七月流火，盛夏的御京城宛如一座巨大的丹炉，被烈日炙烤得几乎要熔化。官道两旁的垂柳无精打采地耷拉着枝叶，浓密的树冠中，蝉鸣声浪此起彼伏，尖锐而持久，像是要将这沉闷暑气撕开一道口子，却只是徒劳地更添了几分焦躁。
寻常百姓若无要紧事，断不敢在这午后时分轻易出门，便是那些不得不奔波的行商走卒，也大多寻了茶棚或屋檐避暑，唯有汗水依旧浸透衣背。
武昌侯萧定邦的马车，却在这样毒辣的日头下，不疾不徐地行驶在通往皇城的朱雀中轴大道上。车厢以沉香木打造，内衬西域进贡的凉蚕丝，四角悬挂着驱蚊避秽的香囊，淡淡的龙涎香气隔绝了车外的暑热与尘嚣。
萧定邦身着一袭玄青色的常服，未佩戴任何彰显身份的玉饰，只在腰间悬了一块质朴无华的墨玉麒麟佩。他阖目养神，面容沉静如水，仿佛外界那能将钢铁都晒得发烫的酷暑，于他而言不过是清风拂面。
车轮碾过铺设平整的青石板，发出单调而有节奏的“咕噜”声。
从喧闹的街市，到守备森严的宫城外围，再到一道道高耸的宫墙与禁门，周遭的蝉鸣与人声渐渐稀落、远去，取而代之的是甲胄摩擦的细微声响与禁军巡逻时整齐划一的脚步声。空气似乎也变得越来越凝重，带着皇权特有的威严肃穆。
马车最终在皇城西北一隅，一处极为僻静的宫苑前停下。此处远离前朝的喧嚣与后宫的繁华，一座朴实无华的偏殿静立其中，殿门紧闭，檐下悬着一块早已褪色的匾额，上书两个古朴的篆字——“静思”。
此处，即便是宫中老人，也少有人知晓其真正的用途。
萧定邦下了马车，自有内侍上前，引着他穿过寂静的庭院，推开那扇厚重的殿门。一股混合着陈年檀香、古籍纸张以及淡淡尘埃的独特气息扑面而来，伴随着幽深沁骨的凉意，瞬间便将殿外那令人窒息的暑气涤荡一空。
殿内光线比想象中更为幽暗。窗棂虽开着，却被殿外浓密的槐荫遮挡了大半天光。殿宇高旷，梁柱皆是罕见的金丝楠木，岁月已将其染成了深沉的紫黑色。
正对殿门的高墙上，悬挂着一幅巨大的舆图，那并非寻常的疆域图，其上山川河流、城郭关隘的标注之法，古老而繁复，似乎记载着一些早已被世人遗忘的秘密。
图的材质非纸非帛，泛着暗沉的金属光泽，边缘处已有磨损的痕迹，显然历经了漫长的岁月。
角落里，一盏造型古朴的莲花宫灯静静地燃烧着，豆大的火苗在微滞的空气中轻轻摇曳，是这幽暗空间里唯一的光源，却也仅仅照亮了周遭数尺之地，使得殿内大部分区域都笼罩在深沉的阴影之中。
大疆王朝的九五之尊，皇帝周允，此刻正身着一袭月白色的宽松常服，长发仅用一根白玉簪随意束在脑后。他背对着殿门，负手立于那幅巨大的舆图之前，仰首凝视，身影在昏黄的灯光下显得有些孤峭。
听到萧定邦踏入殿内的脚步声，周允并未立刻转身。他似乎完全沉浸在对舆图的审视之中，又或者，他早已习惯了萧定邦这种无需通传便可直入的“特权”。
直到萧定邦走到他身后约三步的距离，依足了礼数，沉声开口：“臣，萧定邦，叩见陛下。”
周允这才缓缓转过身。他的面容清癯，眉宇间带着一丝淡淡的倦意，却丝毫无损其温润如玉的气质。
若非那一双深不见底、仿佛能映照出人心最隐秘角落的眼眸，任谁也难以将他与那位执掌亿万生灵命运的铁血帝王联系起来。
