整个崇祯十三年李明这里基本没了什么大事儿，唯一算得上是大事的就是十月初朱梦瑶也给他生了个大胖儿子，起名李泰。这个李泰虽然是第二个出生的，但按照礼法却是李明货真价实的嫡长子，以后可以光明正大继承李明衣钵的，所以随着李泰的降生，李明这个小团体所有人都觉得李明后继有人，就是万一哪天他出个意外没了，还有李泰这个幼主，集体凝聚力立刻上升了一个台阶。
崇祯十四年八月十九日，辽西的夜幕早早落下，乳峰山前线的明军大营里，风裹着沙砾撞在帐幕上，发出“呜呜”的声响，像极了士兵们压抑的啜泣。中军帐内，牛油烛火跳动，将蓟辽总督洪承畴的影子拉得很长，落在铺着地形图的案几上——那图上，“松山”二字早已被茶水渍浸得发皱。
帐下坐着八位总兵，个个甲胄未解，脸上带着连日征战的疲惫，却没人敢先开口。大同总兵王朴的手指无意识地摩挲着腰间的玉带，目光总往帐帘外瞟，像是在测算夜色的浓度；宣府总兵杨国柱则盯着案几上的半块干饼，喉结动了动——自笔架山粮草被阿济格劫走后，全军每日只发两小碗稀粥，他这总兵，也有三天没正经吃过东西了。
“诸位，”洪承畴先打破沉默，声音沙哑得像被砂纸磨过，他指了指地形图上松山与杏山之间的空隙，“方才探子回报，济尔哈朗的左翼军往锦州方向调了两千人，此处只剩三千骑兵驻守，是清军眼下最薄弱的环节。明日寅时三刻，全军突围，就从这里走。”
“制台，”王朴突然开口，声音里带着不易察觉的颤音，“咱们这十三万大军，如今能战的不足八万，还要分兵护着伤兵，这突围……能成吗？”他这话一出，帐内顿时起了骚动。密云总兵唐通跟着附和：“是啊部堂，清军挖了三重战壕，又有红衣大炮，咱们硬冲，怕是要成炮灰。”
“怕了？”辽东总兵王廷臣“唰”地拔出佩刀，刀光映得他眼睛发亮，“当年咱们守大凌河，比这还难，不也撑过来了？如今未战先怯，对得起身上的甲胄吗？”王朴被怼得脸色涨红，刚要反驳，山海关总兵马科连忙打圆场：“王总兵也是担心弟兄们的性命，咱们还是商量着来。”
洪承畴按住案几，示意众人安静：“本督知道难，但眼下除了突围，没有第二条路。吴三桂，”他看向宁远总兵吴三桂，“你率关宁铁骑为先锋，寅时一刻先去踹营，撕开一道口子。”吴三桂拱手领命，指尖却悄悄攥紧——他昨晚收到家书，父亲吴襄在宁远打点好了退路，若是突围不成，他得想办法保住自己的兵马。
“曹变蛟、王廷臣，”洪承畴继续部署，“你们率部紧随其后，护住中军；马科、白广恩守两翼，防清军包抄；王朴、唐通、杨国柱，你们断后，务必拦住追击的清军。”他顿了顿，目光扫过众人，“记住，谁都不能退，咱们要一起活着回宁远。”
会议散后，各总兵陆续回营。王朴走在最后，快出帐时，偷偷拽了拽唐通的衣袖。两人拐到帐后的僻静处，王朴压低声音：“唐总兵，你觉得这突围能成吗？我看悬。”唐通叹了口气：“难啊，可制台发了话，咱们能怎么办？”王朴往左右看了看对唐通道：“兄弟，我给你透个底，我已经让亲兵备好了马，今晚就走。你要是想走，跟我一起，咱们去宁远会合。”
唐通愣住了，看了看王朴焦急的脸，最终摇了摇头：“不行，我要是走了，手下的弟兄怎么办？”王朴见他不肯，也不勉强，转身匆匆离去。回到自己的营帐，王朴立刻叫来心腹亲兵：“把那几匹最快的马牵到后营，再找几件百姓的衣服，换上，别让人看见。”
