云城小院，死寂得让人心慌。
皮若韵躺在冰冷的炕上，眼皮沉重，却总被无形的恐惧拽入深渊。
她又做梦了。
梦里是铺天盖地的黑雾，无数双猩红的眼睛在雾中闪烁，发出非人的嘶吼。她和秋嫂抱着哇哇大哭的孩子，在雪地里深一脚浅一脚地逃命。身后，那由黑雾凝聚成的巨大怪物，青面獠牙，滴着腥臭的涎水，越来越近！冰冷的、带着倒刺的爪子猛地攫住了秋嫂的胳膊！
“秋嫂——！” 皮若韵凄厉尖叫，想扑过去，怀里的孩子却突然被另一只爪子凌空抓起！
“孩子！我的孩子！” 她肝胆俱裂！
怪物张开血盆大口，朝着哭喊的孩子咬下……
“江河——！！！”
皮若韵尖叫着从炕上弹坐起来，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了单薄的睡衣，粘腻冰冷地贴在背上。她大口喘着粗气，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。黑暗中，只有窗外惨淡的月光勾勒出家具模糊的轮廓，死一般的寂静。
这已经不是第一次了。自从江河匆匆离开，留下那句沉重的警告，噩梦就像附骨之蛆，夜夜纠缠。每一次惊醒，都伴随着那个名字——江河。仿佛那是黑暗中唯一能抓住的稻草。
恐惧，像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心，越收越紧。她彻底怕了。江河的警告言犹在耳，外面世界的风声鹤唳，更让她如惊弓之鸟。她严令秋嫂，除非万不得已，绝不出门！院门、屋门，里里外外的门闩都检查了又检查，插得死死的，仿佛这样就能把那无孔不入的危险挡在外面。
可是，人总要吃饭啊！
这天清晨，米缸见了底，菜筐也空空如也。秋嫂看着日渐消瘦的小姐和孩子，愁眉紧锁。她搓着手，在屋里转了好几圈，终于还是硬着头皮小心翼翼开了口：
“小姐……家里……实在没嚼谷了。我去……去集市上，买点菜，再称点米面…就一小会儿！您和少爷，千万把门拴牢靠喽！任谁叫门也别应声！” 她反复叮嘱着，眼神里是化不开的忧虑。
皮若韵抱着襁褓中的孩子，一股强烈的不安攫住了她，心口像是压了块大石头，让她喘不过气。她看着秋嫂那张饱经风霜、写满担忧的脸，喉咙发紧：“你……你当心点！快去快回！”
“哎！” 秋嫂应了一声，裹紧头巾，贴着门缝飞快地闪了出去，又立刻从外面把院门闩死。
“咔哒”一声轻响，门闩落下。皮若韵的心，也跟着那声音猛地一沉。
自打秋嫂的身影消失在门外那条狭窄的巷子口，一种难以言喻的恐慌就像冰冷的潮水，瞬间淹没了皮若韵。她坐立不安，抱着孩子在屋里来回踱步，耳朵却一直竖着，捕捉着院墙外任何一丝风吹草动。时间从未如此缓慢，每一分每一秒都像钝刀子割肉。心口那面鼓，擂得越来越急，越来越响，震得她手脚冰凉。
一个时辰，漫长得像一个世纪。
终于！院门上传来了“叩、叩、叩”三下清晰的敲门声！
紧接着，是秋嫂那熟悉的声音，带着一丝不易察觉的急促：“小姐，是我！开门！我回来了！”
“呼——” 皮若韵紧绷到极点的神经骤然松弛，长长地、几乎是贪婪地吸了一口气，仿佛溺水的人终于浮出水面！巨大的庆幸瞬间冲垮了理智的堤坝。她甚至没去分辨那声音里隐约透出的、一丝与往常不同的僵硬。
“秋嫂！来了！” 她抱着孩子，几乎是踉跄着冲向院门，手忙脚乱地去拔那沉重的门闩。沉重的木栓在槽里滑动，发出“嘎吱”的摩擦声。
就在她的指尖已经触碰到冰冷的门栓，准备用力拉开的那一刻——
院墙外，突然爆发出秋嫂一声凄厉到变调的、破了音的嘶吼，那声音充满了极致的恐惧和绝望：
“妹子——！别开门——！！”
“啊——！！！” 秋嫂的嘶吼声，被一声短促尖锐到极点的惨叫硬生生切断！那惨叫充满了无法言喻的痛苦，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在皮若韵的耳膜上！
皮若韵怀里的孩子吓得哇哇大哭。
而她，整个人像被瞬间抽空了所有力气和血液，僵在原地，搭在门栓上的那只手，冰冷得如同死人。
寒气，从脚底板直冲天灵盖！