周桐站在朱雀门那巨大的阴影下，望着眼前车水马龙、四通八达却无比陌生的长街，只觉一阵头大。
守门的军士倒是尽责，在他询问时，一个络腮胡的队正很详细地给他指了路：“大人，您出了这门，沿着正阳大街一直走，过三个路口，看到一座石狮子特别大的‘赵尚书府’，就往右拐进青云巷。
顺着青云巷走到头，再左拐，再......看到一棵大槐树，旁边那户门楣最朴素的，挂着‘欧阳府’匾额的就是了。不远，也就三四里地。”
周桐听得连连点头，嘴里“嗯嗯”应着，心里却在疯狂打鼓：三个路口？哪个是路口？赵尚书府？石狮子多大算特别大？青云巷？大槐树？三四里地……听起来好像挺近？
他硬着头皮道了声谢，迈开步子。一开始还算顺利，沿着宽阔的正阳大街走，数着路口。
可长阳的街道规划方正，路口实在太多，商铺林立，人流如织，没走多远他就数迷糊了。那个“石狮子特别大”的赵府，他倒是看到了好几家府邸门口都有石狮子，有大有小，到底哪个才算“特别大”？
他犹豫着选了个看起来最气派的右拐了进去，结果发现巷子越走越窄，越走越深，两旁的府邸门楣一个比一个华丽，什么“孙府”、“钱府”、“李阁老府”……
看得他眼花缭乱。这些高门大户，除了门口的匾额和石兽略有差异，那青砖高墙、朱漆大门、门前值守的家丁，简直就像一个模子刻出来的，活脱脱一个迷宫！
“坏了……”周桐站在一个陌生的十字巷口，看着四通八达、长得都差不多的巷子，彻底懵了。他努力回想军士的话——青云巷？大槐树？一点头绪都没有。再回去问守军？太丢人了！他周县令丢不起这个人！
没办法，他只能采取最原始的方法——问路。他挑了个看起来面善、守在某个“吴府”门口的家丁，堆起笑容上前：“这位小哥，劳驾问一下，欧阳太傅府怎么走？”
那家丁打量了他朴素的衣着（刚从皇宫出来，还是那身），迟疑了一下，还是指了个方向：“往东，过两条巷子，再往北，看到门口有棵歪脖子老柳树的，旁边就是欧阳府了。”
周桐道了谢，赶紧往东走。结果“东”是哪边？他抬头看看太阳，勉强分辨了方向。好不容易找到那棵歪脖子老柳树，旁边确实有户人家，门楣也挺朴素，他心中一喜，上前一看匾额——“张御史府”。
周桐：“……” 他想打人。
如此这般，一路走，一路问，问过卖糖葫芦的老汉，问过推车送货的脚夫，甚至问过一位坐着轿子匆匆路过的官员（那官员掀开轿帘，皱着眉打量了他一下，不耐烦地让轿夫指了个方向）。
周桐感觉自己像个无头苍蝇在偌大的官邸区乱撞，走得腿都酸了，额角也沁出了汗珠。
他深刻体会到了什么叫“望山跑死马”，在桃城闭着眼睛都能摸回家的他，此刻无比怀念那小小的、熟悉的县城。
就在他快要绝望，考虑要不要直接雇顶轿子的时候，他终于在一个相对僻静的巷子尽头，看到了那棵记忆中似乎被提到过的、枝繁叶茂的大槐树！槐树旁，那扇熟悉的、没有任何华丽装饰的黑漆大门，门楣上挂着那块朴素的“欧阳府”匾额，此刻在周桐眼中简直如同沙漠中的绿洲！
“我的亲娘哎……可算找到了！” 周桐长舒一口气，几乎要喜极而泣。
守在门口的朱军远远看到周桐的身影，立刻迎了上来，抱拳笑道：“周大人回来了！路上可还顺利？”