三更天的时候，王朴换上粗布衣裳，戴着毡帽，跟着三个亲兵悄悄出了营帐。营地里的士兵大多睡着了，只有少数哨兵在巡逻。他们贴着帐篷的阴影走，快到营门时，被一个哨兵拦住：“站住！干什么的？”王朴的心提到了嗓子眼，亲兵连忙上前，塞给哨兵一块碎银子：“我们是奉总兵军令，扮作百姓出去哨探的。”哨兵掂了掂银子，没再多问，侧身让他们过去了。
出了大营，王朴翻身上马，狠狠一夹马腹，朝着宁远的方向狂奔。他不敢回头，只听见身后隐约传来喊杀声——想来是哨兵发现了不对劲，可他已经管不了那么多了，只想尽快逃离这该死的战场。
王朴逃跑的消息像长了翅膀，很快传遍了各营。士兵们本就人心惶惶，这下更是乱了套。“王总兵都跑了！咱们也快跑吧！”不知是谁喊了一声，士兵们纷纷丢了武器，四散奔逃。马科在营里听见动静，气得直跺脚，却拦不住溃逃的士兵，只能带着自己的亲兵，也往杏山方向撤。
吴三桂在先锋营里，刚把突围的任务安排下去，就看见溃兵冲了过来。他知道突围计划彻底泡汤了，咬了咬牙，下令：“撤！往杏山走！”关宁铁骑训练有素，虽然也乱，但很快就跟着吴三桂撤出了大营。清军这边已经得到了明军营内大乱的消息，黑压压的骑兵就冲了过来，明军营内彻底炸了锅，兵找不到将，将找不到兵，都一个劲的往外跑。
洪承畴在中军帐里，听见外面的混乱声，气得一口血喷了出来。他扶着案几，看着冲进来的亲兵，声音微弱：“怎么回事？”“制台，王总兵跑了，弟兄们都乱了！清军趁机打过来了！”洪承畴闭上眼睛，良久才睁开，“传我命令，撤进松山城！”
曹变蛟、王廷臣很快带着残兵护着洪承畴往松山退。路上，清军的骑兵又尾随追了上来，箭雨密密麻麻射过来。曹变蛟亲自断后，挥舞着长枪，挑飞了好几支箭，却还是被一支流矢射中了肩膀。他咬着牙，把箭拔出来，继续指挥士兵抵抗：“跟鞑子拼了！”
好不容易退进松山城，洪承畴清点人数，发现原本号称十三万能战的士兵，如今只剩下一万余人。他站在城墙上，看着城外密密麻麻的清军，心中充满了绝望。接下来的日子，清军开始挖壕围城，皇太极采用围而不攻的策略，想把明军困死在城里。
城中的粮草很快就断了。士兵们先是杀战马，战马杀完了，就煮皮甲，皮甲煮尽了，就只能挖野菜、啃树皮，不少人甚至偷偷吃起了人肉。一天早上，洪承畴在城墙上巡视，看见两个士兵在争抢一条断臂，其中一个士兵一把将另一个推下了城墙，摔在壕沟里，连一声惨叫都没来得及发出。洪承畴闭上眼睛，不忍再看——这松山城，已经成了人间地狱。
松山副将夏承德看着眼前的惨状，心里打起了算盘。他本是祖大寿的旧部，跟着洪承畴来救援锦州，如今锦州没救成，自己却被困在松山里，早晚都是死。他偷偷找来自己的心腹，守备张胜：“张胜，你说咱们就这样等死吗？”张胜叹了口气：“将军，那还能怎么办？突围也突不出去。”
“我倒有个主意，”夏承德压低声音，“咱们不如投降清军。皇太极爱惜人才，咱们要是献了松山城，说不定还能封个一官半职。”张胜愣了一下，随即点头：“将军说得对，总比在这饿死强。而且祖大寿将军在清军那边听说混的还不错，您过去也一定会被重用。”
当天夜里，夏承德让张胜偷偷溜出城外，去清军大营见济尔哈朗。济尔哈朗听说夏承德要投降，还愿意献城，大喜过望，当即答应：“只要你们能打开城门，我保你们荣华富贵。”张胜回来后，把济尔哈朗的话告诉了夏承德，夏承德彻底放下心来，开始筹划献城的事。
