北上的路途，算是有惊无险。
关内，江河亮出复兴社的证件；出了山海关，冰城警察厅的证件就是通行证。
江河驾驶着那辆饱经风霜的德制汽车，车轮滚滚，碾过冻土荒原。
行至昌黎地界的时候，官道旁，江河将车停在那家挂着“赖记车马店”破旧幌子的店门前。当初，他替胡为押送物品，不但在这里落脚，还和云雾山的胡子龙哥共同抗击过夜袭他们的马队，在此经营的老板是钟老七的外甥赖东。
一个穿着油腻棉袄、满脸风霜的中年汉子闻声从店里探出头。当他的目光落在江河脸上时，先是一愣，随即那双浑浊的眼睛猛地瞪大！他踉跄着冲出来，上下打量着江河，嘴唇剧烈地哆嗦着，突然，这个年纪足可以做江河父亲的汉子，竟像走失了多年的孩子见到至亲，“噗通”一声扑过来，死死抱住江河，爆发出撕心裂肺的嚎啕：
“叔啊——！！我的亲叔啊——！！您可算……可算来了！！” 滚烫的泪水混着鼻涕，瞬间浸湿了江河的肩头。赖东哭得浑身颤抖，几乎站立不住，“没了……全没了啊！我舅……我舅一家……钟家庄……除了……除了一个在北平念书的表弟……满门……满门老小……都叫那帮天杀的畜生……给……给祸害绝了啊——！！”
——江河和钟老七拜了把子，赖东按他舅那边的辈份称呼江河。
江河的心猛地一疼！他用力扶住哭得瘫软的赖东，手臂僵硬如铁。按着当年和钟老七的结拜情分，赖东确实该叫他一声“叔”。可这声“叔”里蕴含的血海深仇，却重得让他几乎无法呼吸。
店堂里，油灯如豆，映着赖东那张被悲痛和仇恨扭曲的脸。他哆嗦着灌下半碗劣质烧刀子，才勉强止住那几乎要冲垮他的悲恸，断断续续，字字泣血地还原了那场人间炼狱：
“叔……您是知道的……钟家……钟家是方圆百里的大善人！家财万贯，可从不亏待乡亲！更……更因为早年跟关东的日本人结过梁子，一直暗中帮衬着抗联……日本人……早就恨得牙根痒痒，把钟家庄当成眼中钉、肉中刺了！”
“上次……多亏您从天津搬来天兵，打退了那些狗腿子……可日本人……贼心不死啊！他们学精了，玩阴的！” 赖东狠狠抹了把脸，眼中是刻骨的恨意。
“就在上个月…一伙儿看着面黄肌瘦、拖家带口的人，操着关外口音，跑到庄子外哭天抢地……说是家乡遭了灾，活不下去了，求庄子里给口‘舍饭’活命……老舅（钟老七）心善啊！画虎画皮难画骨！ 看他们可怜，就……就开了庄门，让他们进来吃顿热乎的……谁……谁曾想，这伙人里，混的全是满州国警察厅手底下最阴狠的汉奸狗腿子！！”
赖东的声音因恐惧和愤怒而变调：
“那天夜里……下着冷雨……庄墙上守夜的兄弟，听着动静不对，刚喊了一句‘什么人？！’……您猜怎么着？那群白天还饿得打晃的‘难民’，兔子蹬鹰——翻脸不认人！ 一个个像恶鬼附了体！蹭蹭几下就蹿上了庄墙！手里藏着攮子（短刀）啊！下手又黑又狠！守夜的兄弟……连枪都没来得及放响……就被……就被抹了脖子！血……顺着墙砖往下淌啊！”
“他们杀了庄丁，悄没声儿地摸下墙，打开了庄门那碗口粗的大木栓……庄门一开……” 赖东的身体剧烈地颤抖起来，仿佛又看到了那噩梦般的景象，“外面……黑压压的！全是穿着黄皮、端着刺刀的鬼子兵！最……最可怕的是……队伍里，有好几个背着铁罐子、手里拿着怪枪的畜生！”
“杀人放火金腰带！那些背罐子的鬼子……就是阎王爷派来的催命鬼啊！” 赖东的声音充满了无尽的恐惧，“他们冲进庄子……见人就喷！那怪枪……喷出来的不是子弹……是……是地狱里的火油啊！呼呼地响！沾着就着！扑都扑不灭！”
“房子！柴垛！牲口棚！还有……还有活生生的人啊！！” 赖东捂着脸，泣不成声，“老舅……老舅带着护院的想顶住……可……可那火……烧得铺天盖地！人冲过去……转眼就成了火人！惨叫着在地上打滚……那火……那火连石头都能烧化啊！整个庄子……烧得……烧得像个大火炉……天亮的时候……就……就只剩下一片焦土……连块囫囵骨头都……都找不着了……”
赖东的叙述戛然而止，只剩下压抑到极致的、野兽般的呜咽在昏暗的店堂里回荡。
江河静静地听着，指间的烟卷早已被捏得粉碎，烟丝簌簌落下。他没有说话，脸上如同戴上了一副冰冷的面具。只有那双深不见底的眼眸里，翻滚着足以焚毁万物的岩浆，和比北国冰雪更刺骨的杀意。
皮若韵坐在一旁，脸色惨白如纸，身体抑制不住地微微颤抖。赖东描述的惨状，像一把把冰冷的钩子，将她心底最深的恐惧和仇恨，再次血淋淋地撕开。她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜。
店堂里，油灯的火苗不安地跳跃着，将三个被巨大悲痛和仇恨笼罩的身影，投在斑驳的土墙上，扭曲而漫长。