她靠在床头，再无睡意。胥浦、螭眠之地、《蛊典》下册……言守拙用生命传递的信息，再次清晰地浮现在脑海。
曹安民虽已伏诛，但真正的祸根——《镇国蛊典》并未消失。上册被神秘势力夺走，下册不知所踪。而那被镇压的“古螭”，其真正的“眠地”又在何处？
守墓人、影龙卫、还有那只来自空间裂缝的手……这些隐藏在幕后的势力，他们的目的究竟是什么？
她感觉自己仿佛站在一个巨大的漩涡边缘，刚刚撕开了表层的一角，窥见了下方更加深邃、更加可怕的黑暗。
伤势未愈，前路迷茫。
但她知道，自己必须尽快好起来。父亲、慕容怜、言守拙……他们不能白死。这摇摇欲坠的江山，也不能毁于邪术与阴谋。
她缓缓抬起尚且能动的左手，看着掌心。那里空无一物，兽皮碎片已毁。但她能感觉到，眉心的血痕虽然黯淡，却并未消失，与那寂灭之力形成了一种微妙的平衡，甚至……联系。
福兮祸之所伏。
这具饱经摧残的身体，这身驳杂而危险的力量，或许……也是她唯一的依仗。
她闭上眼，不再强行驱散体内的痛苦和混乱，而是尝试着去引导、去融合。以寂灭之意为根基，容纳那些残存的邪力、煞气、冰寒……
过程依旧痛苦万分，如同在刀尖上行走。
但她的眼神，在黑暗中，却异常明亮，异常坚定。
就在她潜心疗伤、试图掌控体内力量的同时，外面的世界，正因诏狱之变而掀起滔天巨浪。
曹安民重伤濒死，东厂群龙无首，树倒猢狲散。其党羽或被清算，或惶惶不可终日。徐阶等清流大臣趁机发力，整顿朝纲，清理积弊。沈青冥的冤情得以昭雪，追封谥号。沈知意这个名字，也以一种极其复杂的方式，传遍了朝野——既是忠良之后，又是手刃奸佞的“奇女子”，更带着几分手染鲜血、与邪术纠缠的诡异色彩。
然而，暗流依旧汹涌。曹安民虽倒，但他背后是否还有他人？《镇国蛊典》上册下落不明，下册又在何方？守墓人、影龙卫依旧潜伏在阴影之中。
一个月后，沈知意的伤势终于稳定下来，虽然距离痊愈还差得远，但已能勉强下地行走，内力也恢复了三四成，只是性质变得更加诡异难测。
这日，徐阶再次前来探望。
他看起来比之前更加苍老了几分，但眼神却更加锐利。屏退左右后，他看着沈知意，缓缓道：“你的伤势，看来已无大碍。”
“劳首辅大人挂心。”沈知意微微躬身。
“曹贼虽除，然国事依旧艰难。”徐阶话锋一转，“陛下……自诏狱之事后，便深居简出，龙体似乎……更显不安。”
沈知意心中一动。皇帝对长生的渴望，是曹安民能够得势的根源。如今曹安民倒下，但这根源并未消除。
“此外，”徐阶压低了声音，“近日宫中及朝野，多有怪事发生。或有官员夜半惊梦，暴毙而亡，死状诡异；或有地方呈报，出现吸食人血的怪物……人心惶惶。”
沈知意眼神一凝。拜血教？还是……《蛊典》邪力流失造成的污染？
“首辅大人告知晚辈这些，是为何意？”
徐阶看着她，目光深邃：“老夫知你志不在此。江湖之远，或许才是你接下来的去处。这些怪事，背后恐怕与那《镇国蛊典》脱不了干系。于公于私，你都无法置身事外。”
他取出一封密信，递给沈知意：“这是近日各地上报的、最为蹊跷的几处地点。或许，你能在其中找到想要的线索。”
沈知意接过密信，没有立刻打开。
徐阶的意思很明白。朝廷需要有人去处理这些“怪事”，而她也需要追查《蛊典》下册和螭眠之地的线索。这是一场交易，也是一种……放逐。
“晚辈明白了。”她将密信收起。
徐阶点了点头：“你好自为之。京城……已非你久留之地。”
说完，他转身离去。
沈知意站在窗前，看着外面庭院中开始凋零的草木。
京城是非地，确实该离开了。
她的目光落向南方。
胥浦……是时候回去看看了。那里是起点，或许，也是解开一切谜团的终点。
三日后，一匹瘦马，一个简单的行囊，沈知意悄无声息地离开了京城。
没有惊动任何人。