崇祯十五年二月十八夜，月色昏暗，风刮得很紧。夏承德召集了自己的三百多名亲兵，对他们说：“如今城中粮草已尽，再守下去也是死路一条。我已经跟城外清军商量好了，今晚献城，愿意跟我走的，以后不愁富贵；不愿意的，就留在城里等死。”亲兵们早就不想再守了，纷纷表示愿意跟着夏承德。
三更天的时候，夏承德带着亲兵来到北门。守门的百总见是夏承德，连忙行礼：“将军，您深夜来此，有何要事？”夏承德说：“奉制台之命，开关巡查，快把门打开。”士兵不敢抗命可是打开城门太过匪夷所思，于是询问道：“将军有制台大人的手令吗？”
夏承德阴笑着道：“这就是手令！”说罢拔出腰刀一刀砍在了守门的百总脖子上。
身后的亲兵们立刻冲了上去，把守门的士兵全部控制住。
城门“嘎吱”一声被推开，城外的清军早已等候多时。济尔哈朗一马当先，带着清军冲进了松山城。城中的明军还在睡梦中，根本没料到清军会突然进城，一时间乱作一团。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，打破了夜的寂静。
洪承畴在府衙里，听见外面的喊杀声，知道大事不好。他连忙穿上甲胄，拿起佩剑，想出去组织士兵抵抗，却被几个亲兵拦住：“制台，清军已经进城了，咱们快跑吧！”洪承畴摇了摇头：“我是蓟辽总督，能往哪里跑？死也要与松山城共存亡！”
就在这时，夏承德带着清军冲了进来。他指着洪承畴，对一个清军佐领道：“他就是洪承畴，别让他跑了！”佐领大手一挥，清军士兵蜂拥而上，洪承畴挥剑抵抗，然而年过半百的一介书生如何是饿狼般的清军对手，很快就被制服。他被按在地上，抬头看着夏承德，眼中满是愤怒：“夏承德，你身为大明将官，竟然叛国投敌，你会遭天谴的！”夏承德冷笑一声：“识时务者为俊杰，洪大人，你也投降吧，免得受皮肉之苦。”
曹变蛟、王廷臣得知清军进城，带着残兵在街巷里与清军厮杀。曹变蛟的肩膀还在流血，却依旧挥舞着长枪，杀了一个又一个清军。王廷臣则拿着大刀，与清军展开肉搏，身上已经被砍了好几刀，鲜血染红了他的甲胄。
“曹将军，咱们杀出去！”王廷臣大喊着，挥刀又砍倒了一个清军士兵。曹变蛟点头，刚要冲出去，却被一支流矢射中了胸口。他踉跄了一下，倒在地上，嘴里还在喊：“杀鞑子！”王廷臣见曹变蛟倒下，红了眼睛，发疯似的冲向清军，却被清军的乱刀砍死。
巡抚邱民仰在府衙里，看着冲进来的清军，拿起桌上的砚台砸了过去，却被清军士兵一剑刺穿了胸膛。他倒在地上，看着天花板，嘴里喃喃自语：“大明……亡了吗？”
松山城彻底沦陷了。清军在城里大肆搜刮，百姓和士兵死伤无数。夏承德因为献城有功，被皇太极封为三等子爵，张胜也被封为守备。而洪承畴，被清军押往盛京。起初，他还宁死不降，绝食抗议，可后来在皇太极的劝说下，终究还是低下了头，成了明朝的叛徒。
吴三桂、王朴等人逃到杏山后，很快又被清军包围。王朴见大势已去，再次逃跑，逃回山海关后，因崇祯皇帝震怒，作为首逃被押回北京后被处死。吴三桂则仗着关宁铁骑的护卫，拼死突出重围，最终仅带着不到百骑逃回了宁远。
松锦之战，明军损失惨重，十三万大军几乎全军覆没，八大总兵死的死、降的降、逃的逃。明朝在辽东的防御体系彻底崩溃，关外仅剩下宁远一座孤城。消息传到京城，崇祯帝在皇宫里大哭了一场，却也无济于事。
远在千里之外的李明得到这个消息后久久无语，他起身望着窗外的天空，默默说了一句：“大明最后的精锐没了，看来这天儿真的要变了。”