三日光阴，在战争的绞盘上飞快转过。
当宿松城易主的消息尚未完全被秋风送远，靖乱军的兵锋已直指下一处更为棘手的目标——岳西。
此地非城，乃锁钥。
它并非坐落于平原，而是如同巨鹰的巢穴，牢牢筑在通往庆城腹地必经之路的险峻山脊之上。
一条狭窄、蜿蜒、犹如羊肠的碎石山道，是通向其上主寨的唯一路径，最窄处仅容两三人并肩。
山道两侧，是刀削斧劈般的峭壁，其上密布铁蒺藜和防止攀爬的油污。
更为致命的，是依附着山势层层修建的箭楼、碉堡，以及那堆叠如山、随时准备被推下的滚木礌石。
整座关隘弥漫着一股冰冷、沉默的杀意，仿佛一头蛰伏的凶兽，等待着吞噬来犯之敌。
赵玄清与李仲庸率领的一万五千靖乱军精锐，此刻就列阵在这条死亡山道的起点。
队伍肃穆无声，只有战旗在萧瑟秋风中猎猎作响。
抬头望去，魏阳军的青黑色旗帜在箭楼上懒洋洋地飘动，垛口后偶尔闪过守军头盔的冷光，一种无形的压力沉甸甸地压在每一个进攻者的心头。
“他娘的，这鬼地方…”
李仲庸眯着眼，打量着那几乎望不到头的陡峭山道，以及山道上每一个可能倾泻死亡的突出点，忍不住低声咒骂了一句，
“赖绍钧跟这李衍比起来，简直是个没脑子的蠢货。这地方，摆明了是块崩牙的硬骨头。”
赵玄清面沉如水，冷峻的目光如同最精密的尺规，一寸寸丈量着关隘的每一处细节，试图从中找出哪怕一丝缝隙。
“元帅军令如山，崩了牙，也得咽下去。先派一队人上去，试试深浅，摸摸李衍的底。”
战鼓擂响，沉闷的声音在山谷间回荡。
第一批担任试探进攻的，是一个约两千人的步兵营。
他们排成紧密的队形，最前方的士兵将巨大的盾牌高举过头，连接成一片移动的钢铁穹顶，小心翼翼地开始沿着狭窄的山道向上仰攻。
队伍缓慢地向上蠕动，金属鞋底踩在碎石上发出哗啦的声响，除此之外，便是压抑的呼吸声。
山道陡峭，队伍不可避免地拉长，像一条缓慢爬向巨兽口中的铁鳞长虫。
当他们艰难行至山道中段，一处相对开阔却毫无遮掩的转弯平台时，山顶关隘上，守将李衍冷静得近乎无情的声音，透过某种传声筒装置，清晰地传了下来：
“放！”
一个字，如同死神下达的指令。
刹那间，地狱之门洞开！
早已准备多时的守军士兵们齐声发力，将一根根需要数人合抱的巨大滚木、一块块棱角尖锐如兽齿的沉重礌石，沿着事先规划好的倾斜坡道，猛地推下！
轰隆隆隆——！
巨大的声响如同山崩地裂，滚木礌石带着毁灭一切的动能，疯狂地跳跃、撞击着山壁，加速冲向靖乱军的阵列！
与此同时，两侧箭楼和寨墙上的无数弓弩手，同时松开了弓弦绷紧的手指！
咻咻咻——！
密集的箭矢如同突如其来的暴雨，带着死亡的尖啸，从天而降，几乎遮蔽了天空！
“顶住！举盾！顶住！”
靖乱军的基层军官声嘶力竭地怒吼，声音却瞬间被巨大的撞击声和惨叫声淹没。
砰！咔嚓！
沉重的滚木狠狠砸入盾阵，精铁包边的木盾如同纸糊般碎裂，下面的士兵连惨叫都来不及发出，便被砸成肉泥，或是筋断骨折，被巨大的冲击力撞飞出去，跌落深涧。
礌石翻滚弹跳，每一次撞击都带起一蓬血雨和残肢断臂。
箭矢则从各个刁钻的角度钻入阵型的缝隙，甚至透过盾牌的间隙，将士兵射穿。
狭窄的山道瞬间变成了血肉磨坊。
惨叫声、哀嚎声、骨骼碎裂声、岩石滚动的轰鸣声、箭簇入肉的闷响……各种声音交织成一曲令人毛骨悚然的死亡交响乐。
进攻队伍彻底崩溃，幸存者连滚带爬地向后溃退，将伤亡者和绝望留在了身后。
第一次强攻，惨烈受挫。
