血还在滴，
一滴、两滴，夯土被咬出细孔，
阿雅此刻腕上的红蛇已游至肘弯，白袍袖口洇开一圈暗红，边缘却泛着盐霜的灰白，可眼里没有泪，只有两粒极小的火星，被晨雾压得极低，却倔强地不肯熄，
此时莲花师姐站在三步之外，左臂的血顺着刀柄红线淌进掌心，红线吸饱了血，颜色由暗转亮，忽然觉得那血烫得吓人，烫得她指尖发麻，几乎握不住刀，
想起去年在苍梧，白袍弟弟替她挡箭时，血也是这般烫，烫得她夜里做梦都闻到铁锈味，如今那烫又回来了，却换了人。
“继续？”阿雅轻声问，声音带着一点不易察觉的颤抖
莲花也没答，只抬手把刀横在唇边，舌尖舔过刀背，血腥味冲得她太阳穴一跳，忽然笑了，笑得极短，“你够狠。可光够狠，救不了交州。”
阿雅垂眼，指尖在伤口边缘轻轻一捻，血珠滚得更快了，声音更低：“我没想救交州。我只想救我娘那句话。”
甘白在台下，听见“娘”字，胸口像被重锤擂了一下，想起阿雅刚到交州那夜，蹲在破庙檐下哼小调，调子里有合肥的月光，也有滩头的咸风，那时他以为她不过是乱世里一株浮萍，如今才知真相并不是他想的那样
而士燮的茶盏里，三片桂叶终于沉了底，老州牧抬手，想拂去茶面的浮沫，却拂到自己虎口那道裂开的疤。
血珠渗进茶里，茶汤瞬间泛起一圈淡红，像极了他年轻时在象郡蕉林里杀的第一个人——那人临死前，血也喷在蕉叶上，如今老了，老到连杀机都需酝酿半盏茶，酝酿之后，却只剩迟疑。
这时候，莲花忽然动了！
她并没挥刀，只是把刀尖往地上一挑，挑起一撮带血的夯土，土粒飞溅，有几粒溅到阿雅脸上，像几点细小的朱砂。
阿雅依旧没躲，任那土粒在颊边滚落，留下一道浅褐色的痕。
“疼够了。”莲花说，虽然声音很哑“可命不是这么改的。”
她反手把刀插回腰间，刀柄红线缠住她指尖，勒出一道更深的血痕，抬眼看阿雅，左眼角那颗淡痣在晨光里像一滴将坠未坠的泪：“明日寅时，江堤。我带你看真正的改命。”
阿雅没问看什么，只把腕上的血往白袍上抹了抹，血迹晕开，转身下台，脚步很慢，却一步不晃。
甘白想追，却见莲花师姐先一步迎上去，两人擦肩而过时，莲花低声说了句什么，声音太轻，被晨雾吞了，只余一点尾音，
士燮终于端起茶盏，抿了一口。茶汤里的血腥味让他皱了皱眉，却没吐。
抬眼，望向校场尽头渐散的雾，雾里有江风卷来的水腥味，也有尚未散尽的杀气，忽然觉得，这口茶，比当年在象郡喝过的第一口酒还苦。
夏夏在台下，指甲还嵌在破天掌心，破天没动，任她抠，血顺着他掌纹流到腕骨，
璐璐别过脸，昆仑镜在领口晃了晃，镜面映出阿雅远去的背影，也映出莲花低垂的眼睫。那睫毛上沾了雾，像覆了一层薄霜。
甘白终于已经忍不住了，急忙追上台，却只捡到阿雅遗落的那块碎瓦片，瓦片边缘还沾着她的血，于是攥紧瓦片，掌心被割破，血滴在夯土上，与阿雅的血汇成小小的一滩，分不清谁是谁的。
风忽然大了，吹散最后一缕雾，校场四周的火把“噼啪”作响，火光里，两股血迹蜿蜒交错，
远处，江潮声隐隐传来，像有人在雾里低声唱：
“咸水养不活人，可咸水能养鬼……”
时间一晃来到了卯时三刻，雾退得极慢，
莲花先回到州府后院，一推门，就闻见灶间飘来的姜味，迅速站住，抬手摸左臂——血早凝了，刀口却一跳一跳地疼，想起阿雅那句“比疼”，舌尖还留着血腥，忽觉胃里翻江倒海，弯腰干呕，却只呕出一口带血丝的涎水。
“师姐。”甘白的声音从桂花树下传来，哑得不成调。