“定邦。”周允的声音平和，带着一丝不经意的熟稔，仿佛他们并非在戒备森严的皇宫秘殿，而是在某个寻常的午后闲谈，“这一路，暑气不小吧。坐。”他随意地抬了抬下巴，示意殿中那两只早已摆放好的蒲团。
“为陛下分忧，不敢言苦。”萧定邦直起身，目光平静地与周允对视。
他没有立刻落座，而是等周允先在主位的那只蒲团上盘膝坐下后，方才在客位坐定，腰背依旧挺直如枪。
“安西那边，”周允待萧定邦坐稳，方才不紧不慢地开口，目光却依旧不自觉地瞟向那幅舆图，“那些不时探头探脑的部族，还有无生教的余孽，可曾让你多费了心神？”
“些许跳梁小丑，尚在掌控之中。只是那无生妖人，诡计多端，如草原上的狼群，需时时提防。”萧定邦言简意赅，声音中听不出半分情绪波动，却自有一股金戈铁马的肃杀之气蕴含其中，“臣已加派人手，严密布控，确保西疆无虞。”
周允微微颔首，似乎对这个答案颇为满意。他端起身旁矮几上早已备好的一盏清茶，轻轻呷了一口，目光再次落回那幅神秘的舆图之上，手指若有若无地在西域某个被特殊标记的区域轻轻摩挲着，那里，正是瀚海蜃楼的所在。“那么……朕今年于春闱之上亲手点中的那个状元，萧玉辰……他如今，又是何等光景？”
他的语气依旧平淡，仿佛只是随口一问，殿内的空气，似乎也随着他这句话，悄然凝滞了几分。
萧定邦的脸色没有丝毫变化，仿佛在陈述一件与己无关的军情：“回陛下，瀚海蜃楼一役，波折横生。南宫不惑那老匹夫阵前倒戈，臣始料未及。那逆子萧玉辰，趁乱遁入了一座天外降临的神秘石塔，臣已派重兵将石塔方圆百里尽数封锁，只是那石塔诡异，神识难透，至今……生死未卜，下落不明。”
周允闻言，捏着茶杯的手指微微一顿。他发出了一声几不可闻的轻哼，似叹息，又似不满，眼神中掠过一丝难以捉摸的复杂情绪。“一枚原本掌控在手的棋子，眼看就要发挥其用，却偏偏在这等关键时刻，脱了手。”
他的声音不高，语调也无甚起伏，但偏殿内的空气却骤然一紧，仿佛有一只无形的大手攥住了所有人的心脏。那盏孤零零的莲花宫灯，灯焰猛地向内一缩，光芒都黯淡了几分，仿佛在畏惧着什么。
萧定邦依旧端坐不动，唯有垂下的眼帘微微颤动了一下，遮住了眸底深处可能泄露的情绪。他清晰地感受到了那股熟悉的、令人心悸的压力，如同实质般笼罩了整个偏殿。
这并非单纯的帝王威仪，而是一种更为本源、更为强大的力量波动，仿佛与这古老的宫殿，乃至整个御京城的地脉都隐隐相连。
这是独属于周允的力量，一种他萧定邦追随多年，早已领教过无数次，却依旧不敢有丝毫轻视的恐怖力量。
“陛下，”萧定邦开口，声音沉稳如初，仿佛未曾受到丝毫影响，也奇迹般地让殿内那凝滞的空气重新开始流动，“那逆子虽然暂时脱离掌控，但其心性，臣却了若指掌。
他身负血海深仇，其母之死，是他心中永远无法磨灭的执念。只要荀氏一日尚在，只要臣这个‘罪魁祸首’依旧位列朝堂，他便如跗骨之蛆，寝食难安，断无可能真正隐遁世外，苟且偷生。”
萧定邦稍稍停顿，语气中带上了一丝不容置疑的笃定：“他会自己出现的。为了复仇，为了他心中那所谓的‘公道’，他便是掘地三尺，也一定会想方设法从那龟缩之地闯出来。陛下只需……静候佳音。”
