与此同时，在希斯顿帝国首都普伦堡。
深秋的寒意已然浓重，枝头枯叶凋零，冷风卷过街道，预示着严冬不远。
到了使团出发的时刻。
洛林的庄园内，女仆长阿莱雅正指挥着仆人们将最后几件行李搬上马车。
她细心周到，一边检查着箱笼，一边对身旁已然换上正式出使礼服的洛林叮嘱道：
“主人，虽然我们普伦堡现在只是深秋，但北方的叶塞尼亚听说早已是大雪封境，寒冷刺骨。我给您多准备了几件厚实的冬装和皮氅，都放在这个箱子里了，您到了那边一定记得添衣。”
洛林看着阿莱雅忙碌而关切的样子，点头温和地笑道：“谢谢你，阿莱雅，总是这么细心。放心吧，我会注意的。”
另一边，珂尔薇也准备好了。
她穿上了一身剪裁得体、略显朴素的深色学者服，外面罩着一件厚实的斗篷。
她那一头罕见的美丽海蓝色长发被精心编成了一条粗长的辫子垂在身后，显得干练而文静，手中只提了一个看起来颇有些分量的皮箱。
“洛林，我收拾好了。”珂尔薇轻声说道。
洛林点了点头。
“好的，我们出发吧”
一切准备就绪，洛林和珂尔薇坐上马车，由庄园的司机驾车，驶向普伦堡中央火车站。
阿莱雅则带领着众女仆在门口挥舞着手中的手绢欢送他们。
“主人到了叶塞尼亚之后，一定要记得保暖哦。”
火车站早已被皇家禁卫军提前清场戒严，气氛肃穆。
月台上，希斯顿帝国此次出使叶塞尼亚的使节团成员已经基本到齐。
核心人物是依旧一身黑色丧服、面色哀戚的塔利娜公主，以及同样黑色张福礼裙，面容精致的如同瓷娃娃的公主黛莉安。
她们周围簇拥着外交官、书记官、护卫以及其他随行人员。
得知洛林要作为希斯顿帝国的使者出使叶塞尼亚帝国。
凯伊、欧文、凯特琳等人纷纷来到火车站为他送行。
深秋的寒风吹拂着月台，众人都穿着厚重的大衣或斗篷，呵出的气息在空中凝成白雾。
凯伊最先上前。
他依旧是那副沉稳可靠的模样，穿着厚实的深色大衣。
没有过多的言语，只是伸出手，用力地拍了拍洛林的肩膀： “一路顺风，洛林。叶塞尼亚情况复杂，凡事多留心。”
“嗯，我知道。”
欧文则大大咧咧的笑道： “嘿！洛林。记得，给我们带几桶听说叶塞尼亚火水酒（伏特加）回来哦。”
但他玩笑的语气很快稍稍收敛，难得正经地低声道。“不过说真的，那边天寒地冻的，又是我们希斯顿的敌国，自己多保重。”
“嗯。”洛林点头。
凯特琳则在一旁拉着珂尔薇，细心的叮嘱了一些事情：“洛林受过伤，经常头疼。去了北边，劳烦你照顾他哦。”
“嗯，我知道了，凯特琳姐姐。”珂尔薇乖巧的点了点头。
凯特琳笑着摘下了保暖的手套，揉了揉珂尔薇白皙的脸蛋。然后又走到洛林身边，理了理有些歪斜的领口，柔声道。
“洛林，照顾好自己，也……照顾好黛莉安公主和塔利娜公主殿下。我从爷爷那里听到了，你有特殊任务，虽然我不知道是什么，但一定要注意自己的安全。”
洛林郑重的点了点头，拍了拍凯特琳的手背说道：“放心吧，姐姐。我会有自己的分寸的。”
随后，洛林其他前来送行的伙伴一一告别。
简单的告别之后，出发的时间到了。
洛林最后看了一眼站台上的朋友们，便与珂尔薇一同，随着塔利娜公主和黛莉安公主，登上了那列即将驶向北方风雪国度的、装饰着希斯顿帝国鹰徽的专列火车。
汽笛长鸣，车轮缓缓转动。
专列载着使命、悲伤、秘密任务和复杂的期望，驶离了普伦堡车站，渐行渐远。
月台上，送行的人们的身影逐渐缩小，最终消失在视野之中。
列车平稳地行驶在通往北方的铁轨上，发出有节奏的哐当声。
洛林和珂尔薇在各自的车厢房间安顿好行李后，不约而同地来到了位于列车中部的咖啡间。
