帖木尔坦言：
“满打满算仅大几千余人。亚利人通婚向来普遍，不仅收容泰西人，早年为了延续血脉，甚至曾高价买来汉人借种。只是如今龟缩在青塘，人口和实力都不足，通婚也不如以往频繁了。”
他说这话时，眼神里满是无奈，部族的衰落让他心痛不已。
谭威沉吟片刻，提议道：
“既然如此，不如让青塘与蓝池通婚互补，既能增进彼此信任，也能让部族更好地发展。”
帖木尔闻言顿时警惕起来，连忙推辞：
“都督好意属下心领，但通婚之事关乎部族根基，还需从长计议，属下不敢贸然应允。”
他心里清楚，通婚背后可能涉及的势力渗透，不得不谨慎应对。
谈及中原女子，帖木尔的语气缓和了些：
“中原女子漂亮聪明，这在西域十一州是有公论的。我们亚利人虽然血统杂乱，但上层氏族还是以中原面容审美为尊，能娶到中原女子是很多人的心愿。”
谭威话锋一转，目光变得犀利起来：
“可光有心愿没用。青塘亚利部实力太弱，如今面临呷玛亚利人与兰州蒙古的联盟威胁，依我看，你们很难在夹缝中立足。”
帖木尔脸色一白，嘴上仍硬气道：
“亚利人向来宁死不屈！”
可在谭威带着嘲讽的目光注视下，他的声音越来越小，最终还是服软了，躬身道：
“属下承认之前愚鲁，还请都督指点明路。”
他心里清楚，圭圣军实力强大，亚利部想要在乱世中生存，必须依赖谭威的庇护。
即便心里对谭威的强势有些不满，也只能强行收起，始终保持着恭敬的姿态。
毕竟在绝对的实力面前，任何反抗都是徒劳的，唯有依附强者，才能为部族争取一线生机。
谭威看着帖木尔低头服软的样子，心里了然，语气却放缓了些：
“指点谈不上，但若你真心归顺，我可以保青塘亚利部安稳。只是你们也要拿出诚意，配合军情营的行动。”
帖木尔连忙应道：
“若是侧面配合，属下必定全力配合，绝无二话！”
他知道这是谭威给出的条件，只要能保住部族，这点代价不算什么，可接受。
屋内的炭火依旧旺盛，映着帖木尔略显局促的脸庞。
他端起酒杯再次敬酒，姿态比之前更加谦卑：
“多谢都督宽宏大量，属下以后定当唯都督马首是瞻。”
谭威微微点头，没有再多说什么，只是举杯与他碰了一下。
他知道，帖木尔的服软只是权宜之计，但只要能暂时稳住亚利部，为自己争取时间，这就足够了。
帖木尔看着谭威深不可测的神情，心里暗暗打定主意，无论如何都要抱紧这根大腿，才能让亚利人继续存续下去。
他知圭圣军实力强大，自己需依赖谭威，只得收起不满保持恭敬。
谭威见帖木尔火候差不多了，便不再绕圈子，最后提出要求：
“既然你愿归顺，我也不亏待你。你需每年将战马专供蓝池城，再送三十名有汉人血脉的亚利人来，二十男十女即可。”
他停了一下，看了眼帖木儿后抛出承诺，
“作为回报，圭圣军将为青塘族人提供保护，每年还能提供一批百人规模的纯血统中原男子，以山东、河南军士为主，前往亚利部联谊借种，帮你们改善族群血统。”
帖木尔心里瞬间明了，这些条件的核心就是要亚利部效忠于谭威。
他没有丝毫犹豫，当即按照亚利部族的礼节跪地发誓：
“属下愿永远效命都督，若有二心，必遭天诛地灭，死后不得入部族圣地！”
誓言字字恳切，带着部族最严厉的诅咒。
谭威见状满意地点点头，伸手将他扶起：
“起来吧，既然如此，你我不如歃血为盟，结为兄弟如何？”
帖木尔又惊又喜，连忙应道：
“能与都督结为兄弟，是属下三生有幸！”
他知道这意味着自己彻底获得了谭威的信任，亚利部终于有了可靠的靠山。
亲卫立刻取来一个大碗，倒上醇厚的老酒。
谭威拔出匕首，毫不犹豫地刺破手指，将鲜血滴入碗中。
帖木尔效仿时，因过于激动，被锋利的匕首划了个大口子，鲜血成线般流入碗中，染红了大半个碗底。