官道上尘土飞扬，她回头望了一眼那巍峨的、在秋日阳光下显得有些模糊的城郭。
这一去，前路未知，杀机四伏。
但她握紧了缰绳，眼神平静而冰冷。
无论是要寻找真相，还是要终结祸乱，她都将……一往无前。
秋风卷起落叶，打着旋儿，掠过她素白的衣袂，奔向远方。
秋风肃杀，卷起官道上的黄土，扑打在沈知意素白的衣袂上。她勒住瘦马，回望了一眼身后渐行渐远的京城轮廓，那巍峨的城楼在灰蒙蒙的天色下，如同蛰伏的巨兽。
徐阶的密信紧贴胸口，带着不容置疑的份量。江南怪事，血案频发，皆指向那流毒天下的《镇国蛊典》。而这一切的源头，似乎都隐隐与她记忆中最冰冷、最黑暗的地方——胥浦，缠绕在一起。是该回去了。她不再留恋，调转马头，轻叱一声，瘦马迈开蹄子，踏着满地枯叶，向着南方，向着那片萦绕着无数谜团与牺牲的土地，疾驰而去。
伤势未愈，内力也只恢复了四五成，那寂灭之力与残留邪气在经脉中形成的微妙平衡，如同行走在钢丝之上，稍有不慎便是万劫不复。但她顾不得这么多了。
一路南下，昼行夜宿。她刻意避开繁华城镇，专挑偏僻路径。越往南，空气中那股属于北地的干冷便渐渐被湿暖取代，但沈知意的心，却比在北疆时更加冰冷。
沿途所见，并非盛世景象。田地荒芜，流民增多，偶尔能听到关于“吸血妖物”、“僵尸复生”的恐怖传闻，人心惶惶。曹安民虽死，但他播下的毒种，已然开始发芽、蔓延。
十日后，她再次踏入了胥浦地界。
与记忆中相比，眼前的胥浦更加破败、死寂。原本就荒芜的田埂彻底被野草吞噬，废弃的村落如同鬼域，连鸟兽的踪迹都稀少了许多。空气中弥漫着一股若有若无的、甜腻中带着腐朽的气息，与那拜血教巢穴中的味道隐隐相似。
她没有直接去往那处藏着祭坛螭塚的深山，而是先来到了胥水河边。
河水依旧浑浊，流淌缓慢，颜色却比记忆中更深，近乎墨黑。河岸边，那处曾与神秘蓑衣人相遇的残破牌坊下，空无一人，只有风穿过孔洞发出的呜咽。
她下马，走到水边，蹲下身，指尖轻轻探入冰冷的河水。
灵觉如同蛛丝，顺着水流向下蔓延。
没有感应到那蓑衣人的气息，也没有守墓人或影龙卫的踪迹。但在这河水的深处，她捕捉到了一种极其隐晦、却异常活跃的……邪异能量波动。如同无数细小的虫卵，正在河床的淤泥中悄然孵化。
拜血教的残余？还是《蛊典》邪力泄露造成的污染？
她收回手，指尖沾染的河水竟带着一丝粘稠感。
站起身，她望向胥水蜿蜒而去的方向，那片曾经爆发过惨烈战斗、藏着古老祭坛的群山。
冬眠之地……言守拙临死前吐露的这个词，如同魔咒，在她心中回响。
真正的古螭，并非被镇压在祭坛之下，而是沉睡在另一处更隐秘的所在？那祭坛下的螭塚，又是什么？曹安民妄图唤醒的，究竟是螭魂，还是别的什么东西？
线索纷乱，但她有种直觉，答案就在这片土地的深处。
她翻身上马，不再沿河而行，而是转向了那片更加荒僻、连猎户都罕至的原始山林。
根据徐阶密信中所言，以及她自身对那股隐晦邪气的追踪，最异常的几处地点，都指向这片山脉的腹地。
山路崎岖，林木遮天蔽日。越往深处，那股甜腻腐朽的气息便越浓，甚至连光线都变得昏暗扭曲起来。四周静得可怕，连虫鸣都消失了。
瘦马开始不安地打着响鼻，蹄子刨着地面，不肯前行。
沈知意拍了拍马颈，将其拴在一棵树下，自己徒步深入。
她走得很慢，每一步都小心翼翼，灵觉提升到极致，感知着周围任何一丝能量波动和生命迹象。
突然，她脚步一顿。
前方不远处的林间空地上，赫然出现了一具尸体。
不是人类。是一头成年的黑熊。但它死状极惨，庞大的身躯干瘪下去，仿佛被抽干了所有的血液和精气，皮毛失去了光泽，一双熊眼圆睁，充满了临死前的恐惧。伤口在脖颈处，细小而深，边缘整齐，带着冰冷的邪异感。
与她在北疆鬼哭林外看到的行商尸体，如出一辙！
拜血教！他们果然将触角伸到了这里！
