蓝雨隐在廊下的暗影里，将郑依棠主仆二人的交谈与神情尽收眼底。
随即转身悄无声息地回了内院。
此时顾念雪正在屋中，慢条斯理地对比着手中的绣样 —— 她想给腹中孩子亲手绣一双虎头小鞋。
几个丫鬟围在一旁，有的挑拣着五彩绣线，有的整理着各式绣样，时不时低声说笑几句，气氛闲适又温馨。
蓝雨进来低声禀告了府外情形，顾念雪闻言挑眉，指尖捻着一副花样笑道：
“那就让她在外面多等会儿吧。若我不做出这番气势凌人的样子，怎么给她在外人面前表演的机会呢？”
芳儿歪着脑袋，一脸困惑：
“奴婢不懂，若是那郑依棠出门就说咱们太子府故意刁难，使她在寒风里久立，岂不是要落人口舌？”
茯苓接过话茬，胸有成竹地说：
“她才不会呢，若是真传出这种话，殿下只会觉得此女心眼小、爱记仇，反倒落了下乘，定然不会再给她好脸色。”
鸢尾也跟着点头，笑着说：
“而且，按照话本子里的套路，她定会找机会在殿下面前卖好，说些‘太子妃娘娘许是身子不适，并非有意怠慢’之类的话，好显得自己善解人意。”
说着，茯苓故意捏着嗓子，模仿起那柔柔弱弱的语气，对着空气娇滴滴地说：
“太子殿下，您可千万别怪太子妃，都怪依棠来得不是时候，扰了她的清静。”
她学得惟妙惟肖，逗得众人一阵哄笑，连顾念雪都忍不住弯了眼。
紫笙笑着打趣：
“你们两个，这是偷看了多少话本子啊，学得这么像，真是逗死了。”
顾念雪也被她们逗得心情大好，看着几个丫头疯玩，眼底满是温柔。
约莫过了一炷香的时间，
陆堰才来到府外，对着在寒风中冻得有些瑟缩的郑依棠恭敬地说：
“让郑小姐久等了，太子妃请您入内。“
郑依棠颔首，刚要迈步，却见银鹊提着精致的锦盒要跟上，被门旁的护卫伸手拦住。
“太子殿下有令，太子妃有孕，需静养，闲杂人等不得入内。”陆堰睨着银鹊，面上表情未变。
银鹊顿时急了：
“可我家小姐······”
“无妨。”
郑依棠按住丫鬟的手，目光扫过护卫腰间的佩刀，语气平静无波，“我既来拜访，自当听凭府中安排。你在这儿等着便是。”
郑依棠心里憋着一股气，却不好发作，只得强压着怒火，对银鹊使了个眼色，独自一人跟着陆堰进了府。
陆堰将郑依棠引至一处名为 “枫阙” 的园子前。
园内假山叠翠，流水潺潺，亭台楼阁掩映在残枫之中，虽已近冬，却仍透着几分雅致意趣。
顾念雪正坐在临水的亭中，面前摆着一副棋盘，指尖捻着枚白子，似在凝神思索。
郑依棠走上前，敛衽盈盈一拜：
“民女郑依棠，拜见太子妃。”
顾念雪抬眸，唇角漾开一抹浅淡的笑意：
“免礼。”
“谢太子妃。”
郑依棠起身时，恰好对上顾念雪的目光，心头猛地一震 —— 眼前女子眉如远黛，眸若秋水，明明未施多少脂粉，却自带一股清贵温婉的气度。
【北方有佳人，绝世而独立。】
【回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。】
她似乎在这张脸上体会到了何为：并非虚言。
难怪太子对她宠爱如斯——
“果然是个美人，难怪荥阳郑氏的府邸门槛都要被踏破了。” 顾念雪的声音温和，听不出褒贬。
郑依棠心中掠过一丝异样 —— 若是旁人夸她美貌，她只会坦然受之，可从顾念雪口中说出，却莫名让她感到一丝难以言喻的晦涩。
她微微垂眸：
“太子妃谬赞了。”
“郑小姐不必拘束，坐吧。” 顾念雪示意她对面落座，“今日天气正好，不如陪本宫下一局？”
下棋么？那她要不要示弱······
“听闻郑小姐自幼得名师点拨，棋艺自成一派，今日本宫也想与你对弈一局，也好向你讨教一二。”
这一句话就让郑依棠不敢怠慢，必得全力以赴了，否则，岂不是显得她空有虚名。
“民女不敢。”
郑依棠依言坐下，姿态端庄，眼底却还在盘算 —— 或许，稍稍赢半子，既能掩去锋芒，又不至于太过失礼？
对局过半，她率先开口，打破了沉默：
“太子妃，近日京中有些关于依棠与殿下的传言，此事是为家中长辈与陛下的玩笑之语，却不知怎么被传扬了出去，还望太子妃不要介怀。”
顾念雪执棋的手顿了顿，抬眸看向她，眼中带着恰到好处的疑惑：
“传言？”
顾念雪不解地望着她，“我与殿下刚从雍城回京，倒还未出过门。所以，郑小姐说的与殿下的传言是指？”
郑依棠没想到她会是这个反应，愣了一下，随即解释道：
“其实也没什么，只因幼时，民女与殿下有过一面之缘，那时候我们都还小，家中长辈玩笑要将依棠······”
话说到一半，她适时故作娇羞的打住，又立马正色，
“不过这都不重要了，幸而太子妃并未因此事心中不快，如此，依棠便安心了。”
顾念雪心中暗自摇头，这女子，空有一身才学，偏要耍这种心眼。
“本宫还当是何事？原不过就是些传闻罢了，郑小姐蕙质兰心，冰雪聪明，又出身于荥阳郑氏这样的高门望族，又岂能看得上一个妾室的位置。”
“妾室” 二字，着实如针刺了郑依棠一下。
是啊，凭她的出身与才貌，任谁看都该是正妻之选，太子侧妃虽也算荣耀，终究比太子妃矮了一截。
郑依棠努力撑起笑意：
“太子妃折煞民女了，太子妃才是容貌倾城，才情卓绝，医术更是高超，深受百姓爱戴，太子殿下对您更是情深意重，依棠怎敢有非分之想。”
顾念雪抬眸看了她一眼，放下手中的棋子，语气添了几分认真：
“郑小姐，本宫素来不喜欢溜须拍马、阿谀奉承之人，相比于这种人，本宫喜欢跟聪明人说话，不用拐弯抹角。”
郑依棠心中一惊，只觉得顾念雪虽然说话温声软语，可话语里却带着一股无形的压力。
她定了定神，敛去多余的表情：
“太子妃教训的是，依棠失言了。”
接下来的棋局中，顾念雪似乎不想跟她多说太子的事，总是把话题引到史书典籍、琴棋书画上。
她侃侃而谈，见解独到，时而点评《兰亭集序》的笔法，时而分析《广陵散》的琴韵，说到兴头上，还会笑着夸赞郑依棠：
“郑小姐在这些方面倒是颇有造诣，才华横溢。这京中世家子弟，怕是鲜少能与你相配的。”