正阳与沈墨混在人群中，缓步而上。正阳已将自身修为完美收敛，仅流露出先天修士的波动，沈墨则更是一派文弱书生模样。
龙浩然缩小了身躯，藏在正阳袖中，只露出一双警惕的竖瞳打量着四周，神念不断向正阳传递着不满的嘀咕：“吵死了！这些凡人念经念得老子头昏脑涨！”
正阳的目光始终落在那尊高耸的八丈石佛之上。它被修缮一新，周身似乎还镀上了一层薄薄的金粉，在阳光下反射着刺目的光芒。无数信徒在它脚下跪拜磕头，神情狂热而虔诚。
然而在正阳的神识感知中，这石佛依旧是一片空无，没有灵力流转，没有阵法痕迹，没有残魂执念，甚至连山石本身应有的地脉灵气都似乎被某种力量隔绝或吸收了，只剩下一种深不见底的、冰冷的“寂灭”。这种绝对的“空”，在这种环境下，反而显得无比诡异。
他尝试将一丝极其微弱的混沌神识，如同蛛丝般缓缓探向石佛基座，试图融入那片“空无”，窥探其本质。
就在这时，一个温和的声音响起：“阿弥陀佛，贫僧法号慧明。两位施主，面生得很，可是远道而来礼佛？”
一名身着锦斓袈裟，眼神精亮的中年僧人不知何时已来到他们面前。此人气息沉凝，赫然是一位结丹中期的修士，正是这金光寺的监院。
正阳收回神识，拱手道：“游学路过，听闻大伾山佛光显圣，特来一观盛景。”
慧明目光在正阳和沈墨身上扫过，尤其在沈墨背负的书箱上停留片刻，脸上笑容更盛，却带着一丝审视：“原来如此。看这位老先生一身儒雅之气，必是饱学之士。我佛慈悲，普度众生，最喜与有识之士探讨佛法真谛。今日恰逢法会间隙，贫僧忝为本寺监院，不知可否请二位至禅房奉茶一叙？”
他语气看似邀请，实则试探。两个“先天境”的修士和儒生，在他这结丹修士眼中，与寻常香客并无太大区别，但沈墨的儒生身份让他产生了一丝点拨乃至降服的兴趣，这亦是如今佛门扩张时常用的弘法手段。
正阳眉头微蹙，正欲婉拒，沈默却微微点头：“监院大师相邀，敢不从命。”
禅房清幽，檀香袅袅。小沙弥奉上清茶后躬身退下。
沈墨上前一步，拱手行礼道：“在下东林镇儒生沈墨，游学途经宝刹，见佛法昌盛，心有所感，特来拜会主持大师，欲请教些佛理儒经之异同，以求解惑明心，望大师不吝赐教。”
慧明笑道：“善哉，沈施主有此向学之心，实乃难得。我佛门广大，慈悲为怀，最喜与人解惑。施主有何疑问，但讲无妨。”
沈墨正襟危坐，缓缓开口道：“大师，晚生近日研读佛典，常见‘三世因果，循环报应’之说。言众生过去造因，现在受果；现在造因，未来受果。此说精微奥妙，足以解释世间诸多不平事，令人心生敬畏。然，晚生有一惑久萦于心，还望大师指点。”
“施主请讲。”慧明笑容不变，眼中精光微闪，似已准备好一番说辞。
听闻沈默所讲，三世因果轮回之说，原本对于辩经并不感兴趣的龙浩然稍稍竖起了鳞片，一道意念传向正阳：“正阳，此问关乎根本，或可窥见上界关于姜悦离魂的一些线索。”
“佛说因果通三世，善有善报，恶有恶报，看似公允无比。然，放眼现实，常见仁德之士困顿潦倒，奸猾之徒安享富贵；善良之家横遭灾祸，霸道之人反得长寿。若以三世论之，皆可归之于前世宿业，今生受报，或来世必偿。如此，一切现状皆成定数，皆可从前世寻得缘由，今生之努力、善行、恶举，其意义似乎仅在于种下来世之因？”
沈默顿了顿，目光变得更加锐利：“若依此论，凡人当下之苦难，是否只需念一声佛号，期盼来世福报，便可忍受一切不公？当下之恶行，只要日后心生忏悔，便可寄望于未来消解？此说虽圆融，却是否在无形中消解了凡人于‘当下’行善止恶、匡扶正义的迫切之心？至圣先师曾讲‘未知生，焉知死’，专注于修身齐家治国平天下于今生今世。若人人皆寄望于虚无缥缈之来世，这现实世间之公理秩序，由谁来秉持？当下之苦难，由谁来救赎？”
