当雾退到江心时，莲花才觉出肩头发冷，
那一阵的冷不是风，是方才阿雅握过的那只手——当手移开，反生出更深的寒意，把葫芦系回腰间，铁箭镞却揣进怀，贴着肉，锈尖儿戳在肋条上，走一步，疼一步，疼得清醒。
甘白跟在身后，影子也被初阳拉得老长，两人一前一后，踩得堤沙“咯吱”作响，
沙里埋的碎贝、枯骨、蓝酒，此刻都沉下去，沉得无声，
“她真敢把命押给我？”莲花忽地收步，没回头，声音低而钝，
甘白顿了半息，答非所问：“我听阿雅的娘死在合肥城下，嘴里塞满湿沙，喊不出声，而且那沙是咸的，咸得发苦，苦到咽下最后一口气也漱不干净。”
莲花指尖一颤，顿时想起自己娘亲——死在寿春疫坊，当时身上只盖的是一张破苇席，席缝里渗出的水也是咸的，不知是汗还是泪。那日持刀守在门口，刀尖滴的却是别人的血。
说着，深吸一口气，江风灌进喉，竟品出一点回甘，
“回城。”她道，脚步加快，“把夏夏、破天、璐璐他们都叫来。还有——”她停住，回身，目光穿过甘白，望向更远处的雾，“把州府地窖里那口铜锅抬出来，熬姜汤，加红糖，要熬到翻滚起泡，”
甘白愣住：“熬给谁？”
莲花已走出丈外，声音被风撕得七零八落，却字字咬得真：“熬给还活着的人。”
……
州府后院，桂树抖尽残雨，叶脉里蓄满晨光，铜锅支在井台旁，柴火噼啪，火舌舔着锅底，映得莲花半边脸发红，撸起左臂袖子，刀口结了一层新痂，暗紫，边缘却渗着血丝，
夏夏蹲在一旁打扇，破天沉默地劈柴，璐璐把昆仑镜反扣在井沿，镜面朝着地——她说镜照生魂，照死魂，如今交州已经半死不活，不如扣着，省得它乱照。
锅里的姜汤渐渐浓稠，糖汁滚成琥珀色，气泡鼓起又碎，
莲花拿木勺搅，搅得慢，却透着力道，
“阿雅……”随即低低开口，名字一出，锅面忽地炸了个大泡，溅起几点热浆，落在她虎口，烫得生疼。莲花盯着那红点，忽然笑了，笑得极短，“她若真把命交来，我得先给她找副骨架撑着，交州这烂摊子，骨架就是人心。”
夏夏抬眼，小声道：“人心是软的，一捏就碎。”
“碎了就熬汤。”莲花答得干脆，木勺一磕锅沿，脆响，“熬到它重新结块，结得比原先还硬。”
破天劈柴的手一顿，低声补一句：“也熬到苦尽回甘。”
甘白从月洞门进来，怀里抱着一摞白瓷碗，碗沿缺了口，却洗得极净，把碗排在石桌上，像排兵布阵，末了抬头，目光穿过蒸腾热气，落在莲花脸上：“她好像来了。”
话音未落，阿雅已跨进门槛，白袍换过了，仍旧色，却洗得发白，血迹成了浅褐云纹，腰间空葫芦摘了，换了一只小小藤篓，篓里几株绿得发亮的野薄荷，她走路极轻，却一步一声，踩在人心尖上。
莲花没迎，也没退，只把木勺递向阿雅，勺底沉着一块未化尽的糖，两人隔着一锅滚汤，热气扑在彼此脸上，瞬间湿了睫毛
阿雅伸手，不接勺，却握住莲花腕子，指腹按在那道旧疤上，轻轻一抹，
“师姐，”声音比雾还轻，却字字敲在铜锅上，发出嗡鸣，“我娘那句话，我带来了。”
莲花挑眉，没问是哪句。阿雅却自己答：“她说——若有一天你碰到一个敢替你挡箭的人，别谢她，把她拉进泥里，一起爬出来。”
莲花喉头滚动，半晌，低笑出声，笑得肩头发颤，刀口又渗出血，染红袖口，反手扣住阿雅的手腕，将那只手径直按进沸腾的姜汤上方。热气灼得皮肤通红，阿雅却未缩，指尖甚至微微张开，让蒸汽穿指而过。
“感觉到了吗？”
阿雅点头：“这似乎是活人的温度。”
“那就一起活，一起对抗这乱世吧。”莲花猛地收臂，将阿雅整个人拉过锅沿，两人近得额发相触，呼吸交缠，“从今日起，你的命归我，我的刀归你。交州若塌，先塌我们；交州若活，先活我们。”
阿雅听到这话眼底那两粒火星，此刻终于跳出晨雾，烧得亮而狠，踮脚从藤篓里掐下一片薄荷，按在莲花唇上，
“一言为定。”
莲花张口，将薄荷含住，齿尖轻咬，汁水迸溅，苦、凉、甜、辣，一应俱全，回身扬声：“舀汤！每人一碗，喝净的留下，喝不净的——”她顿住，目光扫过众人，最后落在阿雅脸上，“也得留下，我灌。”