更糟糕的影响在军中蔓延。
那些被安排在后续梯队、原本就心怀忐忑的新附士兵们，亲眼目睹了这地狱般的场景，看着方才还一同行军的同袍转眼间化为遍布山道的残缺尸体，浓烈的血腥味随风灌入鼻腔，极致的恐惧如同冰水，瞬间浇透了他们的心脏。
许多人脸色惨白如纸，身体不受控制地颤抖，紧紧攥着武器的手指关节发白，畏战与恐慌的情绪像瘟疫一样无声而迅速地扩散。
“将军！不能这样打了！这是让弟兄们去送死啊！”
一个浑身浴血、头盔都被打歪的统领踉跄着跑回来，红着眼睛对赵玄清嘶吼，他手臂上还插着一支折断的箭矢。
赵玄清面沉似水，下颌线绷得紧紧的，他看着山道上那片狼藉和仍在零星滚落的石块，攥紧的拳头因为用力而微微颤抖。
李仲庸快步凑过来，脸色同样难看，他压低声音，语速极快。
“老赵，硬啃不行！李衍这老乌龟沉得住气，把这里守得跟他娘的铁桶一样！必须得换个法子，不然咱们这点家底全得赔在这山道上！”
两人迅速退后几步，避开士兵们的视线，在一处巨石后摊开那张根据有限侦察和零星山民描述绘制的、相当粗糙的地形图。
赵玄清的手指重重地点在主寨位置。
“正面强攻，徒增伤亡，绝不可为。必须出奇兵，打他一个措手不及。”
李仲庸的目光在地图上逡巡，最终停留在主寨侧后方一片几乎空白、只标注着“猿猴难渡”字样的区域，眼中闪过一丝疯狂的赌徒般的亮光。
“来时路上，抓到个老采药人，哆哆嗦嗦说后山有条他年轻时走过的野径，几乎垂直，几十年没人走了，但…或许并非完全无法攀爬。风险极大，但…”
“值得一搏。”
赵玄清眼中寒光一闪，瞬间做出决断，
“你我分兵。你继续指挥主力，从正面佯攻，吸引李衍的全部注意力，但攻势必须放缓，以弓弩远程对射为主，保存实力，尽量减少弟兄们的伤亡。我……”
“不！”
李仲庸猛地打断他，脸上露出一抹混合着悍勇与痞气的决绝笑容，
“这种玩命的活儿，老子去更合适。你性子太稳，这种赌局，得我这种浑人来。让你手下那个项莽跟我，我需要他那样的猛士当头狼！还得再挑一批最好的苗子——山民猎户出身，攀山越岭如履平地的，胆子比天大的，不怕死的！”
计划迅速敲定：正，由赵玄清指挥，继续从正面施加压力，牢牢牵制敌军主力；奇，由李仲庸亲自带队，项莽为先锋尖刀，组建一支千人敢死队，绕道远遁，攀爬后山绝壁，奇袭主寨后方。
命令下达，项莽听到自己将担任如此重任，非但没有丝毫惧色，反而兴奋地咧开大嘴，露出森白牙齿，眼中闪烁着近乎狂热的嗜血光芒，瓮声瓮气地低吼。
“早就该如此！爬上去，剁了那帮龟孙！”
敢死队迅速从全军遴选出来。
李仲庸站在这一千名眼神锐利、气息精悍的士兵面前，没有一句废话，只有最直接的煽动。
“兄弟们，前面是刀山，是火海！爬上去，可能死！爬不上去，掉下来，肯定死！但要是成功了，咱们就是捅穿岳西的第一功！名字能刻在头一排！怕死的，现在就给老子滚出去！不怕的，跟老子走，赌他娘的这一把！”
回应他的是死一般的寂静，以及一千双瞬间被点燃、写满决绝的眼睛。
无人退出。
这支死亡的尖刀，悄无声息地脱离主阵，如同溪流渗入大地般，消失在主战场侧翼的茫茫山岭之中。
而正面，赵玄清指挥下的佯攻再次开始，战鼓雷动，号角嘶鸣，箭矢如同飞蝗般往来呼啸，杀声震天动地，但靖乱军士兵大多依托盾牌和山道上的岩石掩护，不再轻易冒进冲锋，伤亡果然大幅减少。