沈墨这番话，直指佛门因果强调三世轮回，可能弱化对现如今的关注和担当。
慧明法师听罢，脸上笑容更盛，仿佛早已料到有此一问。他不慌不忙，轻呷一口茶，道：“阿弥陀佛，施主此问，实乃诸多慧心之士之共疑。然，施主只见其表，未窥其深。”
“我佛慈悲，说因果，并非令人消极宿命，恰恰是令人明悟业力自作自受，从而敬畏当下，精进修行。知其前世造业今生受，便知今生一言一行，皆是未来果报之因，岂敢不慎？这并非消解，而是加重了此刻言行之分量！修行之人，正是要于此当下刹那，断恶修善，转化宿业。”
“至于施主所言世间不公，看似仁德受难，奸恶得福，不过是凡夫俗子局限于一世之短浅目光所致。譬如有人欠债百年，今世方还，你能说他此刻贫穷便是无因吗？有人积福累世，今世方享，你能说他此刻富贵便是无由吗？佛眼观之，横亘三世，因果毫厘不差。当下之苦，正是消业之良机；当下之乐，亦是福报之显现。修行者当于顺境不起贪爱，逆境不生嗔恚，方是真正解脱之道。”
“而儒家着眼于一世，虽积极，却如管中窥豹，未见生命之全貌，故有诸多困惑不平。我佛法则如皓月当空，照彻三世，洞悉一切根源。并非消解现实责任，而是赋予其更深远的意义。每一个当下的善行，不仅利益今生，更泽被来世；每一次对恶的忍耐与化解，都是在消弭宿世冤孽。”
慧明看向沈墨，语气变得深沉：“沈施主，儒门求世间法，我佛求出世法，本无高下。然世间法终有局限，不出轮回。唯有皈依我佛，洞悉三世因果，才能真正看破放下，得大自在。这并非逃避，而是担当起自身无量劫来的业力，通过今生修行将其彻底净化。不知施主可曾明了？”
正阳静静听着，神念微动，龙浩然嗤笑道：“狡辩呗，老子也会！比如我把‘打劫你’说成‘帮你消弭钱财带来的烦恼’，是不是也显得很慈悲？嘿！”
“噤声，听沈先生如何回应。”
沈墨闻言思索良久，却未被对方的气势压垮。他轻轻摇头，目光依旧坚定：“大师之言，宏大精深，晚生佩服。然大师所言‘佛眼观之，横亘三世’，此眼何在？此观谁证？终究是信仰之事，非实证之理。”
他抬起头，声音不高却字字清晰：“我儒家并非不知生死无常，亦非不论因果。然我儒之因果，在于‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃’，此因果见于家国传承，见于世事兴衰，可见可感，可循可证！在于‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’，此因果见于修身齐家，见于言行举止，立竿见影！”
“儒家所求，并非虚幻来世之福报，而是求此心光明，求此世无愧！求为天地立心，为生民立命！即便此生困顿，然道之所存，虽千万人吾往矣，此心之安，即是最大果报。而非将希望寄托于不可知之前世来生，将现实之苦难合理化、被动接受。”
“‘仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。’此仁，就在当下，就在此刻之选择，并非需要等待三世轮回方能证得之物！大师所言之担当，晚生以为，勇于面对此生此世，匡扶当下之正义，涤荡眼前之尘埃，方是生而为人最真切、最迫切的担当！”
慧明法师脸上的笑容微微僵硬了一下，手指无意识地捻动了一下念珠。他显然没想到这老儒生如此坚韧，并未被他的佛理完全点化，反而牢牢抓住了儒家现世的基点反击。
