“啧，这小子，看着没二两肉，倒挺沉。”一个士兵抱怨道。
“少废话，赶紧扔上去完事！”
就在他们将他抛向板车的那一刹那，沈砚之用尽了全身的力气，猛地向车外一滚！
“噗通！”他重重摔在冰冷的地面上，发出一声闷响。
“妈的！他想跑！”士兵愣了一下，随即反应过来，大声叫喊起来！
沈砚之顾不上摔得剧痛的筋骨，连滚带爬地爬起来，拖着沉重的镣铐，像一头受惊的鹿，疯狂地冲向最近的一条狭窄巷道！
“站住！开枪了！”士兵的叫骂声和拉枪栓的声音在身后响起。
“我不能停！停下来就是死！”他爆发出前所未有的速度，钻入迷宫般错综复杂的小巷。
镣铐哗啦作响，严重阻碍了他的行动，冰冷的铁链不断抽打在他的脚踝上，很快便一片血肉模糊。
枪声果然响了！子弹“嗖嗖”地打在身边的墙壁上，溅起碎砖和灰尘。
幸运的是，巷道狭窄曲折，士兵无法有效瞄准。更幸运的是，这场突如其来的逃亡和枪声引起了小范围的混乱，拖延了追兵的速度。
沈砚之什么也顾不上了，只知道拼命地跑，肺叶像破风箱一样剧烈抽痛，喉咙里全是血腥味。
他从一条巷子钻入另一条，依靠着记忆中模糊的城东格局，本能地向着更破败、更复杂的城南区域逃去。
不知跑了多久，身后的叫骂声和枪声渐渐远去，最终消失。
他瘫软在一个堆满垃圾的死胡同角落里，浑身脱力，像离水的鱼一样大口喘息，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
寒冷、恐惧、疼痛、还有那灭顶的悲伤和仇恨，如同潮水般将他淹没。他蜷缩在肮脏的角落里，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响。
不行！不能在这里倒下！
他强迫自己冷静下来。首先，必须弄掉这该死的镣铐！他环顾四周，在垃圾堆里找到一块边缘锋利的碎瓦片。
他咬着牙，用尽全身力气，将瓦片锋利的边缘卡进镣铐的锁链缝隙里，拼命地磨、撬！
手腕被粗糙的瓦片割破，鲜血淋漓，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有那副象征着他家破人亡的枷锁。
一下，两下，十下……一百下……
“咔哒”一声轻响，其中一环锁链终于被他生生撬断！
他如法炮制，又废了九牛二虎之力，弄断了脚镣。虽然手腕脚踝上还带着残破的铁圈，深嵌肉里，但至少他可以相对自由地行动了。
他撕下囚衣上相对干净的布条，胡乱包扎了一下流血的手腕和脚踝。然后，他脱下那身显眼的囚衣，将其深深埋进垃圾堆深处，只穿着一件单薄的、沾满血污和污渍的中衣。
寒冷瞬间加倍地侵袭而来。他抱紧双臂，瑟瑟发抖。
”下一步，去哪里？我能去哪里？“
”家，没了。亲人，死绝了。朋友？谁还敢收留一个“通敌叛国”的钦犯？“
”天下之大，竟无我立锥之地！“
绝望再次袭来。就在这时，巷子外传来脚步声和说话声。
“……刚才那边枪响怎么回事？”
“谁知道呢，当兵的又在发疯吧……赶紧走，这世道，少看热闹少惹事。”
是两个普通百姓的声音。
沈砚之猛地惊醒！他不能待在这里！追兵很可能还在附近搜查！他必须立刻离开，找到一个绝对隐蔽的地方躲起来。
他深吸一口冰冷的空气，压下喉咙里的血腥味，挣扎着站起来。他必须活下去。为了沈家，为了父亲，为了那血海深仇。
他踉跄着走出死胡同，将身体缩在阴影里，像一抹幽灵，向着城南更深处、更混乱的贫民区潜行而去。
每一步都踩在冰冷的泥泞和绝望之上。
那个曾经坚信“文能载道”、温润如玉的翰林公子，已经死了。活下来的，只是一个一无所有、只剩下仇恨和求生本能的，亡命之徒。
风雪依旧，覆盖了他来时的足迹，
城南的破败茶馆“忘忧轩”里，空气混浊得能拧出油来。
劣质烟草的辛辣、汗液的酸臭、以及大锅里永远煮着的廉价茶梗的苦涩味混杂在一起，构成了一股独属于底层社会的生存气息。
茶客们大多是些苦力、小贩、无所事事的闲汉，声音一个比一个响亮，吹嘘着、抱怨着、交换着道听途说的消息。
陈九窝在最角落的一张油腻腻的桌子旁，跷着二郎腿，有一搭没一搭地嗑着瓜子，耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着每一丝可能有用的声波。
“听说了吗？今儿个菜市口，可热闹了！”一个豁牙老头神秘兮兮地压低声音，但对面的同伴依旧听得清楚。
“咋能没听说？枪响得跟爆豆似的！沈家……啧啧，真是完了蛋了。”同伴咂摸着嘴，不知是感慨还是看热闹。
“通敌啊！这罪名……吓死人！你说，沈翰林那样的人，真能通敌？”
“谁知道呢？这年头，上面说你是，你不是也是！不过……”豁牙老头声音压得更低：
“我有个远房侄子在督军府后厨帮工，昨儿个夜里，他瞧见……”
陈九嗑瓜子的动作慢了下来，眼皮微抬，注意力集中过去。
“……瞧见赵大帅那个戴眼镜的师爷，深更半夜的，偷偷摸摸见了一个人。”
“谁啊？”
“就西街那个‘刘三笔’！专门干嘛的？仿字画、做旧文书的那位！”
“嘶……找他？这节骨眼上？”
“嘘——！小点声！要命的事儿啊！”
两个老头交换了一个心照不宣的眼神，不再深谈，转而说起天气。
陈九心里却飞快地转了起来。刘三笔？督军府师爷？沈家通敌案？这几条线在他脑子里瞬间搭上了。
他脸上不动声色，继续嗑着瓜子，仿佛什么都没听见。另一边，几个穿着号褂的码头工人喝得有点上头，嗓门也大了起来。
“妈的，这世道！沈家那样的清贵人家，说抄就抄，说杀就杀！咱们这些平头百姓，还不是跟蚂蚁一样？”
“谁说不是呢！我今早拉车路过沈家那条街，好家伙，封条贴得满满的！那些当兵的，跟土匪似的往外搬东西！光是红木家具就拉了好几大车！”
“值钱玩意儿肯定更多啊！不知道便宜了哪个龟孙……”
“还能有谁？哎，我听说啊。带队抄家的那个军官，姓陆，年轻着呢。下手那叫一个狠！一看就是赵大帅跟前的大红人！”
陆姓军官？年轻的红人？陈九眯了眯眼，脑子里闪过昨天巷子里汽车后座那个肩章闪亮的侧影。是他？
这时，茶馆门口一阵小小的骚动。一个衣衫褴褛、浑身脏污不堪的年轻人踉跄着闯了进来。
他脸色苍白得吓人，嘴唇冻得发紫，单薄的中衣上沾着可疑的暗色污渍，眼神涣散，却又带着一种惊弓之鸟般的警惕。
是沈砚之。
他几乎是凭着最后一点本能逃到了这里，寒冷和饥饿几乎摧毁了他的意志，他需要一点热的东西，哪怕只是一口热水。