沈知意眼神冰寒，蹲下身仔细检查。除了那致命的伤口，她在黑熊的皮毛上，还发现了一些细微的、暗红色的粉末，散发着淡淡的腥气。
这是……血髓母孢的残留物？！
难道拜血教在此地，也在进行着类似临清码头那种培育“血髓母孢”的邪恶仪式？！
她站起身，目光锐利地扫视四周。空气中那邪异的能量波动，在这里变得更加清晰了。源头，就在更深处。
她不再停留，循着那波动的指引，继续向前。
穿过一片布满嶙峋怪石的区域，前方出现了一个隐蔽的山谷入口。谷口被浓密的藤蔓遮掩，若非那强烈的能量波动指引，绝难发现。
沈知意拨开藤蔓，潜行而入。
谷内景象，让她瞳孔骤缩！
山谷不大，中央同样有一个漆黑的水潭，潭水粘稠，不断冒着气泡。潭边，同样跪坐着数十名面色灰败、眼神空洞的村民，正机械地吟唱着那扭曲疯狂的经文！
而在水潭上方，从两侧山壁垂下的，不再是暗红色的肉藤，而是一种更加诡异、如同活物般蠕动着的、半透明的胶质管道！管道末端，同样缠绕着人类尸体，向潭中滴落着暗黄色的粘液！
潭水中央，悬浮着的也不再是肉瘤，而是一颗……不断搏动着的、如同由无数细小血管和神经束纠缠而成的、约莫人头大小的……暗红色“大脑”！
这颗“大脑”每一次搏动，都吸收着滴落的粘液和下方的诵经声，散发出比临清码头那颗肉瘤更加精纯、更加恐怖的邪异能量！
而在那颗“大脑”的正上方，赫然悬浮着一页……残破的、散发着浓郁乌光的纸张！
那纸张的材质，与《镇国蛊典》同源！上面用朱砂绘制着极其复杂的符文，散发出控制、增幅、以及……某种连接引导的意念！
是《镇国蛊典》的残页！而且，看其功效，似乎是用来控制和强化这种“血髓母孢”培育仪式的关键一页！
拜血教不仅在此地建立了新的巢穴，竟然还得到了一页《蛊典》残篇？！
几名身穿暗红斗篷的拜血教徒，如同鬼影般在潭边巡视，手中持着骨杖。
沈知意伏在谷口的岩石后，心脏狂跳。
不是下册……但这页残篇，同样至关重要！而且，看这培育出的“大脑”形态，拜血教对《蛊典》邪力的研究和运用，似乎又进了一步！
必须毁掉这里！夺走残篇！
她深吸一口气，寂灭之力在体内缓缓流转，左手指尖，灰白色的死气开始凝聚。
然而，就在她准备暴起发难的刹那——
异变陡生！
那页悬浮的《蛊典》残篇，似乎感应到了她体内那同源又相斥的力量，乌光骤然闪烁了一下！
下方潭水中那颗搏动的“大脑”，也随之猛地一颤！
几乎同时！
谷内一侧的山壁上，一个极其隐蔽的洞口内，传出了一个沙哑而充满惊喜的尖叫声：
“共鸣！是下册的气息？！不对……还有‘钥匙’？！哈哈哈哈！天助我也！”
轰！
一股强悍无比、带着浓郁血腥味的邪气，如同风暴般从那洞口中爆发出来！
一道血红色的身影，如同闪电般激射而出，悬浮在半空之中！
那是一个身形干瘦、面容枯槁如同骷髅的老者，穿着一身殷红如血的长袍，手中握着一柄由人腿骨制成的诡异法杖！他双眼赤红，死死地盯着沈知意藏身的方向，脸上充满了贪婪和狂喜！
“得来全不费工夫！小丫头，把你身上的下册和钥匙，都给老祖交出来！”
这气息……远超之前在临清码头遇到的那些拜血教徒！甚至比那木讷的守墓人，也相差不远！
是拜血教中的顶尖人物！至少是长老级别！
沈知意心中猛地一沉！
暴露了！
而且，对方竟然误将她体内驳杂的力量气息，感应成了《蛊典》下册和“钥匙”？！
眼看那血袍老者携带着滔天邪气，如同血色陨石般向她藏身之处扑来！
前后无路，强敌当前！
沈知意眼中闪过一丝决绝。
她缓缓站起身，走出了岩石的阴影。
素白衣裙在谷内的邪风中猎猎作响，苍白的脸上没有任何表情，只有那双眸子，冰冷深邃，映照着谷中诡异的乌光与血色。
她看着那扑来的血影，左手指尖的灰白死气骤然炽盛。
“想要？”
声音不高，却清晰地回荡在死寂的山谷中。
“那就看你……有没有这个命来拿！”