青谣步入永宁宫内殿，见宇文太后倚在大迎枕上小憩，气息微弱。
宇文皇后与上官贤妃侍立一旁，神色恭谨。
她轻步上前，向太后、皇后与贤妃行礼。
太后闭目未应，宇文皇后轻声道免礼，命宫人搬来锦杌，请她坐下。
青谣谢坐，端正落座。
两位娘娘不言，她亦不擅自开口，低眸垂首，静如雕塑。
未几，她忽觉两道目光若有若无地落在身上，宇文皇后与上官贤妃似在不动声色地打量她。
这目光让她如芒在背，心生不适，仿若做了亏心事被当场捉住。
前世，她与萧云冶是夫妻，可那是前尘往事。
今生，皇后是他明媒正娶的正妻，贤妃亦是册封有位的嫔妃，名正言顺。
面对她们，她心底莫名生出几分虚怯，似自己成了闯入他人家庭的不速之客。这种感觉，陌生而窘迫。
正局促间，宇文皇后忽叹道：“姜夫人当真丽色无双，本宫瞧了几回，仍觉惊艳。”
她顿了顿，心道：何况是皇上？此言未出口，却化作一抹酸涩。她若有如此容貌，皇上对她怕就不止敬重而已。夫妻之间，哪个女子不盼夫君倾心相待？敬重二字，从不是她想要的。
上官贤妃亦暗羡青谣的美貌。皇上从未眷顾于她，若她有这般姿色，端妃、杜贵妃之流，焉能与她争锋？她心绪翻涌，面上却不动声色。
青谣忙起身，福身道：“皇后娘娘过奖，妾身愧不敢当。”
宇文皇后温和一笑：“有何不敢？本宫不过实话实说。凭夫人这容貌，纵观大越国，亦是独占鳌头。”
上官贤妃附和，叹道：“皇后说得极是。妾身所见女子中，唯玉陵国太子妃可与夫人容色一较高下，真乃沉鱼落雁，世间罕有。”
青谣只得再虚福一礼，客套道：“皇后娘娘凤仪天成，贤妃娘娘花容月貌，才是真正的绝代佳人。”
片刻后，宇文太后悠悠醒转，青谣忙起身重行一礼。
太后唤她近前，闲话几句。
距上次见她，不过数月，太后却似老了十余载，满头白发，眼神不再凌厉，尽显颓态。长孙之死显然重创了她，病势沉重，行将就木之态毕露。与青谣说了几句，她便精神不济，昏昏欲睡。
青谣见状，识趣告退。太后未挽留，命人赏她一串碧玺朝珠，便让她退下。
出永宁宫，小安子已候在门外，见她出来，忙笑脸相迎，请她登上来时的秋香色软轿。
青谣以为此行是送她出宫，不料轿子行至半途，竟在御花园停下。
御花园中，一座双层小楼掩映于梅林间，名唤栖凤楼。梅香幽淡，景致清雅。轿子停稳，青谣却发现此地并非出宫之路，脸色当即一沉。
“这是何处？不是送我出宫？”她冷声质问。
小安子赔笑，低声道：“夫人，陛下有旨，请您在此稍坐片刻，再送您出宫。请！”
青谣语气更冷：“我不想见他，立刻送我走。”
“哎哟，夫人开恩！”小安子急了，竟“扑通”跪地，朝她连磕数个响头，哀求道，“若奴才请不来夫人，奴才这条命就没了！求夫人可怜奴才，大过年的，留奴才一条生路吧！”
身后小太监们也纷纷跪下，鸡啄米般磕头，不几下，额头已隐见血丝。
青谣皱眉，深吸一气，终是妥协：“罢了，我进去便是。”
救人一命胜造七级浮屠，见一面又何妨？大不了翻脸不欢而散。
“谢夫人！谢夫人！”小安子大喜，忙爬起，殷勤引路，领她朝栖凤楼而去。
栖凤楼内，暖香扑鼻，雅致奢华。
一进门，脚下是孔雀羽绣地毯，柔软生辉。正中摆着一张紫檀雕花圆桌，桌上碧玉瓶中斜插一枝红梅，暗香浮动，原来那清幽的气息并非熏香，而是梅花自带的芬芳。东侧隔着珠帘，隐约可见一间书房，书架与博古架错落有致；西侧掩以屏风，料想是卧房。
青谣略一扫视，便径直入内。四名宫女齐齐向她福身，随即退立一旁。
她不见萧云冶，秀眉微蹙，不悦道：“他呢？”
将她诓来，他却踪影全无，这算什么？
小安子知她口中的“他”是皇上，忙赔笑道：“夫人稍待，陛下在后厨亲自为您烹制佳肴，这可是天大的恩宠！”
旁人看来，帝王亲为女子下厨，确是无上荣幸。可青谣只觉这是他又一次违诺，借机纠缠的托词。只要心中芥蒂未消，她绝不打算原谅他。
她缓步至桌旁，未待人请便径自坐下，惊得宫女们瞪大眼，暗道这女子胆大包天，皇上未赐座，竟敢擅坐！小安子却习以为常，深知皇上对姜夫人的在意。若陛下出来见她站着，怕要怪他伺候不周。他低声吩咐两名小太监好生伺候，便匆匆去向皇上复命。
青谣闲坐无事，目光落在桌上红梅，细细赏玩。
忽听门外传来一道娇柔女声：“公公，奴婢乃锦绣宫宫女，奉贵妃娘娘之命，为皇上送汤。”