众人哄笑，笑声惊起桂树上一群早雀，汤勺碰撞瓷碗，
阿雅端起第一碗，吹也未吹，仰头便饮，汤汁顺着嘴角流下，在颈侧那颗朱砂痣旁停住
莲花看她，忽觉胸口那团郁气被热汤冲开，化作一声长叹，叹得极轻，却叹得干净，
饮罢，阿雅将碗倒扣在石桌上，碗底朝天，伸手向莲花，掌心向上，疤痕纵横，却摊得平展，
莲花会意，拔刀——不是昨夜那柄，而是一把短匕，木柄刻并蒂莲，莲心嵌红丝，划破自己左掌，血珠滚落，滴在阿雅掌心，与旧疤交汇，竟成一朵新开的红梅，阿雅合掌，攥紧，血从指缝渗出，滴回铜锅，与姜汤混为一色。
“以血为引，以汤为盟。”莲花道，声音不高，却压得住风，“此后交州城，一日有我，一日有你。”
阿雅笑，露出虎牙，尖而白：“两日都活，便两日守；若只一日，便一日疯。”
众人再笑，笑里带泪，泪落汤里，竟不咸，反生回甘，
这一刻桂树抖叶，落下一阵黄金雨，雨点打在碗沿，叮当作响，为这场没有祭坛的结盟，奏一曲极简的喜乐，
……
午后，日头毒起来，铜锅已空，只余一层糖霜粘底，被阳光一照，亮得晃眼，莲花与阿雅并肩坐在井台，褪下鞋袜，赤足荡进井里，水波漾起一圈圈细纹，
“我娘临终前，把簪子掰成两截，一截给我，一截留给她自己。”阿雅忽开口，声音低而稳，“若我哪天遇到肯接我半截簪子的人，就把命交出去，剩下的路，两人走。”
莲花从怀里摸出那截并蒂莲簪，缺瓣处已被磨得圆润，显是日日把玩，直接递还阿雅，却见阿雅摇头，伸手将自己那截也掏出，两截一合，竟严丝合缝，莲瓣复圆，只留一道细痕，
“你留着把。”阿雅道，“我信你，比信我自己还多。”
莲花师姐握紧簪子，忽然抬手，将簪尖对准自己心口，却未刺，只隔着衣料轻轻一按，侧头，看阿雅，但是此时严肃的眼神却落在更远的远方。
“交州城外，还有三十里滩涂，滩涂外是海，海里漂着无数想靠岸的魂。”声音轻得像自言自语，“我们要做的，是先让滩涂生草，再让海风吹来种子，最后让种子在人心发芽。”
阿雅点头，赤足一蹬，井面碎成千万片日光，两人倒影晃散，又慢慢聚拢，竟比先前更清。
伸出手，与莲花十指相扣，掌心相对，疤痕对疤痕，血痂对血痂，
“那就从明日开始，”她道，“先种第一株草。”
莲花笑，抬眼望天，日头正好，桂影婆娑，忽然想着高声，唱起一支旧调，调子里有苍梧的竹枝，也有合肥的月光，更有交州滩头的咸风，阿雅和声，声音虽低一级，像潮涌，像心跳，像命。
井台旁，铜锅里的糖霜终于化尽，最后一缕甜气升上来，被阳光一照，竟显出七彩。
就在不远处，破天重新拿起自己的雷霆双锤，夏夏把盘古斧握的非常紧，璐璐翻过昆仑镜，让镜面朝向上，彭大波手持雷神锤屹立不动，这一刻天很蓝，蓝得可以装下所有未说出口的诺言。
而州府大门外，一队残兵正拖着脚步归来，旗破甲裂，眼神却亮，众人闻到姜汤的余味，也听到井台飘来的歌声，不知是谁先开口，喊了一句：
“回家喽——”
此刻铜锅底的糖霜尚未完全冷透，
就在那州府前院的青石板缝里已渗出新的血渍，那队残兵的旗子斜插在门墩旁，旗面被风撕成三缕，
莲花缓缓蹲下身，指尖蘸了蘸最浓的那块血，捻了捻——黏稠，带沙，是城外三十里滩涂的味道。
“应该有二十三人，”甘白低声报数，“能自己走进来的，十七个。”
阿雅没数人，她数的是鞋。二十三双草鞋，最前面那双只剩半只前掌，露出黑紫色的脚趾，趾甲盖翻起一半，忽然想起自己第一次杀人时，对方的脚趾也是这样蜷着，死死抠住泥地，抠得她后来洗了三遍手，指甲缝里仍有土腥味。
“先别熬汤了。”莲花起身，把木勺扔进锅里，糖霜黏在勺背，拉出细丝，“夏夏三妹，我们去后山把晒干的艾草全抱来，破天，劈门板，要樟木的，劈成两指宽。璐璐——”
璐璐的昆仑镜已经翻过来，镜面映出残兵们扭曲的影子“镜子里少了三个魂。”声音发颤，“刚进门时还跟着的，一迈过门槛就散了。”
