东宫失火的事，池宴回来就说给了她听。
“这次主要的责任在惜薪司，以次充好将劣质碳混了进去，为此陛下罚了整个惜薪司半年俸禄，还处置了两个掌事。”
池宴把玩着她头发的动作一顿，语气耐人寻味，“不过倒是因祸得福，太子殿下被解了禁足。”
东宫亟待修缮，暂时不能住人了，太子又吃了亏，势必要安抚，崇德帝顺势解了对方禁足。
沈棠宁细想便知道这火来得不寻常，十有八九是人为，但表哥解了禁足，也算是因祸得福，她眉眼间露出点松快。
……
沈昌的后事办得简陋仓促，一来沈家被抄了家，也确实大办不了，二来他是获罪而死，不可太张扬。
于是一场葬礼也没请旁人，就自家人设了个灵堂吊唁，然后将人入葬。
到底忙活了几日，沈棠宁神色有些倦怠，沾了床就不太想动。
等池宴沐浴回来时，她已经睡着了，他上榻的动作放轻了些，顺手替她掩好被褥。
许是感觉到热源，她自发地往他怀里钻，池宴将她半搂着，在她发顶落下一吻，心里很是满意：
还是冬天好。
睡到半夜，他察觉到怀里的人有些不对，借着月光垂头望去，沈棠宁眉头紧蹙，隐隐在发抖，鬓发被冷汗浸湿。
她又做梦了。
……
这次，她梦到了沈辞。
塞外黄沙漫天，沈辞正在贬谪路上，他没了那股少年意气，神情沉默而颓丧坐在马车里，手里紧紧攥着一个荷包。
沈棠宁垂头望去，认出这是临行前，她给沈辞的荷包。
上头的一针一线都是她亲手绣的，里头被她塞满了金叶子，听说他要去的地方苦寒，一年半载也回不来，临走前她特意将这个荷包塞给他，盼着他能少受些苦。
而她惊闻沈辞的噩耗传来时，那人送回来的就是这个染血的荷包，里头的金叶子不翼而飞，只有这么个破破烂烂、皱巴巴的荷包。
这是沈辞唯一的遗物。
沈棠宁的脸色顷刻间变得惨白，她很快意识到了什么，唇颤抖着要提醒他快跑，可是已经来不及了，他也根本听不到。
“大人，前方好像有动静。”
马车停了下来，沈辞眉头微皱，挑起帘子望过去：“什么情况”
前方的道路被一块石头给挡住，恰好拦住了他们的去路，这位置有些巧了。
车夫的声音隐隐有些不安：“好端端的怎么会有这么块巨石挡路听说这一带多匪患，咱们不会那么倒霉恰好撞上了吧”
他们是护送沈辞赴任的，随行的人本来就不多，遇到这种情况，难免慌了神。
沈辞是习武之人，此刻也察觉到了一丝异样，周围似乎太过安静了。
他当机立断，扬声吩咐：“掉头！”
车夫慌忙调转方向，然而已经晚了，一声尖锐的哨鸣声响起，有马匹从山坡上俯冲下来，将他们团团围住。
约莫有十来个人，蒙头遮面，手里提着刀，一副来者不善的模样。
绝对的人数压制令沈辞心里一沉，却仍是好声好气地商量：“诸位好汉这是做什么在下奉皇命前去天水县赴任，可耽误不得差事。
若是为财而来，我愿将值钱的物件留下，还请诸位行个方便。”
他摆出了自己朝廷命官的身份，土匪虽然凶悍，却也不会正大光明和朝廷过不去，若是惹怒了朝廷，派人来剿匪，他们也得不偿失。
可对方却没有半分松动，为首的人眯眼冷笑：“听他废什么话，给我上，一个活口不留！”
沈辞脸色沉了下去，反手从马车里拔出剑！
沈棠宁头皮一紧，呼吸都屏住了，对方的做派根本不像是土匪，连朝廷命官都照杀不误，倒像穷凶极恶的亡命之徒。
又或者……本就是冲沈辞来的！
她的心几乎跳出了嗓子眼：“阿辞小心！”
可惜沈辞听不到，他的身手不差，可对方人数实在多，车夫不会武功，当即被一刀抹了脖子。
两个护卫虽然武功不弱，到底双拳难敌四手。
沈辞与对方交缠的间隙，沈棠宁瞧见为首的匪徒不耐地眯眼，抬起手里的弓箭对准沈辞。
她瞳孔骤然一缩，几乎是想也没想地扑了上去，然而那支箭却直直穿过了她的身体，射向沈辞的左腿！
腿部中箭，沈辞的身形霎时踉跄一下，行动也变得缓慢，很快落了下风。
两个护卫已经死了，他孤身一人面对这些匪徒，沈棠宁眼睁睁看着他身上添了一道又一道的伤，眼底赤红扑上去，企图护住他。
可她只能徒劳地看着锋利的刀刃穿过她的身体落在沈辞身上，青年的衣裳沾血，几乎看不出原本面目。
他体力不支半跪在地上，喘息间都带有血腥味，抬起指腹抹去唇角血沫，眼神很沉：
“你们到底是谁”
对方坐在马上，眼神冰冷地睨着他：
“要命你的人！”
他缓缓举起了刀，“要怪就怪你碍了别人的眼。”
沈棠宁目眦欲裂，踉跄跪倒在地：“不！不要！”
沈辞紧紧攥着的荷包滚落在地，上面沾满了他的血，他艰难地想上前拾起，却被一脚踹倒在地。
逼近的刀刃掠起凛冽的疾风，转眼间要落到他身上，他伤得太重，连抬起手指都费力，沈辞无力地闭上了眼。
蓄满的泪从眼底汹涌而出，这一刻，沈棠宁心里涌出无限的恨意——
为什么要让她亲眼看着这一幕发生，却又什么都做不了
她的弟弟明明赤诚善良，为什么偏偏落得这样的下场
这根本不公平！
似乎上天听到她的祷告，落下的刀刃被什么力道猛地撞了一下，偏移了方向。
有马蹄声纷沓而来，沈棠宁和那群匪徒一样，惊疑不定地抬眼望去：
为首的是个戴着银色面具的男人，他穿了一身黑衣，飒沓如风，抬眼看过来的瞬间，透着冰凉的锐利。
……
沈棠宁倏然从睡梦中惊醒，对上池宴担忧的目光，他眸色柔和下来，像是怕吓到她一样，轻轻抚去她满脸泪痕：
“哭什么”
有那么一瞬间，那双眼睛似乎与梦中那个人重叠到了一起。
她情绪濒临失控，蓦地圈住他的脖颈。