他却浑然不觉疼痛，眼里满是激动与期盼。
谭威端起碗，高声念起誓词：
“今日我谭威与帖木尔结为安达（草原民族的异姓兄弟的意思），有福同享，有难同当，若违此誓，天地不容！”
念罢仰头饮酒，或许是太过急切，酒水呛入喉咙，谭威连忙假意咳嗽几声掩饰过去。
帖木尔接过碗，用流利的吐火罗语立下誓言，誓言中满是对兄弟情谊的珍视和对谭威的忠诚，随后一饮而尽，将碗底朝天亮了亮，以示诚意。
一旁的杜风正一直静坐旁观，将这一切看在眼里。
他心里清楚，谭威通过这场盟誓成功稳住了亚利部族，为蓝池增添了一股助力；而帖木尔也借此机会为部族找到靠山，不用再在夹缝中艰难求生。
这场看似兄弟情深的盟誓，实则是一场各取所需的合作，双方都在这场交易中得到了自己想要的东西，但是自己要将此事用春秋笔法美化一下，毕竟边将与异族结拜，这在朝廷那边不好说。
谭威放下碗，拍了拍帖木尔的肩膀：
“以后你我就是兄弟，青塘的事就是我的事，放心回去吧，过几日我会让人把第一批中原美男子送去青塘，他们如何联谊全凭你做主，明面上对外可以说是你帖木儿强行要求蓝池出人借种，这样说也对你有面子，我们这都配合理解。”
帖木尔激动得声音都有些颤抖：
“多谢大哥信任！属下回去后定会约束族人，全力配合军情营的行动，绝不让大哥失望！”
此刻他早已将之前的警惕和不满抛到九霄云外，满脑子都是如何借助圭圣军的势力壮大亚利部。
谭威笑着点头，又承诺可以私下给亚利部补充些圭圣军的武器，都是改良的制式武器，这让帖木儿差点跪下，最后谭威与他闲聊了几句部族的近况，叮嘱他回去后好生准备战马和送来蓝池的人员。
帖木尔一一应下，脸上始终洋溢着兴奋的笑容。
帐外的夜色越来越浓，云层却渐渐散去，露出几颗疏星。
杜风正看着眼前这 “兄弟情深” 的场面，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
在这乱世之中，没有永远的敌人，只有永远的利益，这场盟誓无疑是眼下最明智的选择。
帖木尔走后，谭威独自留在帐中饮酒嚼肉，杯中的酒越喝越烈，心里却思绪万千，久久无法平静。
联军打下蓝池城后，西北的进军通道已经彻底打开，这片土地上正孕育着难得的机遇。
他清楚地知道，此时满清内部正因夺权闹得不可开交，蒙古各部更是混乱不堪，青藏一带的土司们也在相互混战，各方势力自顾不暇，这正是收复河西与西域的绝佳时机，稍纵即逝。
可现实却像一盆冷水浇在头上，大明的国策早已定下 “攘外必先安内” 的规矩，朝廷的重点始终放在对付国内的起义军上。
尤其是李自成一天不死，崇祯皇帝就绝不会收手，所有的精力和资源都往镇压起义军的战场上倾斜。
崇祯给谭威的任务很明确，只是稳定西部局势，而非开疆扩土，像攻打兰州、进军西域这样的大动作，几乎不可能获得朝廷批准。
更深的隐忧在谭威心底蔓延，他深知扩张过快容易树大招风，引来不必要的猜忌。
崇祯皇帝因为辽东将门那些人蛇鼠一窝、各怀心思，对手握重兵的将领天然就充满不信任。
如今满清在辽东暂时收缩战线，崇祯的政策已经开始转向削弱边镇势力、增强中央集权，处处都在提防边将拥兵自重。
谭威端起酒杯猛灌一口，酒液灼烧着喉咙，却压不住心里的苦涩。
他清楚地记得历史走向，若是一切不变，距离吴三桂打开山海关引清兵入关也就只有两年时间。
可眼下李自成还活得好好的，这说明历史或许还是大体走向，具体尚未完全定论。
他不断告诫自己，必须收敛锋芒，以营州和蓝池为根基，好好训练军队，积蓄实力。