周允闻言，沉默了片刻，缓缓放下手中的茶杯，杯底与几面碰撞，发出一声轻微的“嗒”响，在这寂静的偏殿中显得格外清晰。
那股无形的压力渐渐消散，宫灯的火焰也重新恢复了平稳的跳动。他唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑容中没有半分温度，只有洞悉一切的了然与掌控全局的自信。
“执念……”周允轻轻咀嚼着这两个字，语气中带着一丝玩味，又有一丝近乎残酷的赞赏，“确是一条最好用的缰绳，也是一柄最锋利的双刃剑。用得好了，便能让最桀骜的鹰犬也乖乖听话。”他转过头，目光再次投向那幅巨大的舆图，眼神深邃而悠远，“只要他还活着，只要他心中的那份仇恨还在熊熊燃烧，他总会为了他的‘道’，为了他的‘仇’，心甘情愿地……重新回到这张朕为他准备好的棋盘上来。”
萧定邦没有接话，只是微微颔首，表示认同。
他们之间，许多事情，本就无需说得太透。
殿内，再次陷入了长久的沉默。唯有那盏莲花宫灯，在昏暗中静静地燃烧着，将两人的身影拉得很长，投射在冰冷的地面和那幅神秘的舆图之上，仿佛两个正在棋盘前对弈的巨擘，而他们的棋子，则是芸芸众生与万里江山。
窗外，盛夏的蝉鸣依旧聒噪不休，一声声，仿佛在催促着时光的流逝。但这偏殿之内，却仿佛是另一个被凝固了时间与空间的世界，幽深、静谧，充满了不为人知的秘密与足以颠覆乾坤的筹谋。
良久，周允似乎才从某种深思中回过神来，他端起茶杯，却发现茶水已凉。他也不以为意，只是淡淡说道：“南宫家那边，你要盯紧些。南宫不惑，竟敢违抗圣意！”
“臣明白。”萧定邦应道，“南宫不惑虽与沈晚雪有旧，但他更看重的，永远是南宫世家的利益。此次出手，想必也是有所图谋。臣已布下暗子，会密切留意其动向。”
“甚好。”周允点了点头，语气中透着一丝不易察觉的疲惫，“至于常家那些藏头露尾的余孽，还有那头不知活了多少年的老龟……哼，他们蹦跶不了多久了。待密藏开启之日，便是他们彻底清算之时。”
萧定邦的眼中闪过一抹寒光，沉声道：“陛下放心，臣必让他们为当年的所作所为，付出血的代价。”
周允的脸上终于露出了一丝真正的笑意，虽然依旧很淡，却不再那么冰冷：“有你这句话，朕就放心了。定邦，这些年，辛苦你了。”这句“辛苦”，语气中竟带上了几分寻常君臣之间绝不会有的温情与倚重。
萧定邦微微垂首：“为陛下分忧，万死不辞。”这句回答，掷地有声。
又过了片刻，周允摆了摆手：“今日便到此吧。你刚从安西回来，也该好生歇息一番。”
“臣，告退。”萧定邦起身，再次躬身行礼，然后没有再多言一句，转身，沉稳地退出了这座幽暗的偏殿。
殿门在他身后缓缓合上，再次将内外隔绝成两个世界。
周允独自一人，重新立于那幅巨大的舆图之前，目光在图上缓缓游移，最终，落在了极西之地，一片被浓重墨色标记的区域，那里，标注着两个古老的篆字——“归墟”。
周允的眼中，闪烁着莫名的光芒，仿佛已经看到了那扇尘封已久的门户，即将被缓缓推开。