周桐有气无力地摆摆手，一脸的生无可恋：“老朱，快别提了……顺利？差点迷失在‘尚书’‘御史’的海洋里回不来！得亏我这鼻子灵，闻着味儿找回来的！” 他一边抱怨着，一边快步往里走，“我先去找师兄，有事说。这长阳城……忒大了点！”
朱军被他逗乐了，赶紧打开门。
刚踏进前院，周桐就听到一阵清脆的笑声。循声望去，只见小桃正坐在葡萄架下的石凳上，一手叉腰，一手挥舞着，眉飞色舞地说着什么。新认识的两个小丫头——小菊和小荷，则围坐在她旁边，小菊一脸崇拜，小荷捂着嘴笑得前仰后合。小桃俨然一副“大姐头”的派头，指挥若定，神采飞扬。
周桐心里嘀咕：‘果然不出所料，这丫头到哪儿都是孩子王。’
小桃眼尖，看到周桐进来，立刻收起“大姐”姿态，笑嘻嘻地挥了挥手，故意拖长了调子：“呦——！少爷回来啦？皇宫好玩不？没迷路吧？” 那促狭的眼神，明显是猜到了什么。
周桐嘴角抽了抽，皮笑肉不笑地回敬：“呵呵，托你的福，好得很。晚上等着。”
他默默在小本本上又记了一笔——嘲笑主子迷路，罪加一等！
小桃才不怕他，扮了个鬼脸：“等着就等着！少爷您还能把我吃了不成？”
周桐无奈地摇摇头，暂时没空跟她斗嘴，径直走向书房。孔大孔二如同门神般守在门口，见他来了，微微点头示意。
周桐推门进去，只见欧阳羽和老王正对坐在棋枰前，黑白子错落。老王捻着一枚黑子，似乎正说到兴头上：“……您说少爷是不是欠抽？好端端的，非要去动老爷珍藏的那把‘追月’弓！结果弓弦没上好，差点把房梁给崩了！老爷气得抄起藤条就追，那场面，啧啧，少爷被抽得嗷嗷叫，满院子乱窜……”
周桐脸一黑，干咳两声：“喂喂喂！老王！我有那么不堪吗？那是个意外！意外懂不懂！” 他走过去，从旁边抽了张椅子，一屁股坐在棋枰侧面，没好气地看着两人。
欧阳羽忍着笑，落下一枚白子，抬眼看向周桐，语气温和：“回来了？陛下召见，可有给你安排官职？”
“暂时没有。”周桐端起老王旁边的茶壶给自己倒了杯水，咕咚喝了一大口，“就让我现在跟着大皇子，美其名曰‘学习为官之道’。”
他放下茶杯，语气随意地抛出一个炸弹，“哦，对了，陛下还问我，觉得大皇子和五皇子谁更好，想辅佐谁。”
欧阳羽执棋的手停在半空，老王也忘了落子，两人都愕然地看向他。
周桐撑着下巴，一脸无辜地眨眨眼：“我就实话实说呗，选了大皇子。”
欧阳羽：“……嗯？！” 他怀疑自己听错了。
周桐无视师兄那震惊的眼神，竹筒倒豆子般把御书房里的对话复述了一遍：陛下的询问、他的选择、那个将两人去留与沈怀民一年成败捆绑的约定……甚至把出宫遇到沈递，以及和沈递的谈话内容也一股脑儿说了出来。
书房里陷入了诡异的寂静。只能听到窗外风吹树叶的沙沙声。欧阳羽手中的棋子“嗒”地一声掉落在棋盒里，老王更是张大了嘴，足以塞进一个鸡蛋。
周桐看着两人石化的表情，疑惑地眨眨眼：“怎么了？有什么不对吗？”
欧阳羽深吸一口气，揉了揉眉心，仿佛在消化这巨大的信息量。他放弃了棋局，手指无意识地在棋盒里摩挲着光滑的棋子，半晌才开口，声音带着一种深深的无力感：“师弟……你……你知不知道你做了什么？朝堂之事，牵一发而动全身！你这般……这般……”