莲花没回头，只把袖口往上撸了撸，露出那道新痂：“散了的记着名字，明早去滩涂招魂。
现在先管没散的。”
说着便弯下腰扛起铜锅，锅沿蹭过石桌，发出钝响，
阿雅伸手要接，莲花师姐错身避开，锅耳在她肩头压出两道红痕，红得发紫，
后院桂树下，艾草堆成小山，
夏夏三妹蹲在中间分拣，把带露水的叶子挑出来，叶脉里还留着昨夜的月色，破天劈门板的动静太大，震得桂树抖了抖，落下几粒早凋的桂花，黏在艾草上，
“樟木辟邪，”破天闷声解释，斧头柄上缠着破布，布条是他自己袍角撕的，“大波兄弟说的，樟木烧出来的烟能引路，让迷路的魂看清回家的门。”
璐璐把镜子扣在艾草堆上，镜面立刻蒙了层雾，下意识伸手去擦，却越擦越花，最后干脆用袖子胡乱一抹，袖口沾了艾草的绿汁“招魂要唱《薤露》，”喃喃，“可我不会唱合肥的调子。”
阿雅从藤篓里掏出那截并蒂莲簪，用簪尖在地上划了几道，划出合肥到交州的路线，中间隔着长江，“唱《月儿弯弯照九州》吧，”她说，“我娘教我的，说死人听得懂。”
莲花把铜锅架在樟木柴上，火舌舔着锅底，把残留的糖霜烤得焦黄，散发出苦杏仁的味道，
于是往锅里倒水，水是从井里新打的，桶底沉着两粒桂花，水沸时，往里扔艾草、姜片、最后是一把红糖，糖块在锅里不停的翻滚，
残兵们被安置在桂树下，有的靠着树根，有的直接躺进艾草堆，那个只剩半只鞋的老兵，怀里死死搂着个布包，布包里是半截生锈的枪头
莲花蹲下去掰他的手，掰不动，最后是阿雅用薄荷叶子在他鼻尖晃了晃，老人才松了劲，枪头“当啷”一声掉在地上，滚到莲花脚边。
“合肥城下，我们用这个捅过北狄的铁甲。”老人声音像漏风的锅，“捅不进去，就折了。现在……现在该捅哪儿？”
莲花捡起枪头，指腹擦过锈迹，擦出几道血痕，把枪头扔进锅里，和艾草一起煮，锅水立刻泛起铁锈的红，像滩涂涨潮时的颜色。“先捅破自己的脓疮，”她说，“再捅破这乱世的皮。”
阿雅开始唱歌，调子起得低，夏夏跟着和，声音发颤，破天用斧头柄敲地面打拍子，敲到第三下，璐璐的镜子突然亮了，镜面映出残兵们背后，站着三个影子——一个少了左臂，一个少了右腿，最后一个怀里抱着自己的头。影子们朝桂树鞠了一躬，像谢幕的伶人，然后慢慢淡进晨光里。
锅里的汤熬好了，莲花用木勺舀第一碗，递给那个掉枪头的那些人，
只见老人双手捧着碗，却不敢喝，眼睛盯着汤面映出的自己——那是一张被战火犁过的脸，左颊的刀疤从眼角划到嘴角，“这汤……他声音发抖，“能洗掉这疤么？”
莲花没答，只把自己左掌摊开，露出那道刚划的血口。血已经凝了，边缘泛起青白，“不能，”她说，“但能教你带着疤活下去。”
老兵仰头灌下汤，艾草的苦和红糖的甜一起滚过喉咙，烫得他直咳，咳出的痰里带着黑灰，
第二碗给了缺脚趾的，第三碗给了少耳朵的……轮到第十七碗时，锅里只剩一层底，莲花把锅倾斜，让最后几滴汤流进自己掌心，然后合拢，攥紧，
阿雅用簪尖在桂树皮上刻名字，就掐片薄荷贴在旁边。
刻到“李二狗”时，犹豫了一下，最后在“狗”字上加了三撇，变成“猋”——意思是犬跑得快，
这时候日头西斜时，艾草烧成了灰，灰堆里埋着十七枚铜钱，是残兵们从鞋底、衣角、甚至伤口里掏出来的
莲花用布包好，系在阿雅腰间，藤篓里薄荷已经用完，只剩几根茎秆，
“明天去滩涂，”莲花说，“带把铁锹，再带个瓮。”
“装什么？”夏夏不耐烦的问。
“装第一株草。”阿雅答，指尖还留着薄荷的凉，此刻却觉得发烫，
桂树下的残兵们开始打鼾，鼾声此起彼伏，莲花靠在树干上，仰头看月亮——月亮缺了一角，像被谁咬过的红糖饼。
阿雅把并蒂莲簪插回她发间，簪尖正好抵着那道旧疤，微微的疼，却疼得安心
井台边，铜锅里的铁锈汤渐渐凝成冻，冻面上浮着一层桂花，璐璐的镜子照出两人的影子，这次没有缺胳膊少腿，只有两个并肩的轮廓，一个高些，一个矮些，中间那条缝，正被月光慢慢缝上。