入秋时，清溪学堂收到了京城寄来的雕版农书，封面烫着暗金的“乡野农事录”五个字，扉页还贴着按察使手书的序言，字里行间满是对清溪孩童的赞许。圆觉把农书摊在学堂的青石桌上，孩子们围着看，指尖轻轻划过书页里自己写的种麦段落，眼里亮得像盛了星光。
这日午后，货郎赶着驮满货物的马队来学堂，马背上除了寻常杂货，还多了几个缠着粗布的木盒。“是山外镇子的药铺掌柜托我带来的，”货郎擦着汗笑道，“说看了农书里的药材辨法，想请孩子们画些标本图，往后药铺收药，也能少出错。”圆觉拆开木盒，里面装着上好的宣纸与松烟墨，还有一小包烘干的金银花——是掌柜特意留的，说泡着喝能清火气。
孩子们听说要画标本，比往日上课还积极。天刚亮就跑到药圃里，小心翼翼地摘下薄荷的叶片、甘草的根须，坐在老槐树下仔细描画。圆觉也搬来小凳，在一旁教他们调墨：“辨药要准，落笔也要实，每一片叶脉、每一道根纹，都连着山外人的安危。”有个扎羊角辫的小姑娘，为了画准蒲公英的绒毛，蹲在田埂上看了整整一下午，直到夕阳把蒲公英染成金红色，才一笔一画落在纸上。
没过多久，药铺掌柜亲自来了清溪。见了孩子们的画，他捧着宣纸的手都在抖：“往年收药，总怕认错了害了人，如今有这些图，心里就踏实了。”他还带来个消息，说邻县的药农也想学着种药材，问清溪能不能派些人去教。圆觉想了想，把孩子们画的标本图整理成册，又挑了几个熟悉药性的少年：“你们去的时候，记得带些麦种，告诉药农，药材旁种些麦子，能护住土地的肥力。”
少年们出发那天，全村人都来送。圆觉把师父的铁念珠取下来，拆出三颗铁珠，分给领头的少年：“遇事别慌，像这铁珠一样沉住气，记得早去早回。”少年们把铁珠攥在手里，赶着马队往山外走，马蹄声哒哒，像敲在每个人的心尖上。
日子一天天过，枇杷树的叶子落了又绿，清溪学堂的名声也越传越远。有从京城来的画师，特意来画孩子们读书种麦的模样；有江南来的商人，想把清溪的枇杷茶与药材卖到更远的地方。圆觉却还是老样子，清晨陪着孩子们晨读，午后在药圃里除草，傍晚坐在槐树下敲木鱼，只是书架上的书越来越多，案头的标本图也叠得越来越厚。
这年冬天，雪下得格外大。圆觉正坐在学堂里整理书信，忽闻村口传来马蹄声——是之前去邻县的少年们回来了。他们裹着厚厚的棉袄，脸上冻得通红，却笑得格外灿烂：“邻县的药材种活了！麦也收了好收成，药农们还让我们带了新磨的豆子，说给学堂煮粥喝。”
圆觉接过少年递来的布包，豆子还带