“张大人……”李平生的喉咙里发出一阵干涩的声音，仿佛被什么东西堵住了一般。他的喉结在松弛的皮肉下艰难地滚动着，每一次滚动都像是用尽了全身的力气。他的指尖无意识地绞着天青色的绸袖，原本光滑的绸面被他搓得皱巴巴的，细密的云纹也变得模糊不清。
西跨院的廊下，几片未扫净的梧桐叶在风中轻轻摇曳着，枯黄的叶缘卷起，仿佛在诉说着秋天的萧瑟。李平生的目光紧紧地盯着那几片叶子，仿佛它们是他此刻唯一的依靠。他的眼睛低垂着，不敢看向张希安，更不敢去触碰他腰间那柄乌鞘短刀。
那柄短刀在烛光的映照下，散发着冷冷的光芒，刀镡上錾刻的缠枝莲纹显得格外清晰。李平生的视线像被那冷光吸住了一样，怎么也挪不开。他甚至能感觉到那股冷意正透过刀鞘，直直地刺向他的眼睛。
“有难处？”张希安嘴角微扬，似笑非笑地看着李平生，身体斜倚在花梨木案上，右手的食指和中指有节奏地叩击着案上摊开的验尸记录。那记录上“砒霜”二字墨迹未干，笔锋凌厉，仿佛要划破纸页一般，在跳动的烛火下泛着森冷的光。
张希安的声音并不大，却像一根浸了冰的细针，轻轻一戳，就刺破了空气里凝滞的沉闷。这声音在寂静的房间里回荡，连廊下的梧桐叶似乎都被这声音惊扰，微微颤动了一下。
李平生听到张希安的话，身体猛地一颤，他飞快地抬起头，目光迅速扫过门外候着的仆役。那仆役垂手立着，青布褂子的后襟上沾了一片草屑，却连动都不敢动一下。李平生的目光只在仆役身上停留了一瞬，便又慌忙低眉，额前的碎发垂下来，恰好遮住了他眼底的慌乱。
“那倒不是……”李平生的声音有些发颤，他犹豫了一下，终于还是开口说道，“小的有句话，不知当讲不当讲……”
“那就不要说。”张希安面无表情地说道，他的声音冰冷而坚定，仿佛没有任何商量的余地。他将验尸单紧紧地收进怀里，那素色的绸面与他苍白的指节相互映衬，更显得他的手指骨节分明，透露出一种令人心悸的青白之色。
当他微微挑起眉峰时，眼底的冷意如同被冰雪浸泡过一般，让人不寒而栗。李平生被他这硬邦邦的话语猛地噎了一下，身体不由自主地向后退了半步，后背“咚”的一声撞在门框上，发出沉闷的声响。
那股凉意顺着他的脊梁骨迅速蔓延开来，如同一股寒流席卷全身，让他的额角瞬间渗出了一层细汗。汗水黏在他鬓角的发丝上，湿漉漉的，让他感到一阵不适。
“张大人！”李平生突然提高了声音，似乎想要为自己壮胆，但又像害怕惊动了什么似的，慌忙把音量压了下去。然而，他的喉咙里却不由自主地发出了一阵颤抖的声音，那声音在寂静的房间里显得格外突兀。
“这事涉及成王殿下，还请张大人不要搞得太大。不然，凭白丢了成王殿下的脸面。”李平生的声音越来越低，到最后几乎变成了耳语，连他自己都觉得这句话说得毫无底气。
张希安嘴角突然扬起，露出一抹几乎难以察觉的微笑，但那笑容却并未抵达他的眼底，反而让人感觉他的眼眸像是被一层薄冰所覆盖，透露出丝丝寒意。
“你在教我如何行事？”他的声音低沉而冰冷，仿佛每一个字都能凝结成冰。话音未落，他猛地站起身来，朝着李平生逼近两步，每一步都带着压迫感，让人喘不过气来。
他的玄色官靴无情地踏过地上的枯叶，发出“咔嚓”一声轻响，这声音在这死一般的寂静中显得异常刺耳，仿佛是张希安内心的怒火在燃烧，随时都可能爆发出来。
李平生被张希安的气势吓得脸色苍白，他站在原地，身体微微颤抖着，双手不停地搓动着，掌心已经被汗水湿透。
“张、张大人！”李平生的声音带着明显的惊恐，“我怎么可能害赵超呢？他可是跟了我好几年的人啊，我对他就像对自己的亲弟弟一样，我怎么会害他呢？”
“够了！”张希安突然怒喝一声，打断了对方的话语，他的声音冰冷至极，仿佛能凝结成冰碴子一般。
