万历三十九年，春和景明。
文觐殿内，鎏金铜炉里燃着的檀香袅袅升空。
阶下文武百官按品阶肃立，朝珠碰撞的细碎声响混着呼吸声，织就数年如一日的规整肃穆。
宣璟帝坐在龙椅上，指尖无意识摩挲着扶手处的云纹，目光扫过殿下首列的萧璟煜时，眼底掠过一丝不易察觉的满意。
近数载里，他率军平定北境狼烟、整饬官场积弊、疏通漕运解民生之困，将这大好河山打理得井井有条，早已是朝野上下公认的储君。
宣璟帝心里清楚，自己替这个儿子扛了好几年朝堂重担，如今也该是时候，将这万里江山交予他手中了。
“有事启奏，无事退朝 ——” 刘公公尖细的嗓音刚落，一道清越沉稳的声音便打破了沉寂。
“儿臣有奏。”
萧璟煜自百官中走出，太子朝服上的十二章纹在日光下熠熠生辉。日月星辰、山龙华虫的图案，衬得他身姿愈发挺拔如松。
他面容俊朗却无半分骄矜，走到殿中丹陛之下，屈膝跪下，双手高举一本明黄奏折。
宣璟帝眉头微蹙，心中隐隐有不好的预感：
“太子有何奏请？”
“儿臣恳请父皇，废黜儿臣太子之位，另立储君。”
一句话落地，文觐殿内瞬间陷入死寂。
方才还低声细语的朝臣们猛地抬头，脸上满是惊愕。
户部尚书手中的笏板险些滑落，兵部尚书更是急得直接上前一步，躬身劝谏：
“太子殿下！您可知您在说什么？储位乃国之根本，维系朝局稳定，岂能轻言废黜！”
“是啊殿下！”
御史大夫也急忙跟上，声音里满是焦灼，“您监国数载，功在社稷，天下百姓皆认您为未来君主，此时请辞，恐引发朝局动荡！动摇国本啊！”
一时间，百官纷纷躬身劝谏，原本肃静的大殿顿时乱作一团，担忧、不解的声音此起彼伏。
宣璟帝脸色铁青，猛地一拍龙椅扶手：
“够了！”
殿内瞬间安静下来，宣璟帝的目光死死盯着萧璟煜，声音里带着压抑的怒火：
“太子！你把话给朕说清楚！“
难不成是因为近日来，那些朝臣想让太子迎娶侧妃之事，又惹恼了他？
萧璟煜缓缓抬头，目光平静地迎上宣璟帝的视线，
“父皇，儿臣自十一岁起，便以肃王之名旁听朝政，您许儿臣兵权，北境征战，南河治水，朝中大小事务，儿臣未有一日敢懈怠。如今天下安定，四海升平，朝中贤臣辈出，这江山交到谁手中，都能保百姓安居乐业 —— 故而，今后是不是儿臣做皇帝，本就没什么差别。”
他顿了顿，语气里添了几分恳切：
“但儿臣身为皇子，从不敢忘家国重任。若父皇需要儿臣，若朝局需要儿臣，儿臣自不会推脱。只是这太子之位，儿臣实在不愿再担。”
“放肆！”
宣璟帝怒不可遏，猛地站起身，龙袍下摆扫过龙椅，
“你以为这太子之位是你想担就担，想辞就辞的？你可知你这番话传出去，会引起多少风波？你眼中的家国重任，就是如此轻率吗？”
朝堂之上，众大臣见状纷纷跪地，齐声叩首：
“皇上息怒！”
萧璟煜依旧跪在丹陛之下，脊背却挺得笔直：
“父皇息怒，儿臣不敢轻率。”
“你不敢？哼！你都敢当着满朝文武的面，请辞太子之位，你还有何不敢的！”
宣璟帝震怒，恨不得上去踢这逆子两脚！
“儿臣请辞太子之位是经深思熟虑决定的，且儿臣还要举荐八弟萧璟弘为太子！”
“你还敢提璟弘！”
