“这批珍珠卖了，我准备包下更大的海域养殖贝壳，以后，姐姐也能靠自己活下去了。”
宋大花对现在的生活很满意，没有深宅后院的破事困扰，也不用再整日担心孩子的未来。
“石头，这养殖珍珠的法子是你想出来的，钱也是你给我的，所以……”
宋大花刚想说分成的事，立刻便被宋应知打断道：
“姐姐，咱们姐弟俩那还讲究这些，我的你的有啥不一样，你就自己收着吧，我现在也不缺钱。”
他如今孤家寡人一个，光是每年的俸禄都够自己吃喝几年，每年还有陶金送来的银票。
“我身上的钱以后都是礼安的，你给不给我都一样。”
弟弟都这样说了，宋大花便不再提分成，只是想到弟弟如今孤苦伶仃，心中难免为他担忧。
“一直一个人也不是办法，要不姐姐替你相个媒，娶个续弦回来替你打理后院，这样你日子也能过得舒心些。”
一听续弦宋应知整个人摇头晃脑的拒绝。
“姐姐，实话告诉你吧，我一个人自在些，家里突然多了一个陌生人，反而不习惯。”
婚姻一事，他在乎情投意合，如果只是媒妁之言，搭伙过日子，那一个人反而更自在。
“不提这事了，姐姐，明日，咱们去平乐给师兄拜年如何？”
提起秦沥，宋大花脸色微变，下意识就拒绝了此事。
“不成，我……我廉州还有事，在桂林待两天就得回去。”
因当年梁举人有意撮合，她和秦沥的关系难以言说，这事想必顾氏也知道的。
她若去了，肯定会影响夫妻俩感情。
“再说，礼安父亲才走，我也不合适去别人家里做客。”
“好吧……”
见姐姐如此抗拒，宋应知也不好强求，只能道：
“那明日我带姐姐去漓江游水，桂林府别的不提，山水之色可谓一甲！姐姐，咱们作画去！”
提起作画，宋大花立刻来了兴趣。
“好，听你的。”
这些年宋大花一直谨记梁举人的嘱托，即便这两年深居后宅，她也从未落放弃过作画。
桂林的冬天没有雪，正好方便两人出行。
隔天一早，宋应知就带着宋大花、宴庄以及三两小厮登上客船，沿着漓江逆流而上。
冬日的漓江景色别有一番风采，此时正值枯水期，水位大幅度下降，江水清澈见底。
两岸青山郁郁葱葱，在阳光的照耀下，漓江的水闪烁着粼粼波光。
望着眼前如画的美景，一行人的心情十分舒畅。
每每看到一幅绝美景色，宋应知宋大花二人都要停下来作上一幅画卷，彼此争个输赢。
漓江一游结束后，宋大花便与宋应知辞别回了廉州。
往后悠闲的日子里，宋应知每隔一段时间就会跑去平乐找秦沥解闷，闲暇时光偶尔喝喝茶，听听小曲儿，听听说书。
日子就这么简单的又过了几个月，眼看着新一季秋收即将到来，宋应知终于收心，准备去布政使司上值。
好似知道宋应知假期结束一般，上值第一天，京中消息正好传到布政使。
“大人，京中来圣旨了。”
彼时，宋应知正坐在案桌前翻阅着这几个月的账本。
听到动静，他头也未抬，淡淡开口：
“哪个州府的圣旨，直接送去便是。”
这个时候来圣旨，一般都是粮食税的问题，宋应知对此并不上心。
岂料陆参政停顿一瞬，缓缓开口：“大人，这圣旨是给您的。”
他的？
宋应知翻阅账本的动作一顿，微微抬头，总算舍得将目光落在圣旨上。
“拿给本官瞧瞧。”
见宋应知伸手，陆参政立刻将圣旨双手呈上。
随着圣旨里的内容显露，上一秒还漫不经心的宋应知，下一秒表情瞬间僵住。
赴西洋与夷人谈判？
宋应知脸色微变，正襟危坐，将圣旨里的内容反反复复看了好几回。
最后确定是与夷人谈判无疑。
原来，宋应知给自己放假的这一年时间里，北夏其他地方可不太平。
一国之君葬身南海，廉州沦陷，宗室外戚跳城……
桩桩事件接连发生，夷人此举犹如把北夏皇室的颜面按在地上践踏。
太子在宫中站稳脚跟后，立刻命赵明阳率领大军攻打西边诸国，凡是被夷人殖民的国家都被北夏大军无差别胖揍。
长达半年的征战，让西洋诸国损失惨重，经济大幅度下滑。
不仅如此，西洋诸多贵族也被赵明阳当做俘虏抓回北夏。
现在，夷人提出谈判，就是为了这些皇室贵族而来。
放眼整个朝廷，有能力又擅长洋文的，就他和苏澜之。
于是这事顺理成章的落到二人身上。
多年未会面，再见对方已是鸿胪寺卿，虽只是官居从三品，但地位与大理寺卿一样，在朝廷有些举足轻重的地位。
看来，对方并未因景君尧驾崩而受到影响。
“诶……”
心中不喜苏澜之此人，但皇命难违，此次任务无法推脱，他无奈地叹了口气。
“陆大人，你去准备一下，尽快帮本官收集西洋的西洋诸国最近局势以及此次被俘虏的贵族资料。”
停顿一瞬，又道：“另外，打听一下鸿胪寺那边的动静。”
“是，大人！”
陆参政退下 后，宋应知起身离开布政使司。
此次出差，一定得带上宴庄才行，只是他这一年都在给自己放假，连宴庄也一同放回镖局。
也不知宴庄现在是否还在桂林，宋应知匆匆赶去北远镖局，正好撞上躺在练武场晒太阳躺尸的宴庄。
“你再不来找我，我四肢都快躺退化了。”
宴庄翻了个身，懒洋洋地看着宋应知。
对方没好气地踢了他小腿一脚，“别躺了，赶紧收拾，随我北上，有正事。”
此次谈判位置定在离周边诸国不远的巴里，从桂林一路北上最少也需要一个半月时间。
宋应知曾经被夷人劫持过，宴庄要是不跟着，他这一路心里都不踏实。
“大人先回去收拾，我随后就来。”
见宋应知脸色严肃，宴庄快速从地上起身，朝自己的住处走去。
二人收拾妥当，赶在城门关闭之前出城，走水路从漓江北上进入湘江，再由湘江入长江到襄阳。