守将李衍站在最高的箭楼上，眉头微蹙，他敏锐地察觉到对方攻势虽依旧猛烈喧嚣，却少了一股决死的锐气，更像是一种纠缠和消耗。
“是想疲敝我军？还是另有图谋？”
他心中那丝不安愈发清晰，但正面压力实实在在，他不敢，也不能轻易调动核心防区的兵力，只能下令各部严守岗位，加强警戒。
与此同时，李仲庸和项莽的敢死队，正经历着炼狱般的磨难。
所谓的“采药野径”，许多地段早已被山洪冲毁或被岁月抹平，根本就是光滑陡峭、无处着力的绝壁。
他们完全依靠飞爪钩索和徒手，一寸寸地向上攀援。
凛冽的山风如同刀子般刮过，吹得人摇摇欲坠，必须用尽全身力气才能贴住岩壁。
手指被尖锐的岩石割破，鲜血淋漓，汗水浸透衣甲又很快被吹干，留下冰冷的盐渍。
不时有士兵因力竭或失手，惨叫着从近乎垂直的崖壁上坠落，身影迅速变小，最终消失在下方缭绕的云雾和深不见底的山涧中，连一丝回声都传不回来。
整个过程，没有人说话，只有粗重如风箱的喘息、牙齿死死咬紧的咯咯声、飞爪扣抓岩石的摩擦声以及偶尔滑落的碎石簌簌声。
这是一场纯粹用勇气和生命进行的豪赌，每一步都踏在鬼门关的边缘。
数个时辰令人窒息的无言攀爬，仿佛过去了一个世纪之久。
当李仲庸和项莽用尽最后一丝力气，率先翻上崖顶，看到近在咫尺、几乎触手可及的魏阳军主寨侧后方那低矮的木栅栏和稀疏的哨兵时，回头望去，身后仅剩下不足七百名同样精疲力尽、浑身伤痕、却眼神亮得吓人的士兵。
“信号箭！”
李仲庸的声音沙哑得几乎听不见。
一名亲兵颤抖着取出号箭，用火折点燃引信。
咻——啪！
一支响箭带着尖锐刺耳的啸音，猛地窜上黄昏时分灰暗的天空，骤然炸开一团小小的烟云！
即使在山风呼啸和正面震天的喊杀声中，这信号也清晰得如同惊雷！
一直在山下死死盯着天空方向的赵玄清，看到那支期盼已久的信号，眼中瞬间爆发出骇人的精光，他猛地拔出战刀，纵马来到阵前，用尽全身力气，声如雷霆般咆哮。
“全军听令！李将军得手了！总攻！拿下岳西！为死去的弟兄报仇！杀——！”
“杀——！报仇！杀——！”
积蓄了太久怒火与力量的靖乱军主力，如同终于挣脱锁链的洪荒巨兽，发出了震天动地的怒吼！
所有士兵，包括那些一度恐惧的新附兵，此刻也被这悲壮的氛围感染，跟着主力，如同决堤的狂潮，沿着那条浸满鲜血的山道，不顾一切地向上疯狂猛冲！
而此刻，主寨侧后方，项莽如同从地狱爬出的魔神，甚至连气喘都来不及平复，便发出一声非人的咆哮，抡起那柄骇人的长柄巨斧，用尽全身力气劈向拦路的栅栏！
咔嚓！轰隆！
木屑纷飞，栅栏被劈开一个巨大的缺口！
“跟老子冲！剁了这帮狗娘养的！”
项莽狂吼着，第一个撞入敌营！
身后不到七百敢死队员，如同注入营地的致命病毒，红着眼睛跟着他猛扑进去，见人就砍，遇到帐篷就点燃火把扔过去，并用最大的力气疯狂嘶吼：
“城破了！靖乱军杀进来啦！”
“快跑啊！守不住啦！李衍死啦！”
“逃命啊！”
这突如其来的、来自绝对死角的袭击，彻底打懵了寨内的魏阳军。
许多士兵正在专注应对正面攻击，根本没想到死神会从背后袭来，顿时陷入极大的混乱和恐慌。
谣言和恐惧以惊人的速度蔓延，许多人下意识地开始四散奔逃，军官的呵斥完全被淹没。
守将李衍脸色骤然变得惨白，他终于明白那一直萦绕心头的不安来自何处。
“镇定！不要乱！是小股敌军窜扰！亲卫队！随我来，挡住他们！其余人各守其位！”
他试图极力弹压混乱，并亲自率最精锐的亲兵向后方扑去，试图将这股奇兵歼灭。