莲花也没回头，拿袖子蹭了蹭嘴角，血渍在月白袖口上晕开，随即低声骂了句：“滚。”却听见自己声音抖得厉害，于是补了一句，“别脏了鞋，泥里有碎瓷。”
但甘白没滚，踩着碎瓷过来，到了近前，摊开掌心——那枚碎瓦片还在，血迹被晨风舔得发黑，边缘却亮得吓人，莲花垂眼，看见他虎口新添的割口，皮肉外翻，
“她让我带给你的。”甘白说。
莲花嗤笑：“带什么？带血？”
甘白不答，只把瓦片轻轻放在石桌上。瓦片与石面相碰，“嗒”一声，极轻，却震得桂花树抖下一阵雨。
莲花盯着那瓦片，忽然想起阿雅拣瓦时俯身的动作——白袍后领露出一截细白的颈，颈侧有颗朱砂小痣，喉头动了动，刀口跟着一紧
“她还说，”甘白顿了顿，声音低到几乎听不见，“明日寅时，你若不去，她就当自己输了。”
莲花猛地抬眼，甘白看见她左眼角那颗淡痣竟红了，然后带着敷衍味道开口：“她凭什么笃定我会去？”
甘白没答，只从怀里掏出个油纸包，打开——里头是半块桂花糕，边缘已被体温焐得发软。
莲花认得，这是城北老桂家的最后一块，今早她差夏夏三妹去买，夏夏空手而回，说老桂家被乱兵抢了，掌柜死在门槛上，手里还攥着蒸笼布。
“她给的？”莲花问。
甘白点头：“她说，据在合肥打听知道师姐你小时候最怕苦，吃药要含桂花糖。”
莲花忽然笑了，笑得极短，拈起那半块糕，指尖沾了糖霜，放进嘴里咬了一小口。
甜味刚碰到舌尖，就化成了苦——想起阿雅腕上的血，想起自己刀口渗出的盐霜，想起甘白掌心那道疤。甜味混着血腥，在齿缝间翻滚，竟比黄连还涩。
“滚吧。”她第三次说，但声音却软了。
甘白转身，走到月洞门时，听见莲花在身后低声补了一句：“寅时，江堤。告诉她——带酒。”
甘白脚步一顿，没回头，只抬手摆了摆，像挥散什么
带白袍弟弟走后，莲花把剩下的半块糕掰成三瓣，一瓣埋进桂树根下，一瓣塞进刀柄红线里，最后一瓣捏成粉，撒进灶间滚着的姜汤里，姜汤立刻浮起一层细小的油花，
同一刻，阿雅在交州城西破庙，
庙门半坍，风从裂缝灌进来，吹得供桌上的破幔子一鼓一瘪
阿雅坐在佛龛前，白袍下摆被血粘在大腿上，像第二层皮，手里握着那根缺了半瓣并蒂莲的簪子，指腹摩挲簪尾，沙粒从莲瓣缺口簌簌落下，落在她脚边，与夯土上的血迹混成一滩暗褐。
佛龛后传来窸窣声，一只瘦小的手探出来，手里攥着半块发霉的饼。
阿雅没接，只把簪子递过去，那只手缩了回去，片刻后，一个蓬头男孩爬出来，约莫七八岁，左眼蒙着灰白的翳，
那个男孩摸到簪子，指尖在莲瓣缺口上停住，忽然咧嘴笑，
“姐姐，”男孩说，“我阿娘也有这样的簪子。”
阿雅“嗯”了一声，声音像瓦片刮过瓷盏，抬手揉了揉男孩的头发，掌心血痂蹭在他额前，
男孩不怕，反而把脸贴在她掌心，蹭了蹭，像只乞怜的猫。
“那你阿娘呢？”阿雅问。
男孩把饼掰成两半，大的那块推给她：“死了。被盐丁按在滩头，一梭镖下去，血喷得比涨潮还急。”
阿雅手指一颤。男孩却继续道：“她最后摸我脸，指甲里全是沙，说：崽儿，别哭，咸水养不活人，你得往淡水里走就行了。”
庙外忽起一阵风，吹得破幔子“啪”地打在佛龛上，像一记耳光。
阿雅抬头，看见供桌后泥塑的佛像缺了半张脸，剩下那半张慈悲地笑，眼角却垂着一道泥痕，像泪，忽然觉得胸口那团火又烧起来，烧得她眼眶生疼，却一滴泪也挤不出，
寅时将至，
江堤上风更烈，带着水汽，莲花先到，怀里抱着一小坛酒，坛口用红布扎着，布上绣着并蒂莲——是她去年亲手绣的，本打算给甘白当生辰礼，后来没送出去。