这里显然是为贵宾车厢的乘客服务的，装饰典雅，铺着厚厚的地毯，墙壁镶嵌着暖色的木质板。
一个造型精美的黄铜蒸汽暖炉正散发着源源不断的热量，将车厢内烘烤得温暖如春，与车窗外呼啸而过的深秋寒景形成了鲜明对比。
咖啡间里已经有不少人了。
此次希斯顿使节团规模不小，除了必要的官员和护卫，还有一些希望借此机会与北方帝国建立联系或单纯好奇的名流贵族。
空气中弥漫着现磨咖啡的浓郁香气和低声交谈的嗡嗡声。
洛林和珂尔薇选择了一个靠窗的位置坐下。
很快，穿着整洁制服的列车仆役便为他们送上了精致的糕点和热气腾腾的咖啡。
“殿下，请慢用。”
“谢谢。”
珂尔薇轻轻地搅拌着咖啡，目光好奇的观察着周围的贵族们；洛林则放松地靠在舒适的椅背上，望着窗外飞速掠过的风景。
他们相隔一个过道的邻桌，坐着此行身份最为特殊的两位女性——塔利娜太子妃和黛莉安小公主。
母女二人都穿着肃穆的黑色丧服，黑色的长裙，戴着装饰着黑色薄纱的礼帽，面纱垂落，遮掩了她们大半的面容。
这种打扮在色彩相对丰富的使团中显得格外突出，也时刻提醒着众人此行的主要目的，前往叶塞尼亚帝国奔丧。
她们对面，则坐着两位表情严肃、坐姿笔挺、同样身着叶塞尼亚传统服饰的官员。
他们是伊戈尔皇室特派员，专门负责护送塔利娜公主回国。
整个邻桌的气氛异常沉闷压抑。
塔利娜公主全程几乎一动不动，低垂着头，沉默不语。
那两位特派员也如同雕像般，不多言语。
这种氛围让天生性格活泼好动的黛莉安感到极其无聊和郁闷。
她不能大声说话，不能随意走动，只能规规矩矩地坐着，这对她来说简直是种折磨。
她无聊地用勺子搅动着杯中的咖啡，漂亮的眉头微微蹙起，面纱下的小嘴恐怕已经撅了起来。
她看到洛林正悠闲地看着窗外，似乎比较“空闲”，于是便隔着桌子，微微抬起带着黑色蕾丝手套的小手，朝着洛林的方向轻轻挥了挥。
珂尔薇目光自然也捕捉到了邻桌那沉闷气氛中黛莉安。
她冰蓝色的眼眸中闪过一丝淡淡的笑意，她朝着黛莉安公主的方向，微微颔首，露出了一个温和而清晰的友好笑容。
黛莉安面纱下的嘴角似乎微微上扬了一下，她对着珂尔薇的方向，也轻轻眨了眨眼，算是回应。
温暖的咖啡车厢内，洛林二人闲着无聊，开始聊起了天。
珂尔薇用勺子轻轻搅动着杯中的咖啡，率先开口道。
“洛林，叶塞尼亚……是个什么样的国家呀？我从书上了解到说他们拥有辽阔到的疆域，几乎整个大陆的北境都在其掌控之下，资源理应极其丰富。”
珂尔薇顿了顿，喝了口咖啡，继续说道。
“但北境严酷至极的寒冷气候，极大地限制了他们的发展和人口分布。听说绝大部分人口都集中在南部相对温暖的区域和少数几个不冻港城市。”
洛林点了点头，接口道，：“是的。而且他们虽然人口不少，却至今仍顽固地维持着那片大陆上几乎最落后的农奴制度。也正因为地环境恶劣，叶塞尼亚人普遍极其彪悍坚韧，他们的军队，尤其是陆军，战斗力不容小觑。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“这也使得他们成为了泽拉大陆上，为数不多的、有实力和胆量与我们希斯顿帝国长期叫板、甚至正面抗衡的帝国之一。 前两次北境战争，我们都未能彻底击垮他们。”
珂尔薇认真地听着。
洛林然后补充了一些信息：“统治这片矛盾土地的，是伊戈尔皇室。一个以白色双头鹰为徽记的家族。”
“从军事实力上来看，咱们国内起码有百万以上的服役部队，而其中，叶塞尼亚帝国维持着四个标准规模的常备机甲军团。”
洛林身体微微前倾，声音更低了些。
“而在这四个军团中，最强大、最令人忌惮的，无疑是他们的第一近卫军团——极地熊军团。”
