皮木义缓缓睁开眼，浑浊的眼珠在烟雾后闪烁着毒蛇般冰冷的光泽。他并没有立刻回应，而是深深吸了一口雪茄，让辛辣的烟雾在肺叶里盘旋一圈，才对着天花板，吐出一个不断扩大的、扭曲的烟圈。那烟圈晃晃悠悠上升，最终撞在吊灯上，溃散开来。
“嗯……”一个拖长的、带着满意腔调的鼻音从他喉咙里滚出，脸上那阴冷的笑容如同刀刻般缓缓展开，牵动了嘴角深刻的法令纹，“做得好。告诉兄弟们，眼睛，都给我放亮些，耳朵，竖起来。任何蛛丝马迹，都不能放过。找到周江河的藏身之处，我皮某人，重重有赏！”
他仿佛已经透过弥漫的烟雾，看到了周江河那伙人被这无边无际的“人海”战术逼得走投无路，像困兽一样在包围圈中绝望挣扎的场景。这种利用人性贪婪与绝望编织的网，比他直接派兵清剿，更让他有种掌控一切的、残忍的快意。
然而，王三麻子脸上那兴奋的油光很快就像被冷水泼过一样，黯淡下去，取而代之的是一层明显的忧虑。他搓着手，有些迟疑地开口：“只是……长官，还有个……还有个棘手的情况。”他偷眼觑了一下皮木义的脸色，才继续道：
“这越往深山老林里面走，遇到的狼群、野猪，就他娘的越多！那畜生，简直成了精！前两天，东边山坳里，一伙乡民撞见了带崽的母野猪，当场就被拱伤了四五个，肠子都流出来了；西边林子，晚上宿营的时候，狼群就在外面转悠，绿油油的眼睛密密麻麻，嚎叫了一宿，有个起夜的乡民差点就被叼了去……吓得那帮泥腿子魂飞魄散，哭爹喊娘，现在敢再往深处走的，越来越少了。”
他顿了顿，声音带着一丝惶恐：“咱们的兄弟，虽然都是好手，不怕这些畜生，但……但要是再往里硬闯，身边没了这些乡民做掩护，目标可就太扎眼了……周江河他们又不是瞎子傻子，万一被他们看出破绽，打咱们的埋伏……那损失可就……请示t工官，下一步，是让兄弟们克服困难继续往前摸，还是……先暂时撤出来，再从长计议？”
“野兽？”皮木义敲击扶手的手指骤然停下，仿佛被无形的刀切断。他眉头猛地锁紧，形成一个深刻的“川”字，冷哼一声，语气里充满了不屑与烦躁，“深山老林，有虎豹豺狼，这不是天经地义的事情吗？他周江河一伙人能在里面活得好好儿的，我们精心挑选的人手就去不得？难道那山里的畜生，还认得人脸，专挑我们的人下手不成？！”
他越说语气越厉，猛地坐直了身体，目光锐利地刺向王三麻子：“告诉兄弟们，这点困难，必须克服！重赏之下，必有勇夫！这点道理还要我教你吗？去，找几个机灵点的，给那些受伤的乡民家眷塞点钱，让他们到各处去闹，去宣扬，就说牛角山深处发现了老山参，找到了宝藏，受点伤、冒点险值得！再私下里找几个要钱不要命的亡命徒，多许给他们大洋、烟土，让他们带头，领着咱们的人，继续往里走！我不信，他周江河还真能驱使山精野怪，成了这牛角山的山神爷不成？！”
他的声音在书房里回荡，带着一种不容置疑的狠绝。王三麻子被他目光中的狠厉慑住，连忙低头躬身：“是！是！长官高见！小的明白，小的这就去办！”说完，几乎是倒退着，快步离开了这间令人窒息的书房。
皮木义重新靠回太师椅，抓起桌上的茶杯，却发现里面的茶水早已冰凉。他烦躁地将杯子顿在桌上，发出“哐当”一声脆响。书房里再次只剩下他一个人，以及那愈发浓重、仿佛凝固了的烟雾。他死死盯着对面墙上那幅巨大的、标注得密密麻麻的牛角山区域地图，眼神阴鸷。尽管嘴上不信，但王三麻子描述的“邪门”情况，还是像一根细小的毒刺，扎进了他自信的心底。
周江河……你究竟在搞什么鬼？
与此同时，牛角山深处，那片被原始森林覆盖的绿色海洋腹地，以桑蚕鱼基地为中心的的营地，却洋溢着与安南城内截然不同的气氛。这里空气清新，鸟鸣啁啾，但此刻，营地中央的空地上，气氛却有些凝重。
大家听着小伍子带回来的最新情报。
“周哥，你是没看见，”小伍子连比带划，年轻的脸上带着几分压抑不住的解气和兴奋，“那帮狗腿子这两天可算是吃了大苦头！东边那个叫野狼沟的山坳里，一伙七八个人，正撅着屁股挖东西呢，结果撞见了一头带着两只崽子的母野猪，那母畜生护崽，发疯似的追着他们拱！那伙人吓得屁滚尿流，连滚带爬，箩筐、锄头扔了一地，有个胖子跑慢了，屁股上被獠牙豁开个大口子，血糊淋拉的，哭爹喊娘那叫一个惨！”
他喘了口气，继续道：“还有西边那片黑松林，晚上有一伙特务想借着夜色摸进来，结果不知道咋回事，被一小群狼给盯上了。好家伙，几十双绿油油的眼睛就在他们营地外面晃悠，低吼声此起彼伏，吓得他们一晚上没敢合眼，缩在火堆边直哆嗦，天不亮就连滚带爬地退出来了！”
大夯听得咧嘴直笑，蒲扇般的大手一拍大腿：“该！真他娘的解气！让这帮狗腿子乱闯！还以为咱这牛角山是他家后院呢？活该喂了野兽！”
二愣也搓着手，眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒：“根子，皮木义这老小子够阴损，想用这‘掺沙子’的烂招阴咱们。我看，咱们是不是再加把火？趁机干他一家伙？”
江河的眼神依旧冷静，清晰地映照着林间筛下的光斑。“咱们什么都没做，”他开口，声音平稳，带着一种令人信服的力量，“只是这牛角山，千百年来本就是虎狼巢穴，不是什么善地。皮木义自以为得计，却忘了最基本的一点——人，在这片林子里，从来就不是主宰。”
他站起身，目光扫过兄弟们：“皮木义逼得越紧，那些混在乡民里的特务，就越容易暴露。现在乡民被野兽吓退，这些没了掩护的‘沙子’，就像秃子头上的虱子，明晃晃地摆在那里。咱们的机会，来了。”