宣璟帝气得脸色发白，“他才七岁，如何能担此重任？萧璟煜，你今日若不给朕一个合理的解释，朕饶不了你！”
萧璟煜面色沉静，目光扫过殿内百官，一字一句掷地有声：
“皇上！璟弘乃皇后嫡出，身负正统血脉，此乃天定之尊，一也；且八弟三岁识千字，五岁能诵《尚书》，上月太师为诸皇子讲《孙子兵法》，唯八弟能举一反三，指出 “上兵伐谋” 之要义，太师赞其 “有龙凤之姿，过目不忘之慧”，此乃天赐之智，二也；前日宫中有小太监不慎打碎父皇御赐的青瓷瓶，众皇子皆避之不及，唯八弟跪请皇后从轻发落，言 “此人非有意为之，且家中尚有老母待养”，其仁德之心，已显端倪，此乃性分之仁，三也。”
站在朝臣列中的顾衡远与虞正昊悄然对视一眼，一言不发，这个太子，还真是豁出去了。
这番言辞，竟是把年仅七岁的八皇子捧到了 “储君备选” 的高位之上，半点看不出敷衍。
不待宣璟帝开口反驳，萧璟煜又接着说道：
“反观儿臣自身，近年来常念宫外风月，每与太子妃谈及江南烟雨、塞北长风，便心生向往。儿臣亦知，太子之位需怀 “为生民立命” 之志，需有 “为万世开太平” 之能，儿臣心性疏懒，难承此重。若强居其位，恐他日误了江山，负了父皇信任，更负天下苍生。”
他深吸一口气，声音里添了几分郑重：
“今满朝文武在此，儿臣愿立誓：若父皇应允废储，儿臣此生必不涉朝政，只携妻儿退居藩地，或游山玩水，或躬耕垄亩，做一世逍遥王爷，永为我朝镇守一方。而八弟璟弘，既有嫡出之尊，又具聪慧之资、仁德之心，假以时日，必能成为一代明君，此乃太子之不二人选，亦是万民之福！”
萧璟煜言毕，重重伏在地上，额头抵着冰凉的金砖：
“父皇！儿臣心意已决，还望父皇成全。”
宣璟帝看着他决绝的模样，心中怒火更盛，胸口剧烈起伏—— 萧璟煜的性子他最清楚，一旦做了决定，便是十头牛也拉不回来。
他本想将江山托付于他，可这孩子偏偏要弃重责寻自在，怎能不让他动怒？
良久，宣璟帝深吸一口气，咬牙道：
“好！好一个‘心意已决’！朕罚你禁足东宫一个月，好好反省今日荒唐！退朝！”
说罢，宣璟帝甩袖而去，留下满殿面面相觑的朝臣，和依旧跪在殿中的萧璟煜。
沉寂片刻后，顾衡远与虞正昊率先从百官中走出，一左一右站在萧璟煜身侧。
萧璟煜缓缓起身，指尖轻轻拂去朝服上的尘埃，面上竟无半分被斥责的愁容，反倒透着一股如释重负的淡然。
三人并肩朝着殿外走去，
“太子今日这番举动，怕是要伤了陛下的心。”
走出文觐殿，虞正昊率先开口，语气里带着几分担忧 —— 宣璟帝对萧璟煜的期许，满朝皆知，如今这般闹僵，父子间难免生隙。
萧璟煜闻言勾了勾唇角，目光望向远处飘着白云的天空，语气轻松：
“舅舅多虑了，父皇短时间内许会震怒，但他素来通透，终有一日会想明白的。况且，有一个比我更适合承继大统的儿子，他该感到高兴才是。”
“你今日这主意，念念可知道？”顾衡远看向他，眼神里带着几分探究。
萧璟煜轻轻摇头，脚步顿了顿，语气里添了几分温柔：
“孤本就无意皇位，当年若非为了稳住朝局、护她周全，孤也不屑于这太子之位。孤这一生，所求不过两样：一愿天下安定，二携挚爱逍遥半生。如今前者已有托付，后者便成了我最想圆的愿。”