“这支军团是叶塞尼亚帝国的家底，不仅装备最为精良，其规模……据可靠估计，常备兵力就达到了惊人的30万之众。”
洛林正专注于分析叶塞尼亚的军事政治格局，忽然意识到自己说的这些话题对于一场轻松的旅途聊天来说可能太过严肃了。
他挠了挠头，看向珂尔薇：“呃……我好像说得太无趣了，尽是一些打打杀杀和政治……”
然而，他却发现珂尔薇并没有丝毫觉得无聊或不耐烦。
她正用双手捧着脸颊，肘部撑在铺着白色桌布的小桌上，那双独特的、如同极地冰川般的冰蓝色眼眸正一眨不眨地、无比认真地注视着他。
看到洛林停下来，她才微微歪了下头，语气真诚地说：“不会啊，我觉得很有趣，也很重要。”
洛林被她那副认真的模样逗笑了，心中决定换一个更轻松的话题。
“好吧，”
他笑了笑，端起咖啡喝了一口，语气变得舒缓起来。
“那我说点别的。叶塞尼亚虽然气候严酷，但他们的风俗和文化其实非常独特有趣。”
“比如，他们极其重视公共浴室。几乎每个城镇，哪怕再小，都会有一个巨大的、蒸汽缭绕的公共澡堂。男女通常分时段使用，听说他们洗完澡后，人们会拿着桦树枝条抽打身体促进血液循环，然后跳进冰冷的河水或雪地里……这听起来是不是很刺激？”
珂尔薇想象了一下那场景，皱了皱眉头，冰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶。
“他们难道不怕冷吗？”
洛林笑着说道：“反正我是听托雷斯教官这么说的，毕竟他年轻的时候经常跟叶塞尼亚人打仗。”
洛林又继续道：“叶塞尼亚人性格非常粗犷，他们的传统乐器比如巴拉莱’琴和手风琴演奏的音乐非常狂野，很适合在宴会上让人跳舞跳到精疲力尽。哦对了，他们的民间舞蹈也很有力量，经常模仿熊和鹰的动作。”
“至于吃的东西，为了抵御寒冷，他们喜欢高热量的东西。各种浓汤、炖肉、黑麦面包、酸奶油，还有必不可少的酸黄瓜和腌蘑菇。当然，最着名的就是他们的‘火水’——伏特加了。几乎餐餐都离不开。”
洛林端起手中的咖啡杯，动作如同饮酒一样一饮而尽。
“你是不知道那个火水酒啊，我上次和凯伊、欧文一起喝过，比我们在东方喝的烧刀子还要烈，喝下去的时候简直像是钉子在刮喉咙，酒精浓度高的能直接倒在伤口上消毒用。”
“哈哈。”珂尔薇听着笑出了声。
洛林继续绘声绘色地描述着叶塞尼亚人的种种传闻，珂尔薇听得聚精会神，嘴角不时微微上扬。
车厢内的气氛原本轻松而愉快。
然而，这番对叶塞尼亚风情的“科普”，显然刺激到了邻桌那两位一直沉默如同雕像的叶塞尼亚特派员。
尤其是洛林语气中那种不自觉流露出的、作为希斯顿人看待“北方邻居”时的描述方式，让他们感到极度不适。
其中一名特派员，身材高大魁梧得像一头西伯利亚棕熊，满脸横肉，留着浓密的络腮胡，他猛地从座位上站了起来！厚重的靴子踩在地毯上发出沉闷的声响。
他大步流星地走到洛林他们的桌旁，巨大的阴影瞬间笼罩了洛林。
不等洛林反应过来，一只毛茸茸、如同熊掌般粗壮的手猛地伸出，一把死死攥住了洛林礼服的前襟，粗暴地将他从座位上几乎提溜了起来！
“喂！你这个希斯顿的小崽子！”
如同炸雷般的怒吼在洛林耳边响起，带着浓重的叶塞尼亚口音和毫不掩饰的恼火。
“在那里叽叽歪歪地说什么呢？！把我们叶塞尼亚人当成冰原上没开化的野蛮人了是不是？！嗯？！”
这突如其来的举动和怒吼，瞬间打破了咖啡间所有和谐的气氛！
洛林虽然被突如其来的一幕整懵了，但是看着面前这个人高马大的叶塞尼亚人，他确是一点畏惧的神情也没有。
“放开我。”
他轻声说道，仿佛是在命令。