杜风正听完谭威说的后，想了下点头：
“属下明白。波斯商队的迪拉常去西域四镇，或许可以从他那里套些消息，只是此人精明得很，怕是不容易对付。”
谭威冷笑一声：
“越是精明的人，越容易露出破绽。你多留意他的动向，看看他到底在图谋什么。”
杜风正应下，心里却对古零的身份越发在意。
他总觉得这个女子不简单，可萨女子不认识她，又与失踪的师穆莱有诸多可疑之处，这背后定然藏着不为人知的秘密。
他看了一眼谭威，见他正望着烛火出神，便将疑问压在心底，打算之后再细细调查。
谭威忆起古零那双碧蓝色眼睛里透着的机灵神态，心里对她那副丑陋容貌越发疑惑，转头询问杜风正：
“穆莱父亲野至鲁现在何处？”
杜风正答道：
“关于野至鲁，外面传闻他已经死了，但始终没见到尸首，生死难料。”
谭威沉吟道：
“不管古零是不是穆莱，一个孤女在浣织局里翻不了天，正好让咱们私下监视她的动向，不必投入过多精力去关注。”
在他看来，古零掀不起什么风浪，暗中观察反能看清真相。
杜风正却有不同想法，提议道：
“属下觉得可以将古零请入军情营。她若真是失踪的师穆莱，能从貌美变成丑陋而不露痕迹，说不定化妆术十分高明，这门技艺对军情营来说大有用处。”
谭威闻言赞赏地看了他一眼，随即指出：
“你这个想法有道理，但化妆思路还是太幼稚。真正的伪装应该是毫无特点，让人看过就忘，而不是刻意扮丑。军情营的军士也该如此，不能有明显特征，这样才能更好地隐藏身份。”
杜风正恍然大悟，连忙拱手受教称谢：
“属下受教了，都督说得极是，是属下考虑不周。”
他这才明白，真正的隐秘之道在于融入平凡。
两人稍作停顿，杜风正又提起府州的事：
“对了，还有府州那边的动静。崇祯十四年陛下下旨升府州为节镇，任命田硕为都督。定西署督马昌乐向来看不起田硕，竟因此封锁道路，禁止府州人经过盐、庭等四州，这简直是公然违抗朝廷旨意。”
他继续说道：
“田硕没办法，派人辗转千里把状告到京师，陛下震怒，派罗庭秀携带诏书前去责问，马昌乐这才不情不愿地放行。”
谭威听完，手指轻轻敲击着桌面，分析道：
“陛下升府州为节镇，这步棋下得很妙。一来可以防备满清漠南诸部西进，加固西北防线；二来能牵制马昌乐的势力，防止他在定西一带独大。马昌乐自然明白陛下的用意，心里肯定不满，才会做出封锁道路这种事，他这是在发泄怨气，也是在试探朝廷的态度。”
杜风正点头附和：
“都督分析得有理。马昌乐在定西经营多年，势力盘根错节，突然冒出来一个府州节镇分他的权，他肯定不会甘心。”
谭威冷哼一声：
“不甘心也得忍着。陛下这是在敲打边镇将领，尤其是像马昌乐这种拥兵自重的异族汉化将领。不过马昌乐敢如此明目张胆，恐怕背后也有恃无恐，说不定有其他边镇将领暗中支持。”
杜风正担忧道：
“若是边镇将领私下勾结，对咱们西北的局势怕是不利。”
谭威摆了摆手：
“暂时不用担心，陛下既然敢升府州为节镇，就有应对之策。咱们眼下的重点还是放在兰州到沙州的经营和西域四镇的情报上，府州的事暂且观望，不必过多插手。”
杜风正应道：
“属下明白。军情营会密切关注府州和定西的动向，一旦有异常立刻会向您禀报。”
谭威点点头，目光又落回烛火上，心里却在盘算着军情营的布局。
无论是古零的身份之谜，还是府州的权力博弈，都需要谨慎应对，一步错步步错，在这复杂的局势中，必须时刻保持清醒。
