御京，武昌侯府。
七月骄阳似火，烤得整个京城都像个巨大的蒸笼。然而，与府外那几乎要将人融化的暑气不同，武昌侯府的内院深处，却总是缭绕着一股挥之不去的阴沉与压抑，连带着院中那些名贵的观赏花木，都显得无精打采，叶片蔫蔫地垂着。
正堂之内，窗棂半掩，挡住了大部分刺眼的阳光，使得堂内光线略显昏暗。上好的海南黄花梨木打造的家具，在幽光下泛着沉穆的光泽。空气中，龙涎香的清雅与名贵茶品的醇厚交织在一起，本该是令人心旷痍的雅致氛围，此刻却因为主位上那个女人的存在，而变得如同凝固的冰块般，透着彻骨的寒意。
侯府大夫人荀氏，正端坐在铺着蜀锦坐垫的太师椅上。她今日穿了一身石青色暗绣祥云纹的褙子，头上梳着一丝不苟的牡丹髻，几支赤金嵌红宝石的簪钗点缀其间，手腕上戴着一只通透碧绿的翡翠镯子。从外表看，依旧是那位出身书香门第、举止雍容华贵的侯府主母。
只是，她那双保养得宜的丹凤眼微微眯着，眼角深深刻下的几道细纹，以及唇边那一抹若有若无的向下撇着的弧度，都泄露了她内心深处那份难以掩饰的刻薄与阴鸷。
管家孙德全如同没有骨头一般，躬着身子侍立在荀氏的右下方，声音压得比蚊蚋还低，每一个字都透着小心翼翼与卑微：“……夫人，西域那边刚刚传回了加急的密报……据称，瀚海蜃楼一役，出了天大的变故……那个……萧玉辰，在混战之中，据说是被一股突然杀出的强悍妖族势力……给掳走了。如今……如今已是下落不明，生死未卜。”
“砰！”
一声脆响，荀氏手中那只上好的汝窑天青釉茶盏应声落地，四分五裂，滚烫的茶水溅湿了她名贵的裙摆，她却恍若未觉。她猛地从太师椅上站起身，因为动作过急，宽大的衣袖甚至扫落了案几上的几件玉制摆件。
她的呼吸在瞬间变得粗重而急促，那张平日里总是带着一丝矜持和疏离的面容，此刻却因为极致的情绪波动而扭曲起来，眼中迸射出一种令人不寒而栗的骇人亮光。
“妖族……掳走？”荀氏先是难以置信地低声重复了一遍，随即，喉咙里发出一阵“咯咯”的怪响，仿佛卡着一口浓痰，紧接着，一声尖利到几乎要刺破人耳膜的、充满了毫不掩饰的恶毒快意的狂笑，从她口中猛地爆发了出来，
“哈哈……哈哈哈哈！好！好啊！真是天助我也！被妖族掳走了？！那还能有活路？！那些茹毛饮血、生吞活剥的畜生，怕不是早就把他……撕成碎片了！啃得连骨头渣子都不会剩下！哈哈哈哈！”
荀氏的笑声在空旷而压抑的正堂内激烈地回荡，尖锐，刺耳，充满了病态的狂喜与深入骨髓的怨毒。
她仿佛已经亲眼看到了那个让她恨之入骨、寝食难安的孽种，在妖兽的利爪獠牙之下，血肉模糊，哀嚎惨死的景象。
那股积压在她心中多年的怨气、怒气、妒气、以及……那份因名誉受损而产生的强烈羞耻感，在这一刻似乎都找到了一个酣畅淋漓的宣泄出口，让她整个人都因为这突如其来的“喜讯”而微微颤抖起来，脸上泛起不正常的潮红。
孙德全被荀氏此刻的癫狂模样吓得魂飞魄散，不由自主地向后踉跄了两三步，垂下的头颅几乎要埋进自己的胸膛里，大气都不敢喘一口，生怕自己发出任何一点声音，都会成为这位喜怒无常的主母发泄怒火的替罪羊。
他伺候荀氏多年，深知其心狠手辣、睚眦必报的本性，但像今日这般近乎失心疯的狂态，却也是极为罕见的。这让他心中不由自主地升起一股寒意，那个被逐出家门的庶子萧玉辰，究竟怎么做到把这位一向自视甚高、注重颜面的侯府主母逼到如此歇斯底里的地步？
然而，就在孙德全以为这位大夫人会一直这么狂笑下去，直到力竭方休的时候，荀氏的笑声却又在下一个瞬间突兀地凝固了，如同被人当头浇了一盆腊月的冰水，从头凉到脚。
她的脸色由方才的极度兴奋与潮红，迅速转为一片铁青，随即又因为某种更深层次的恐惧而泛起病态的苍白。眼中那骇人的亮光也迅速被更深的惊疑、不安、以及一种难以抑制的、几乎要将她吞噬的恐惧所取代。
“不……不对……”她失神地摇着头，声音因为情绪的剧烈转变而变得沙哑不堪，仿佛被砂纸狠狠打磨过一般，失去了原有的华丽声线，“那个孽种……他……他不可能就这么轻易死了！他命硬得很！当年……当年我费了多少心思，用了多少手段，都没能让他胎死腹中！今年春闱之后，他更是……更是……”
一想到今年春闱之后发生的事情，荀氏的脸色就更加难看，如同吞了一只苍蝇般恶心。那个孽种，不仅凭借着不知从何而来的狗屎运，高中状元，名动京城。
更是在翰林院大学士张怀瑾的收徒仪式上，当着满朝文武以及御京城众多有头有脸的人物面前，将她精心设计，意图陷害他意图非礼贴身婢女柳绿儿，从而让他身败名裂、永无出头之日的龌龊之事，以一种看似澄清误会、实则釜底抽薪的方式，给当众揭露了出来！
