秋意渐深时，清溪学堂的窗棂上爬满了爬山虎的红叶，圆觉在晨课上发现，孩子们的课本里多了些夹着野花的纸页——那是他们上山采药材时顺手撷来的，书页间还沾着泥土的气息。这日午后，邻县的私塾先生带着学生来访，见孩子们围在药圃里辨认甘草与薄荷，又在杂货铺的账台前用算筹演算收成，不禁叹道：“原以为读书是闭门苦读，今日才知，学问该长在土里。”
圆觉便邀他一同坐在学堂的老槐树下，泡上一壶清溪特产的枇杷茶。茶烟袅袅间，邻县先生说起当地孩童多因家境贫寒辍学，圆觉忽然想起师父的念珠，起身从房梁上取下，轻轻摩挲着铁珠：“若不嫌弃，清溪的课本与药材标本，尽可拿去抄写复刻。”末了，他又让货郎的徒弟整理出一套记账口诀，“谋生的本事，本就该像溪水一样，流到需要的地方去。”
入冬前，邻县竟真的办起了三间学堂，派来的人还带来了一袋新磨的麦粉，说是“谢礼”。圆觉把麦粉分给村里的孤寡老人，又在学堂后院辟出一块空地，教孩子们种冬小麦。雪落时，麦田盖上了薄雪，孩子们踩着雪印去查看麦苗，圆觉站在田埂上，看着他们冻红的脸蛋，忽然想起自己初到清溪时的模样——那时他还不懂“扎根”，如今才明白，所谓修行，原是看着别人在自己播下的善念里成长。
开春后，县学的考官来清溪巡查，见学堂不仅教授经史，还藏着《农政全书》的手抄本与海外画册，便问圆觉：“出家人为何如此看重功名与实务？”圆觉指着窗外的枇杷树，树上刚结出青嫩的果子：“功名是让孩子们有机会走出去，实务是让他们记得回来的路。就像这枇杷树，既要向上结果，也要向下扎根。”考官闻言，在考评册上写下“善育英才”四字，还特意奏请官府，为清溪学堂添置了两匹用来驮书的马。
初夏的一个清晨，圆觉正在擦拭师父的铁念珠，忽闻村口传来熟悉的马蹄声。竟是当年离任的年轻书生，如今已升任按察使。他翻身下马，递来一封书信：“京城要编修新的农书，想请清溪的孩子们写写种麦、辨药的经历，也算让天下人知道，乡野间也有大学问。”
圆觉把书信贴在胸口，快步走进学堂。孩子们围过来时，他指着窗外的枇杷树，又指了指书架上的书：“咱们写的文字，或许能让远方的人也种出好麦子，认出救命的药。”夕阳西下时，孩子们趴在案上写字，圆觉坐在一旁敲着木鱼，念珠在风里轻轻晃动，与笔尖划过纸页的沙沙声、远处传来的炊烟声缠在一起，成了清溪最温柔的声响。
夜深后，圆觉在经卷上添了新的批注：“修行不是独自诵经书，是让善意像枇杷果一样，甜了自己，也会甜了别人。”