可他又忍不住担心，朝廷已下旨调防，把自己调离苦心经营的西北，多年积累的实力必将受到严重影响，之前的努力很可能付诸东流。
想到这里，他重重地放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出沉闷的响声，满是不甘与无奈。
他痛恨这种受制于人的感觉，明明看清了局势，知道当前是经营西北的最好时机，却偏偏因为朝廷的掣肘不得不停下进攻的脚步。
那些收复河山的壮志豪情，在现实的重压下渐渐变得沉重。
他看着帐外沉沉的夜色，心里充满了忧虑，就算自己再如何努力，在这腐朽的体制下，在这复杂的局势中，最终怕是还是为他人做嫁衣，无法真正实现自己的抱负。
炭火渐渐微弱，寒意悄悄袭来，谭威却毫无察觉。
他脑海里不断闪现着朝堂的博弈、战场的厮杀、百姓的期盼，各种思绪交织在一起，让他倍感疲惫。
他知道自己不能倒下，必须在这夹缝中继续前行，可前路漫漫，充满了未知与艰险，这份孤独与压力，只能自己默默承受。
他拿起酒壶，给自己又斟满一杯，眼神复杂地望着跳动的烛火，久久没有言语。
杜风正原本以为谭威请帖木尔喝酒，不过是为了那三十名番人细作，没料到他竟以歃血为盟的方式，在短期内安定了青塘、呷玛一带，获得了稳固的盟友。
更让他在意的是，谭威特意暗示帖木尔听令于他个人而非大明，这个行为意味深长，显然有更深层的考量。
见谭威脸上毫无兴奋之色，杜风正也揣着一肚子思虑，默默陪饮。
谭威放下酒杯，缓缓开口：
“那三十名有汉家血脉的混血人还需好生调教，未来一两年要重点经营兰州至沙州区域，尤其要留意西域四镇的动向。”
他语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。
杜风正立刻保证：
“属下明白，凭这些人定能让军情营在甘、善八州立足。咱们还可以借着商队的名义，安排人手混入亚利部，确保情报畅通。”
他早已在心里盘算好了布局，只等谭威一声令下。
谭威点点头，忽然提及波斯商队的迪拉：
“那个迪拉倒是八面玲珑，在各方势力间游走自如。”
杜风正也赞同道：
“此人确实情报灵通，不少消息都是从他那里最先传来的。”
谭威却眉头微蹙：
“可我总觉得奇怪，迪拉已是富可敌国，却还在权贵间周旋不休，他这般折腾，恐怕不止为了赚钱。”
他眼神里满是疑虑，总觉得这个波斯商人藏着秘密。
杜风正闻言也陷入沉思，片刻后又说起古零的事：
“对了，还有古零那边的情况。点兵场那天她对答大方，完全不像普通的可萨女子。我们问遍了蓝池的可萨女子，竟没一个人认识她。”
他顿了顿，语气凝重起来：
“蓝池城蒙汉通婚的家庭里，只有谋士野至鲁的女儿师穆莱失踪了，属下怀疑古零就是她。可师穆莱素有美貌之名，与古零的丑陋容貌反差极大，而且古零的脸上也没有任何易容的痕迹，这就让人费解了。”
谭威端着酒杯的手顿了顿，问道：
“有没有可能是刻意毁容？”
杜风正摇头：
“查过了，古零的脸肤光滑，没有丝毫异常，不像是毁容的样子。而且她的言行举止虽大方，却带着一股刻意掩饰的拘谨，倒像是在模仿什么人。”
谭威沉默片刻，又将话题拉回情报布局：
“三十名混血人的调教不能松懈，得让他们尽快熟悉军情营的规矩。兰州到沙州这一带，是连接中原与西域的关键，必须牢牢掌控在咱们手里。”
杜风正连忙应道：
“属下已经安排好了，会让他们从基础的情报传递学起，确保万无一失。借商队混入亚利部的事，也在筹备中，过几日就能有消息。”
谭威看着他，缓缓道：
“西域四镇关系重大，军情营要多放些心思在那边。尤其是沙州，既是商路要道，又是军事重镇，绝不能出任何差错。”