虽然最终因为萧定邦那个蠢货为了所谓的“侯府颜面”和稀泥，以及她自己反应还算及时，当场“认错”，事情没有闹到无法收拾的地步，但她荀氏，一个出身清流世家、一向以贤良淑德、母仪有度自居的武昌侯府主母，却因此在整个御京城的贵妇圈子里，彻彻底底地丢尽了脸面！
那些平日里与她曲意逢迎、互相吹捧的夫人们，表面上依旧对她客客气气、礼数周全，但背地里却不知如何编排她、嘲笑她连一个身份卑贱的庶子都拿捏不住，反而被其狠狠反噬，落得个心思歹毒、手段下作、教子无方的恶名！
这份深入骨髓的羞辱，比用任何刀子一刀刀割在她身上，都让她感到更加痛苦和难以忍受！她荀家数代清名，都仿佛因为她一人的“失察”，而蒙上了难以洗刷的污点！
更让她感到气急败坏和寝食难安的是，在那个孽种奉旨前往西域，途径岭州之时，她暗中联络了早就相识多年的云霄楼柳青萍，并许下了千金重赏，务必让那个孽种在荒山野岭之中，神不知鬼不觉地消失掉！
她本以为万无一失，那孽种必死无疑。可结果呢？偌大的云霄楼，竟然如同泥牛入海一般，全军覆没！
连个浪花都没能翻起来！而那个该死的孽种，却安然无恙地抵达了安西都护府，甚至还立下了什么狗屁功劳！
截杀的彻底失败，不仅让她损失了大量金钱和苦心经营的人脉，更让她心中产生了一种前所未有的挫败感和深深的恐惧——那个孽种，似乎远比她想象中还要狡猾、还要难以对付！
他就像一条蛰伏在阴暗角落里的毒蛇，随时都可能窜出来，吐着信子，给她致命一击！
“他一定还活着！”荀氏猛地抓住孙德全的手臂，枯瘦的手指因为极度的用力而指节发白，尖锐的、涂着鲜红蔻丹的指甲深深地掐进了孙德全的皮肉里，她的眼神中充满了血丝，以及一种近乎歇斯底里的疯狂，仿佛一头濒临绝境、却又不甘心就此认输、反而愈发凶残的母狼。
“说！他是不是还留着一口气，是不是又像以前那样，侥幸逃脱了？！他是不是正躲在哪个阴暗的角落里，得意地嘲笑着我，等着回来报复我？！就像他那个下贱的娘一样，死了那么多年，阴魂还不散，还要留下这么个孽障来日日夜夜地折磨我！”
“夫人……夫人息怒……饶命啊夫人……疼……疼死老奴了……”孙德全被她抓得龇牙咧嘴，疼得冷汗直流，连连告饶，声音都带着哭腔，“老奴……老奴真的不知情啊！西域那边传回来的消息，确实只说……只是说他下落不明，并无确切的死讯啊！也许……也许他真的已经……”
“下落不明……就是还没死！就是还有可能回来！”荀氏一把将孙德全狠狠地推开，孙德全一个趔趄，狼狈地撞在了旁边的多宝格上，上面的几件瓷器摆件“稀里哗啦”地掉下来，摔了个粉碎。
她胸口剧烈地起伏着，眼神狠厉得如同要将人生吞活剥一般，声音也因为激动而变得尖锐刺耳：“给我查！立刻！马上！不惜一切代价！动用侯府所有的力量！所有的银钱！发布江湖悬赏令！告诉那些见钱眼开的江湖草莽！告诉那些唯利是图的边境马匪！告诉所有能用得上的人！无论谁，只要能提供那个孽种确切的消息，赏黄金千两！若是能提着他的头颅来见我，赏金……赏黄金万两！封妻荫子！”
荀氏几乎是嘶吼着下达着一道道不顾后果的命令，声音因为极致的激动而变得尖锐刺耳，充满了不顾一切的疯狂与偏执。
“活要见人！死……我要亲眼见到他的尸骨！我要把他挫骨扬灰！让他永世不得超生！否则，我一日不得安宁！我荀家列祖列宗在天之灵，也一日不得安宁！我们武昌侯府，也一日不得安宁！”
“老奴……老奴遵命！老奴这就去办！一定办妥！请夫人息怒，千万保重贵体啊！”孙德全被荀氏此刻的癫狂模样彻底吓破了胆，连滚带爬地退出了正堂，仿佛身后有择人而噬的恶鬼在追赶一般，一刻也不敢多留。
他心中只有一个念头：这位大夫人，怕是真的要彻底疯魔了！为了对付一个早已被逐出家门的庶子，竟然不惜下此血本，动用如此大的阵仗！
待正堂之内只剩下自己一人，荀氏脸上的表情在极致的狂喜、深深的恐惧、以及滔天的怨毒之间不断变幻，显得格外狰狞可怖。
她像是被困在无形囚笼之中的受伤野兽，烦躁不安地在堂上来回踱步，华贵的裙摆在冰冷的金砖地面上拖曳出“沙沙”的声响。口中不停地发出含糊不清、却又充满了恶毒意味的咒骂声，那些字眼，若是被外人听了去，定然会惊掉下巴，难以相信这会是出自一位出身书香门第的贵夫人之口。
片刻之后，荀氏似乎终于下定了某种更加阴狠的决心，脚步猛地一顿，眼神中闪过一丝令人不寒而栗的阴毒光芒。
她一甩那绣着繁复牡丹图案的宽大衣袖，步履匆匆，甚至有些踉跄地朝着侯府深处，一处早已荒废多年、几乎被人彻底遗忘的偏僻小院落走去。