之前谭威为了拖延钦差的脚步，给蓝池城争取更多时间撤出精华，特意挑选了机灵的幕僚章斐，让他携带重金赶赴西安。
他对章斐叮嘱道：
“务必想办法拖住钦差十几天，这关系到咱们后续的部署，千万不能出岔子。”
章斐拱手领命，心里清楚此事的重要性，当即收拾行装出发。
西安府便是唐代的都城长安，素来有 “四水绕西安，南依罩平山” 的说法。
这座历经十三朝建都的古城，即便到了如今地位有所下降，却依旧凭借深厚的古都底蕴吸引着八方商客，城内车水马龙，商贸往来十分热闹。
章斐抵达西安府后，先在城中最繁华的客栈住下，一边打探消息，一边观察着这座古城的风土人情，心里暗暗盘算着如何应对即将到来的钦差。
章斐原本是华龙讲武堂的教师，他出身秀才，却屡试不第，仕途无望。
后来听说讲武堂薪水优厚，便放弃了科举之路，投奔讲武堂任教。
他凭借扎实的学识和灵活的头脑，很快被谭威看中，调至身边任幕僚，还在梅园经过一番历练，处理事务越发老练沉稳。
他文化功底深厚，由他来应付同为文化人的钦差，再合适不过。
此次要应对的钦差余琢，年纪不过三十二三岁，是进士出身，官至五品。
在人才济济的京师，他需处处看长官脸色行事，日子过得平淡乏味，这次外放巡查，对他而言既是任务，也是一次难得的机会。
地方官对钦差向来不敢怠慢，高规格款待是标配，这也让章斐的拖延计划多了几分可操作性。
章斐在西安府住了数天，一边熟悉当地官场的规矩，一边通过商队打探余琢的行程。
他清楚与钦差打交道，既要表现出足够的恭敬，又不能显得过于刻意，得把握好其中的分寸。
这几天里，他也没闲着，利用携带的重金，悄悄打点了西安府的几位官员，为后续的拖延计划铺路。
章斐时常坐在客栈窗边，看着街上往来的人群，心里一遍遍演练着应对余琢的场景。
他想余琢在京师过得压抑，到了地方必然渴望被尊重，或许可以从诗词歌赋、古籍字画这些文人感兴趣的话题入手，转移他的注意力，拖延时间。
同时他也做好了应对各种突发情况的准备，确保能按谭威的要求拖住钦差。
几天后终于传来消息，余琢一行已经抵达西安府地界。
章斐立刻整理好衣冠，准备前往迎接。
一场没有硝烟的较量即将开始，自己的每一句话、每一个举动都至关重要，稍有不慎就可能功亏一篑。
他深吸一口气，压下心里的紧张，脸上露出从容的笑容。
西安府的官员们也纷纷做好了迎接准备，府衙内外打扫得干干净净，备好的宴席散发着诱人的香气。
所有人都知道，钦差的到来意味着什么，而章斐这个来自蓝池城的幕僚，将在这场拖延与应付的较量中扮演关键角色。
按理说嘛，钦差本就是人人艳羡的肥差，酒肉美色相伴，钱财馈赠不断，这早已是官场心照不宣的暗规。
余琢早年当过一次钦差，早已尝过其中甜头，此次更是花了不少银子才谋得这趟西北差事，名为传旨巡查，实则想借机暗察战事，顺便捞些好处。
他一路慢悠悠地前行，每到一地便在地方官的盛情款待下享乐数日，直到十月底才抵达西安府。
西安府的官员们得知钦差驾到，个个争相设宴款待，流水般的宴席和各式孝敬让余琢忙得不可开交，虽觉得身体疲惫，心里却乐开了花，享受着这种众星捧月的待遇。
章斐早已携带重金在西安府等候时机，他以圭圣军幕僚的身份请求拜见，知道要见到钦差并非易事，便先拿出沉甸甸的大红包，悄悄收买了余琢的长随和门房。
这些人见钱眼开，收了好处后便将余琢的行踪一五一十地告知了章斐，让他心里有了底。