酒是交州最烈的“烧喉”，一口下去，能从喉咙烧到脚底，连鬼魂都能烫醒，
阿雅随后而来，仍是那身旧白袍，腰间空葫芦换了只新的，肚上却无疤，手里提着一盏风灯，灯罩是只掏空的柚子皮，里头点着半截松脂，火光被江风吹得东倒西歪，
两人隔五步站定，中间是条被潮水冲出的浅沟，沟底沉着碎贝与枯骨，月光一照，白森森的
莲花先开口，声音被风吹得七零八落：“带刀了吗？”
阿雅摇头，把风灯放在沟沿，火光映着她腕上未愈的伤，莲花嗤笑，拔刀掷于两人之间，刀尖朝下，没入湿沙半寸，刀柄红线在风中猎猎，
“一人一刀，”她说，“谁先拔，谁输。”
阿雅垂眼，看见刀柄红线缠着的，正是今早那半块桂花糕的碎屑，她忽然想起阿娘临终的话，想起破庙里男孩的虎牙，想起甘白掌心那道疤，她抬手，指尖在刀柄红线上一绕，轻轻一扯——红线断了，糕屑簌簌落下，被江风卷进沟里，与碎贝混作一处。
莲花瞳孔一缩，阿雅却笑了，笑得极淡，像呵气在刀背上：“我不用刀。”
她解开腰间葫芦，拔塞——一股浓烈的酒味冲出来，正是“烧喉”，
莲花愣住，那酒是她埋在后院桂树下的，去年冬酿，本打算等甘白生辰再挖，
阿雅仰头灌了一口，酒液顺着她嘴角流下，在颈侧那颗朱砂痣旁停住，
莲花忽然觉得喉咙发紧，想起自己第一次喝“烧喉”，是刚来交州的那时候，在象郡的蕉林里，甘白偷了老州牧士燮的酒，两人分着喝，一口下去，烧得她眼泪直流，甘白却笑她：“莲花姐，你哭起来比杀人好看。”如今酒还在，人却站在对岸。
阿雅把酒递过来，莲花没接。阿雅便自己喝第二口，第三口……喝到第七口时，忽然弯腰，把酒全吐进沟里。
酒液混着血丝，在月光下泛着诡异的蓝，沟底的碎贝被酒一浇，竟发出细微的“嗤嗤”声，冒出一缕缕白汽，
莲花脸色变了，阿雅却却直起身，抬手抹了抹嘴角，声音轻得像江风：“我娘说，咸水养不活人。可咸水能酿酒——只要先把骨头沉底。”
她忽然伸手，握住莲花垂在身侧的手，莲花一颤，想抽回，却被阿雅攥得更紧。阿雅掌心有茧，茧上覆着沙，沙粒硌进莲花虎口那道旧疤，疼得钻心。
阿雅低声道：“明日卯时，校场。你带刀，我带命——咱们换一换。”
卯时末，江雾未散，堤上的风却忽然停了。
莲花仍站在沟沿，血珠顺着指尖滴进那滩蓝荧荧的酒液里，溅起细小的磷火，那火极暗，却照得她左眼角那颗痣，抬眼见阿雅的白袍已没入雾中，只余一点衣角，
“阿雅——”莲花喊，声音被雾弹回，碎成几缕，落在脚边。
无人应。风灯里的松脂“啪”地爆了个灯花，火光一跳，映出沟底一截白骨，骨缝里嵌着半片锈蚀的箭镞，箭镞上依稀可辨“张”字篆纹。
莲花心头一紧，那箭她认得——是合肥旧物，当年张辽麾下亲卫用的，于是弯腰欲拾，指尖刚碰到箭镞，却听身后脚步轻响，。
“别碰。”原来是甘白。
他不知何时来的，手里拎着那只空葫芦，葫芦肚上那道疤在雾里泛着青白，莲花没回头，只把箭镞攥得更紧，铁锈刺进掌心，疼得真切。
甘白走到她身侧，弯腰把风灯提起，火光映出他眼下两团乌青，
“她让我给你。”甘随即白递过葫芦，
莲花接过，拔塞——里头不是酒，是一撮潮润的沙，沙里埋着那根缺了半瓣并蒂莲的簪子，
簪尾磨得极亮，显是被人日日把玩，莲花指尖一抖，沙粒簌簌落下，露出簪身一道细痕，忽然想起阿雅在破庙里，指腹摩挲簪尾的模样——那动作，像在替谁擦泪。