他面沉似水，眼神锐利如刀，直直地盯着眼前的人，毫不掩饰自己的怒意，“我再清清楚楚地告诉你一次：这次是成王运气好，吉人天相，误食松黄饼的是赵超，死的也是他。但若是哪天那贼人丧心病狂，心狠手辣，将一盏毒茶递到成王面前，你就算有十个脑袋，也绝对赔不起！”
说罢，张希安猛地伸出手指，用指节狠狠地抵住李平生的胸口，力度之大，使得李平生不由自主地往后退了几步。而张希安的指腹则紧紧地按在对方的衣襟上，随着他的动作，一点点地加大力量，似乎想要将李平生整个人都推开。
终于，在张希安的逼迫下，李平生踉跄着向后退去，脚步有些不稳。然而，张希安并没有就此罢休，他的声音依旧冷漠如霜，“现在，立刻去带人！”
李平生不敢有丝毫迟疑，他紧紧地攥着衣襟，仿佛那是他生命的最后一根稻草一般，然后像风一样转身，头也不回地朝外走去。
他的步伐如此匆忙，以至于连廊下那片被带起的梧桐叶都没有察觉到。那片叶子在空中打着旋儿，最终缓缓飘落，仿佛是在为李平生的离去送行。
没过多久，成王府伙房的人们就像被惊扰的蜂群一样，纷纷涌进了西跨院。这些人大多身着粗布短打，看起来都是些普通的仆役。他们有的缩着脖子，似乎对这突如其来的传唤感到有些不安；有的则紧紧攥着沾了面粉的围裙角，由于太过用力，指节都泛白了；还有的鞋尖沾着灶灰，在青砖上蹭出一道道浅痕，仿佛在掩饰内心的慌乱。
更有甚者，怀里揣着铜勺，可能是太过紧张，手一抖，铜勺就“当啷”一声响，在这安静的院子里显得格外突兀。这突如其来的声响，让周围的人都吓了一跳，纷纷慌忙瞪过去，那眼神中既有责备，也有一丝不易察觉的恐惧。
这群人在廊下挤成了一溜，粗略一数，约莫有三四十号人。就连那些平日里在后院挑水的杂役，也都被一并拉来了，似乎这场传唤与每个人都息息相关。
“李管家，能碰菜的都齐了？”张希安屈指敲了敲案角，指尖碰到案上的烛台，烫得他微微蹙眉。
“回大人，都在这儿了。”李平生抹了把额头的汗，汗湿的帕子攥在手里，“连每日去市集采买面粉、蔗糖的周老七都叫来了，他今早刚从城外磨坊回来，裤脚还沾着泥呢。”
“好。”张希安点点头，目光扫过廊下的人群，每个人都垂着头，连呼吸都放得极轻，“这里头可有跟赵超有仇怨的？”
“张大人，说实话，这赵超平日里也算是个老实人，除了有些贪嘴，见了伙房剩下的糕点总忍不住多拿两块，其他都还好。”李平生叹了口气，声音压得低了些，“再者说了，这王府里规矩本来就大，管家房里挂着的规矩牌上写得明明白白：但凡聒噪喧哗者，一律掌嘴；打架互殴者，轻的罚俸三月，重的直接逐出王府，永不录用。所以一般仆役之间就算有摩擦，也都压着性子，不会明着起冲突。”他顿了顿，又补充道，“平日里若有些许仇怨，大都埋在心底，没人会表露出来，更别说敢害人了。”
“松黄饼呢？”张希安忽然转身，从案头提起个青釉瓷罐，罐口裹着的棉纸还没拆开，“没下毒的那些，还在吗？”
李平生愣了愣，反应过来后忙点头：“在！前几日伙房做的多，剩下的都用瓷碟装着，裹了油纸存进冰窖里了，小的这就去取！”他说着就往外跑，连脚步都快了几分。不过片刻，就见两个小仆役端着四五碟松黄饼进来，瓷碟里的饼码得整整齐齐，金黄的饼皮上刷了层蜂蜜，油光在烛火下晃眼，看得人喉咙发紧。“许是在冰窖里放了几日，味儿不如刚做的鲜，还请大人莫怪。”
“无妨。”张希安抬手，指了指屋里的矮凳，“挨个进来，吃一块。”