一直在旁沉默的正阳，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。沈墨虽修为不高，但其心志之坚，道理之明，已非凡俗。腕间的龙浩然也听得忘了吵闹，似乎觉得这俩人的“嘴架”比打架还有意思。
慧明法师稍敛笑容，语气依旧平和却带上了几分居高临下的意味：“沈施主执着于眼见为实，殊不知肉眼凡胎，所见不过沧海一粟。我佛有神通天眼，能观过去未来，三世因果，岂是凡夫‘实证’所能企及？儒家困于方寸之地，不见宇宙之浩渺，生命之轮转，悲乎？”
沈墨并未被“凡夫”二字所激怒，反而目光更加澄澈，他轻轻摇头，缓声道：“大师，非是执着于眼见，而是执着于‘人’本身。儒家之学，是人学，是世间法。所求者，非是飘渺神通，而是基于人之常情、世之常理的‘大道’。”
“佛说慈悲，儒家讲仁爱。看似相通，实则根源迥异。”
沈墨不理会慧明法师阴沉的脸色，继续说道：“佛门之慈悲，源于‘众生平等’之念，视一切有情众生皆为轮回中挣扎之苦命人，故发愿普度。此慈悲宏大，然亦可能抽象。而儒家之仁爱，源于‘恻隐之心，人皆有之’，是看到孺子将入于井，那一瞬间发自内心的怵惕与不忍。此仁爱，始于血亲之孝悌，扩及他人，乃至万物。它根植于人性，而非一个抽象的宗教誓愿。”
“再者对于苦难，佛门见众生苦，究其根源为‘无明’、‘贪嗔痴’，故求‘离苦得乐’，最终目标是超脱轮回，抵达涅盘寂静的彼岸。此乃‘出世’之大道。而儒家见世间苦，如民生疾苦、世道不公，究其根源在于仁心不彰、礼义不行，故求经世济民，目标是改良此岸，建设一个仁义流行的清明世界。此乃入世之担当。”
“穷则独善其身，达则兼济天下，无论穷达，其根皆在于此世之心性与行止！”
“大师，佛门将一切苦难归之于前世宿业，劝人忍耐修行，以求来世。儒家先贤则认为，夫人必自侮，然后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。苦难之根源，亦在今生之自侮、自毁！故需自强不息！需正己而后正人！此乃将改变命运之主动抓于今生今世，抓于自己手中，而非被动接受一份前世账！”
“至于大师所言儒家困于方寸，儒家所求之大道，乃是在人伦日用、政治教化中实现‘天地万物’的和谐共生。并非不知轮回，而是认为，即便有轮回，此生此世，作为‘人’的责任，亦不可推卸，不可辜负！把握好每一个当下，尽伦尽份，便是对生命最大的敬畏，又何须惶惶然追寻那不可知的前世来生？”
慧明法师脸上再无笑意，手中念珠早已僵直！
沈墨最后拱手，语气恳切却无比坚定：“大师，佛法是出世之法，求解脱，究竟涅盘，晚生不敢妄评高下。然儒家是入世之学，求的是此岸的秩序、人心安顿。二者路径不同，目标迥异。若以出世之法，覆盖入世之学，令世人只知念佛求来世，而不思修身齐家报效当下，则人伦何以维系？家国何以安定？文明何以传承？此非晚生一人之惑，实乃关乎天下道统存续之大问也！大师乃有道高僧，难道不曾思虑于此吗？”
这一问，如同重锤，敲在了慧明的心上。他张了张嘴，平日里滔滔不绝的佛法义理此刻竟有些苍白无力。他可以用更高深的佛理来试图包容甚至贬低儒家，但他无法否认沈墨所指出的现实风险，佛门过度扩张，可能真的会侵蚀一个文明立足现实的根基与活力。
禅房内一时寂静，唯有檀香依旧袅袅。
正阳眼中赞赏之色更浓。腕间，龙浩然暗搓搓地传音：“嘿！这老书生…厉害啊！居然把秃驴说得没词了！老子以后得对他客气点！”