他似乎一时找不到合适的词来形容周桐这种近乎“莽撞”的坦诚。
周桐点点头，神色倒是很平静：“我知道啊，师兄。事情肯定没想的那么简单。但我觉得，关键还是在于两位皇子本身。如果他们都无意那个位置，或者目标本就不冲突，那咱们何必自己吓自己，把局面想得那么复杂？”
他顿了顿，眼神坦诚地看着欧阳羽，“我的确有自己的私心，我就是想把师兄你平平安安地带回桃城，咱们过咱们的清净日子。我承认，我没有那种‘先天下之忧而忧’的宏愿，我周桐就是个俗人，就想过好自己、照顾好身边人的小日子。但这不代表我不懂‘有国才有家’的道理。我只是觉得，这种皇储之争的漩涡，能避开就避开，何必硬往里跳？大家把话说开了，坦诚相待，不是更好吗？”
他摊了摊手，理所当然地说：“所以啊，我就直接跟五皇子摊牌了。我说你们哥俩都在一个地方，藏着掖着搞那些明争暗斗多累？要打要合，干脆点！要是你们本意都不想做那位置，或者各有各的想法，那就坐下来好好聊聊！别被底下那些依附的势力架在火上烤，当了别人博弈的棋子还不自知！我觉得沈递那小子……呃，五皇子殿下，他好像听进去了，还挺高兴的。”
欧阳羽听着周桐这番“天真”却又带着奇异逻辑的话，看着他清澈坦荡的眼神，只觉得一阵阵眩晕。他只能苦笑着摇头，长长叹了口气：“师弟啊师弟……你这法子……还真是……头一回见。”
他实在不知该如何评价周桐这种试图用“坦诚相见”来解决最复杂权力博弈的惊人之举。
“让两位皇子坦诚相待？你这是……要把天捅个窟窿吗？”
周桐一扬眉：“捅就捅呗！总比憋在肚子里烂掉强！反正话都说出去了，人也见了。师兄，您就别想太多了，船到桥头自然直嘛！等明天他们来了，不就都清楚了？”
他站起身，伸了个懒腰，“我先去看看巧儿，走这一趟累死了。” 说完，他拍拍屁股就要走人。
欧阳羽看着他这副没心没肺的样子，欲言又止，最终只能化作一声更深的叹息，疲惫地挥了挥手。
书房门被周桐带上，隔绝了外面的光线，也隔绝了他那“捅破天”的言论带来的冲击波。屋内只剩下欧阳羽和老王两人，面面相觑，相对无言，仿佛两尊凝固的雕像。
过了好半晌，老王才干笑两声，试图打破这令人窒息的沉默：“那个……少爷他……呵呵，从小就这样，想一出是一出，胆子大得很……老爷也常说他是属孙猴子的……”
欧阳羽疲惫地靠在轮椅背上，望着窗外的树影，喃喃道：“非是胆大……是太过赤诚，太过……天真了。‘君子可以欺之以方’，他这般毫无防备地将底牌和盘托出，将自己置于旋涡中心……唉，长阳城这潭浑水，比他想的深万倍啊。” 他的语气充满了忧虑。
老王也深以为然地点点头：“是啊，欧阳老弟说得对。少爷他……还是经历的少了，把人心……想得太简单了。” 他想起周桐在桃城虽然也经历风波，但终究是地方上的小打小闹，与这帝都的深不可测相比，简直是天壤之别。
两人正沉浸在深深的忧虑和对周桐“天真”的感慨中，书房的门突然又被“吱呀”一声推开了！
周桐那颗脑袋探了进来，脸上带着点不好意思的笑容，目光灼灼地看着欧阳羽：
“那个~师兄，有银两吗？借我点？刚回来，身上就剩几文钱了，巧儿和小桃她们还得添置点东西……”
欧阳羽：“.....”
老王：“......”