云城，这座位于中原大地上的交通要冲，平日里虽不算繁华如申市、北平，却也自有几分熙攘热闹。可这几日，空气中却莫名弥漫起一股令人窒息的紧张和恐惧。
先是城西警察分局深夜遇袭。值守的两名警员被人用利刃割喉，手段干净利落，两个人没发出声响就倒在了血泊中。分局武器库的门锁被专业工具撬开，丢了三支步枪和两把盒子炮以及若干弹药。现场只留下几个模糊的脚印和一股淡淡的、不同于本地土烟的烟丝味。
紧接着，白家开设的绸缎铺遭到洗劫。不仅钱柜被撬，价值不菲的丝绸被掠走一空，更令人骇然的是，门房看守铺子的两名伙计被发现死在里面：浑身是伤，胳膊、腿脚都以高难度的动作反折，显然死前遭受过残酷的折磨。
第三件事更是震动了整个云城的上层。驻军司令崔鸣十的一个参谋，连同他的警卫和司机，在城外十里坡的拐弯处遭遇伏击。汽车被打成了筛子，三人全部殉职，文件袋不翼而飞。现场遗留下的弹壳，经鉴定，竟有部分来自关东军制式武器的发射！
短短数日，一连串手段狠辣、目标不一的恶性事件，像一道道惊雷劈在云城头顶。警察局全员取消休假，荷枪实弹，街面上的巡逻队增加了三倍，盘查得滴水不漏，进出城的每一个路口都设了卡，驻军也派出队伍协防，如临大敌。城中百姓人心惶惶，日落之后便家家闭户，往日喧嚣的夜市变得冷冷清清，唯有巡逻兵的皮靴声和偶尔响起的厉声盘问打破死寂。
然而，就在警察厅和驻军绷紧了神经，准备应对更猛烈的风暴时，云城却诡异地……平静了下来。
再没有新的袭击事件，那伙行事嚣张、手段凶残的匪徒，仿佛一夜之间凭空蒸发，再也寻不到一丝踪迹。严格的盘查持续了数日，一无所获，就像一拳打在了棉花上，徒留满腹疑窦和挥之不去的不安。这暴风雨前的死寂，反而更让人心头压上了一块巨石。
……
与此同时，远离云城数数百里外的皮家仡佬，却是一番截然不同的景象。
时值麦收，金色的麦浪在灼热的阳光下翻滚，空气中弥漫着麦秆的清香和泥土的气息。这是一年中最为忙碌也最充满希望的时节。无论是挥汗如雨在地里抢收的佃户，还是背着水壶在地头走动、盘算着收成的地主，所有人的心思都扑在了这关乎一年生计的庄稼上。村庄里鸡犬相闻，炊烟袅袅，似乎全然不知外界正发生的腥风血雨。
江河家那十亩麦田里，更是格外热闹。江河不在家，大夯、二愣、满囤、大胜、杠头、立秋都忙着干娘收麦子了。
“婶子，您边上歇着，这点活儿包俺们身上！”身材魁梧像头小牛犊的大夯咧着嘴，接过干娘手里的水碗。
“就是，根子不在，这些活就交给我们了！”浑身是劲的二愣附和道。
满囤话不多，只是闷头干活，镰刀挥得又快又稳；大胜和杠头一边割麦一边较着劲，比谁割得更快；立秋则细心地把割下的麦子捆扎好，堆成整齐的麦垛。
烈日当空，汗水浸透了他们的粗布汗衫，在后背洇出深色的印记，麦芒刺得皮肤发红发痒，但没人喊累，没人偷懒。田间地头回荡着镰刀的沙沙声、年轻人的吆喝声和偶尔的说笑声，充满了蓬勃的生命力。干娘提着瓦罐，不停地给他们倒水，看着这群生龙活虎的后生，眼角眉梢都是欣慰，但眼底深处，却藏着一丝对江河的担忧。
“呜——轰——”
崎岖不平的黄土路上，那辆德制汽车几乎是在癫狂地奔腾！引擎发出不堪重负的咆哮，车身剧烈地颠簸摇晃，卷起的漫天尘土如同一条黄色的土龙，紧紧追随着车辆。
驾驶座上，江河脸色铁青，嘴唇紧抿，一双眼睛死死盯着前方仿佛没有尽头的土路，几乎要将方向盘攥出水来。他的脚几乎将油门踩进了油箱，车速表指针颤动着逼近红色区域。
车厢后座，堪称灾难现场。一身利落劲装的三江红脸色苍白，死死抓着前排座椅的靠背，强忍着胃里的翻江倒海。她丈夫三江好，一条粗豪的关东大汉，此刻也紧闭双眼，额头冒汗，嘴里含糊不清地嘟囔着：“兄……兄弟……咱这是逃命还是投胎啊……”
旁边的小伍子更是可怜，整个人像散了架似的随着车子晃动，一只手捂着嘴，眼看就要吐出来。
坐在副驾的皮若韵也好不到哪去，她一只手紧紧抓着车窗上方的扶手，另一只手则不断擦拭着被尘土模糊的车窗，试图看清外面，每一次剧烈的颠簸都让她心惊肉跳。但她咬紧牙关，没有抱怨一句，她知道江河为什么这么急。
江河没有回头，从牙缝里挤出一句话：“坐稳了！这路就这样！”
他不是在炫技，而是在抢时间！每一分每一秒都可能意味着无法挽回的后果！
皮木义那条疯狗竟然亲自带着一支极其危险的队伍潜入了云省！就是奔着江河去的，就是要在云省搞事情的！家里人的安危是江河的软肋。他可不想再目睹一次家人如同被虐杀的虎子一样的惨景。
那三十人，绝非普通的乌合之众！里面有被鬼子重金招安、恶名昭彰的关外巨匪，杀人越货如家常便饭；有从军阀队伍里滚出来、枪法刁钻狠毒的老兵痞子，战场经验极其丰富；甚至可能混有关东军特务机关直属的行动精锐，受过最严格的特种作战训练！这些人个个心狠手辣，悍不畏死，是真正从血海里爬出来的亡命徒！
他们身上的装备，更是清一色的日式或德式新锐装备：百式冲锋枪、南部十四式手枪、手雷、甚至可能还有掷弹筒！火力强度远超一般的警察甚至地方驻军！