第一个应声的是个络腮胡的壮汉，他是伙房里揉面的，胳膊上的肌肉绷得紧实。壮汉梗着脖子走进屋，拿起一块松黄饼就往嘴里塞，大口咀嚼着，喉结上下滚动着咽下去，饼渣从嘴角掉下来都没顾上擦，只盯着张希安，眼神里满是紧张。第二个是个瘦高个，是负责切菜的，他捏着饼边小口啃，牙齿咬在饼皮上，发出细微的“咔嚓”声，每咽一口都要顿一下，像在品味道里有没有异样。第三个、第四个……二十来人接连进屋，吃完后都站在一旁，有的搓着手，有的抿着嘴，却都没出现异样。
直到陈德明。
他是站在廊下的后几个，蓝布褂子的袖口磨得发毛，手攥着衣角直发抖，指节都泛了白。轮到他进屋时，膝盖不知怎的撞在门框上，发出“咚”的一声闷响，他却连躲都不敢躲，只慌忙低下头，额角的汗顺着脸颊往下流，滴在衣襟上。
“怎么不吃？”张希安从碟子里拿起一块松黄饼递过去，饼皮上的油沾了他的指尖，他却像没察觉。陈德明盯着那油汪汪的饼面，喉结上下动了动，嘴唇嗫嚅着，突然“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上，疼得他龇牙咧嘴，却还是哽咽着喊：“大人！小的近日犯了心疼病，大夫说不能吃甜腻的东西，这松黄饼……小的实在吃不得啊！”
“李管家。”张希安将饼搁在案上，声音冷得像冰，连目光都带着寒意。
李平生忙凑过来，一眼就认出了陈德明——这是伙房里烧火的，前几日还因为偷懒被他骂过。他瞬间明白了什么，当下血往脑门上涌，指着陈德明的鼻子就骂：“好你个陈德明！竟敢在王府投毒！我平日里待你不薄，你怎能下此毒手？”他扬手就要扇过去，手腕却被张希安伸手拦住。
“为何要投毒？”张希安上前一步，伸手揪住陈德明的后领，将他从地上提起来，力道大得让陈德明的脚尖都离了地，“说清楚。”
“我……我……”陈德明浑身筛糠似的发抖，声音里满是哭腔，“那赵超比我晚来一年，凭什么他先调去外院当差？就因为他上个月给李管家送了两盒雨前龙井！我在伙房烧火三四年，起早贪黑的，连句好话都没捞着！”
“说清楚！”张希安抬手拍在案上，案上的烛台晃了晃，烛火差点灭了，“我不要听废话。你讲清楚，松黄饼里的砒霜是怎么拌进去的？为何偏偏选了赵超常吃的糕点？！”
“我和赵超原先都在伙房帮厨，他负责端菜送菜，我负责烧火，总在一处待着。”陈德明哭嚎起来，眼泪鼻涕糊了一脸，“他本就好吃那松黄饼，每次伙房剩下的残糕，他总偷摸抓两块揣进怀里。半月前他跟我显摆，说李管家已经跟管事房递了话，明年准能调去外院当差，不用再在伙房闻油烟味。我心里堵得慌——凭什么他走得，我就只能留在伙房烧火？”他吸了吸鼻子，声音更咽了，“那日伙房做的松黄饼多，剩下了大半碟，我想着，要是他死了，外院的空缺说不定就能轮到我补。就趁没人注意，从怀里掏出早就藏好的砒霜，拌进了那碟松黄饼里……我以为没人会发现，没想到……”
“好个‘补缺’！”李平生听得火冒三丈，扬手就给了陈德明一耳光，“那是条人命！赵超跟了你三年，你就为了个外院的差事，敢下杀手？！”
陈德明被打得偏过脸，脸颊瞬间红了一片，却仍梗着脖子，声音里带着不甘：“他命贱！不过是个仆役，死了又怎样？我要是能调去外院，往后就能跟着管事见世面，总比在伙房烧火强！”
“拖下去。”张希安甩开手，嫌恶地掸了掸衣袖，仿佛沾了什么脏东西，“成王府的规矩，谋害同袍者，杖毙。让他去给赵超抵命。”
两个侍卫立刻上前，架着陈德明的胳膊就往外拖。陈德明挣扎着，脚在青砖上蹬出浅痕，嘴里还在嚷嚷：“他不就是会拍马屁吗！凭什么他能当差，我就不能！张大人，我错了，我不该下毒，求您饶了我吧……”声音越来越远，最后被院门外的风声吞没，只留下西跨院的树叶，还在风中跳动着，映着案上那碟没吃完的松黄饼，油光里满是寒意。