余琢的长随在京师待了多年，深谙官场门道，收了章斐的红包后，拍着胸脯保证：
“章先生放心，都督的行程我都记着呢，保准让你找着机会。”
章斐连忙道谢，心里清楚这只是第一步，后续还需步步为营。
余琢在前一晚三更才从花酒场子回来，被几名歌女簇拥着醉倒在床上，次日午后才昏昏沉沉地醒来。
身边躺着的是西安府少丞特意送来的歌女，这歌女生得貌美，一心想借机攀附钦差，从此摆脱乐籍身份。
余琢醒来时只觉得头痛欲裂，宿醉的滋味让他十分难受。
房间里地龙烧得正旺，暖得如同春日，丝毫感受不到深秋的寒意。
歌女见他翻身醒来，连忙娇笑着凑上前，想要施展魅惑之术讨他欢心。
就在这时，章斐接到了长随的通知，说余琢已经醒了，连忙带着备好的另一个红包赶了过去。
门房收了红包，客气地将他领进小厅等候。
章斐坐在小厅的椅子上，表面上从容淡定，心里却在飞速盘算着接下来的应对之策。
拖延之计能否成功，就看接下来的接触了。
小厅里陈设雅致，香炉里燃着淡淡的檀香，却驱不散章斐心里的紧张。
他回想着谭威的叮嘱，一遍遍在心里演练着说辞，既要表现出对钦差的恭敬，又要不着痕迹地转移话题，拖延时间。
他清楚余琢这样的官员，最看重的是面子和利益，只要抓住这两点，或许就能让他放松警惕。
此时的余琢赖在床上并不愿意起来，心里还在回味着昨晚的宴席。
他对西安府的款待十分满意，觉得这趟差事果然没白来。
长随在一旁低声禀报：
“大人，圭圣军的幕僚章斐先生在小厅等候，说是有要事禀报。”
余琢漫不经心地应了声：
“让他等着。”
显然没把这个幕僚放在心上。
章斐在小厅里耐心等候，知道余琢已经醒了，只是在故意摆架子。
他并不着急，反而觉得这样更好，遇到这种癞人，看起来能为蓝池城争取更多时间。
他端起茶杯喝了口茶，心里暗暗想道，只要能拖住十几天，就算完成任务了。
这边余琢见身边的歌女半露酥胸假寐，胸点处用特殊手法点染的鲜红欲滴，目光瞬间被吸引。
他家里的妻子早已年老色衰，小妾也日渐发福，哪里见过这般诱人景象，当即伸手在歌女胸前亵玩起来。
歌女立刻假意迎合，发出娇媚的轻吟，更让余琢心猿意马。
歌女的玲珑身材和床上的柔媚表现，让许久未曾尝过新鲜滋味的余琢兴致高涨。
歌女适时睁开眼，眼波流转间满是风情，顺势推倒余琢，用嘴殷勤侍奉。
余琢乐得享受，将传旨巡查的差事和暗察战事的任务抛到九霄云外，只沉浸在温柔乡中。
此时的章斐在会客厅里已经等得久了，直到饭香从后厨飘来，才见余琢慢悠悠地现身。
余琢早就听闻来者是谭威所派，心里清楚谭威如今与可能成为新后的周家绑定，地位非凡，之前本想立刻接见，可转念一想自己身为钦差，总得摆足派头，不然作价过低，好处拿不了多少，便与歌女调笑了好一阵子后，才慢条斯理地整理衣冠出来。
章斐见余琢终于露面，连忙起身行礼问好：
“学生章斐，乃是西北军政总督帐下文机，奉都督之命前来迎候钦差都督。”
他姿态恭敬，语气谦卑，丝毫不敢怠慢。
余琢大马金刀地坐在上位，腰间玉带松垮地系着，双手搭在太师椅扶手上，指尖无意识地轻敲，眼神斜睨着下方的章斐，满是钦差的倨傲。
起初听闻章斐是奉谭威之命特意从蓝池远迎而来，他心里顿时泛起几分受宠若惊，嘴角忍不住微微上扬。
要知道谭威如今与周家绑定，在西北权势赫赫，竟会为自己这般费心，这让他觉得这趟西北差事面子十足，连带着之前赶路的疲惫都消散了大半，只觉得浑身舒坦。