她转过身，看着姜芷晴担忧的脸，嗤笑一声，
“你当太子侧妃是那么好当的？光靠一幅画博眼球，在宫宴上耍些小聪明，就算得了陛下的赏识，又能如何？”
“可······” 姜芷晴还是不放心，“太子殿下终究是未来的储君，三宫六院也是常事。郑依棠这般才貌，难保太子殿下不会动心。”
“动心？”
白溪芸挑眉，眼中闪过一丝不屑，
“敢问世间哪家女子敢抛却闺阁安稳，千里奔袭战场救自己的心上人？谁家女子又有这般魄力，敢顶着漫天流言，孤身扎进疫区，同荣亲王据理力争，为穷苦百姓谋得一线生机？
她将耳坠轻轻放回锦盒，继续道：
“郑依棠画得出民生百态，可太子妃手里，攥着的是千万生民的活路，二者之间，云泥之别。说一句大逆不道的话，若咱们的太子殿下眼睛不瞎，也该知道谁才是明珠。”
姜芷晴被她说得哑口无言，正想点头附和，却见门口一群人簇拥着一位女子走了进来。
不是别人，正是郑依棠。
姜芷晴下意识嘟囔了一句：
“当真是不能背后说人，这也太邪门儿了。”
郑依棠今日穿了件藕粉色罗裙，裙摆绣着淡雅的兰草，行走间花叶仿佛在随风摇曳，瞧着端庄又不失灵秀。
她显然是认出了白溪芸和姜芷晴，脸上立刻堆起笑容，盈盈行了一礼：
“依棠见过郡主，见过白小姐，今日真是巧了，竟在这儿遇见两位。”
白溪芸斜睨着她，唇角噙着一丝若有似无的讥诮，没说话。
姜芷晴碍于身份，点了点头：
“郑小姐客气。”
郑依棠像是没瞧见白溪芸的冷淡，笑着走上前，语气热络：
“我初来京城，正想结识些朋友。方才在另一家芙翠轩看到几支不错的簪子，不如就当是见面礼了······”
她示意身后的银鹊递上两个锦盒，“一点心意，还望二位不要嫌弃。”
锦盒打开，里面是两支赤金嵌红宝石的簪子，金线上缠绕着细密的珍珠，做工精致，一看便价值不菲。
白溪芸瞥了一眼，突然笑了：
“郑小姐倒是大方。我原以为荥阳郑氏是文坛高门，讲究清风傲骨，没曾想家底竟也这般富足，出手就是赤金宝石，真是让我大开眼界。”
这话里的尖酸谁都听得出来，郑依棠脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：
“白小姐说笑了。不过是些小玩意儿，若能入得了二位的眼，也是这簪子的福气了。”
“都道郑小姐慧心妙舌，” 白溪芸挑眉，指尖敲了敲柜台，“果然名不虚传。只是我爹常教导，无功不受禄，这礼物，郑小姐还是收回去吧。”
姜芷晴也连忙附和：
“芸儿说得有理，郑小姐的心意我们领了，礼物就不必了。”
郑依棠没想到她们竟然如此不给自己面子，她深吸一口气，压下心头的不快，柔声道：
“倒是依棠考虑不周了。”话音一转，她话锋忽然变得亲昵，“听说白小姐即将与聂少将军成亲，到时，依棠再郑重选好贺礼相送······”
她送？
她以什么名义送？
“郑小姐不是只在京城探亲月余么，怎么明年三月的事这就能落定了？”
这女子，心思竟半点不藏，还是说，只愿在帝后面前演那副淡泊模样？
郑依棠再迟钝，也听出白溪芸对自己的敌意，索性抬眸直视：
“白小姐好像对依棠有所不满，不知依棠是哪里得罪了白小姐？”
哟！终于肯说‘人话’了！
还以为总得这么跟她拿腔拿调的说话呢，如此，她也懒得客套了。
“你没得罪我，但我也不想装出一副喜欢你的样子，你可以千方百计去其他大臣家眷处探得太子殿下的事，”
说着，还不忘扫了一眼她身后的那些“跟屁虫”，“但我奉劝你，别把手伸得太长，也别把太子殿下想得太完美。”
郑依棠敛去笑意，语气添了几分倔强：
“多谢白小姐提醒，但依棠认为，太子殿下胸有丘壑，腹有乾坤，气度卓然，仰慕他的女子只怕是数不胜数，白小姐难道只因为依棠仰慕太子殿下，便要如此对我心存敌意么？”
她突然这般直白，倒让白溪芸一时语塞。
一旁沉默许久的姜芷晴连忙打圆场：
“郑小姐，你仰慕太子殿下是你的事，芸儿性子直爽，你听听也就罢了，犯不着较真。”
“郡主说得是。”
郑依棠福了福身，话锋却陡然一转，声音里带着不易察觉的得意，“哦，对了，今日一早，皇上便着人传了口信来府，说太子殿下不日便要回京了。”
这话的意思再明显不过 —— 就连皇上都有意撮合！
白溪芸还想反驳，姜芷晴悄悄拉了拉她的衣袖，朝她轻轻摇了摇头。
这店是逛不下去了。
但白溪芸向来不是忍气吞声的性子，她上前一步，直视着郑依棠的眼睛，字字清晰：
“太子殿下喜欢什么样的女子，从来不是由旁人说了算的。”
就算是皇上，恐怕也不例外。
她上下打量了一圈郑依棠，语气笃定，
“是因为太子妃是什么样的人，太子殿下才喜欢什么样的人。纵然你诗书气自华，于他而言，怕也不过是无关紧要的背景。”
白溪芸的声音陡然拔高，震得店里的人都愣住了：
“东施效颦，终究是效颦。”
郑依棠的脸一阵红一阵白，她强撑着笑意：
“白小姐多虑了，我从未想过要与太子妃相比······”
“最好是这样。”
话音落下，白溪芸头也不回地出了店门。
姜芷晴回头看了一眼脸色铁青的郑依棠，赶紧跟了上去。
店里一片死寂，郑依棠紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。
银鹊吓得大气不敢出，半晌才小声说：
“小姐，她们太过分了······”
郑依棠猛地松开手，眼底闪过一丝狠厉：
“过分？等着吧，总有一天，我会让她们知道，谁才是真正能站在太子身边的人。”
阳光依旧明媚，可琳琅阁里的气氛，却像是结了层冰。