牛大力和段义径直南下。
走出百余里，忽听得远处枯枝‘格’的一响，随即传来两人脚步声。牛大力和段义忙伏身于溪边岩石后，屏息凝神。
只听得一人抱怨道：“这鬼天气闷煞人，偏要在这荒郊野岭守着，真不知教主作何想？”
一个女子声音嗯了一声。溪边悉索作响，似是坐了下来。
那女子道：“稍安勿躁，教主自有安排。咱们只需守好此地，待那边有了动静再动手不迟。你忘了断魂崖之事？皆因有人按捺不住，才致功败垂成？”
那男子道：“哪能忘？只是一想到韩智良那伙人，还有镇南王府的势力，心里便发怵。咱们这次要对付的，可不是寻常江湖草莽。”
女子问道：“怕什么？教主说了，此番联合了影阁，更有朝中大人物暗中相助，韩智良与段义插翅难飞。再说，咱们幽莲教的‘蚀骨香’，何曾失过手？沾之即浑身瘫软，任人宰割。只是……你说那望江亭里，究竟藏着何等宝贝，引得这么多人觊觎？”
女子轻笑：“谁知道呢？或许是前朝兵符，或是称霸江湖的秘籍。管它是什么，只要得手献与教主，好处自少不了你。”
男子笑道：“说的是！事成之后，我定要向教主求那‘玉露膏’，你也知我这脸上的疤……”
女子道：“放心，忘不了。眼下打起精神要紧，莫让猎物溜了。”
段义心中暗凛：这两人声音陌生，所言却事关重大，莫非与父亲进京有关？此地距京已远，怎会有身份不明之人密谋于此？
只听那男子道：“镇南王性子刚直，此番进京怕是要落入圈套。咱们按计划行事，不愁抓不住把柄。”
女子柔声道：“你倒有把握。可寻龙帮似有意回护段家，万一他们插手……”
男子道：“寻龙帮虽有些江湖名头，朝堂之事岂容他们置喙？况且……咱们背后那位，岂是他们能招惹的？”
女子轻叹：“话虽如此，韩智良如今官居少师，又与寻龙帮渊源极深，心思缜密。若被他察觉端倪，恐生变故。”
男子道：“韩智良再精明，身兼两重身份，掣肘之下未必能护得周全。只需盯紧镇南王，伺机而动便是。”
牛大力低声道：“这俩厮果然包藏祸心！竟敢算计镇南王，俺这就去揪他们出来问个明白！”
段义忙按住欲起的牛大力，附耳道：“大哥稍安！他们背后还有人，此时打草惊蛇反为不美，且听他们多说些，摸清底细再动手。”
女子道：“话虽如此，镇南王手握重兵，武榜第五的功夫岂是易与？真要动他，怕是不易。”
男子道：“咱们奉的是阁下令谕，天罗地网早已布下。任他武功再高、兵权再重，也难敌朝廷法度与人心。”
女子道：“但愿如此。只是寻龙帮的游子龙，据说与镇南王素有交情，他若执意插手……”
她顿了顿：“对了，阁下调遣的高手何时能到？有他们相助，把握更大。”
男子道：“不出三日。皆是通天阁榜上有名的人物，对付一个镇南王，绰绰有余。”
段义听到这里，忍不住嗤笑出声。
只听得背后那男子大喝：“什么人？！”脚步急响，疾追而来。
段义暗叫糟糕，行踪已泄！这两人敢谋害父亲，绝非庸手。他迅速向牛大力使个眼色，低喝：“大哥，动手！莫放跑了！”话音未落，腰间长剑已然出鞘，转身迎敌。
“好嘞三弟！”牛大力金刚伏魔棒劈头砸向当先追来的男子。棒风呼啸，刚猛无俦，直取面门。
男子猝不及防，仓促间抽出腰间软剑格挡，“铛”一声巨响！软剑被震得弯如满月，男子虎口迸裂，连退数步才稳住身形，望向牛大力的眼中已带骇然。
段义趁势如电掠出，长剑直指女子。剑光霍霍，已将女子周身要害尽数笼罩，令其自顾不暇。
男子喝道：“原来是寻龙帮的走狗！敢窥探机密，今日定叫尔等葬身于此！”
“就凭你？”牛大力大笑，“俺这金刚伏魔棒还未尽兴呢！有什么手段，尽管使来！”说罢又是一棒横扫，势若奔雷，逼得男子狼狈闪躲。
牛大力瞅准破绽，一棒震飞软剑，顺势一脚狠狠踹在其胸口。男子闷哼倒飞，撞上树干才止住去势，口角溢血，显然受伤不轻。
段义剑势陡疾，将试图脱身的女子逼得连连后退，最后一剑精准点中其肩头。女子手臂一麻，短匕脱手坠地，再无还手之力。
“想跑？”牛大力上前一脚踩住男子手腕，厉声道，“说！你们那‘阁主’是谁？为何要害镇南王？”
男子冷笑：“哼！落在你们手里，要杀便杀！想套爷的话？痴心妄想！”他奋力挣扎，却被牛大力死死踩住，眼中闪过一丝狠戾决绝。
那女子突然眼神一厉，猛地一咬牙根！段义察觉有异却已迟了，只听她喉间一声闷响，嘴角溢出黑血，身子软倒，气绝身亡。
“不好！”段义低呼，上前探查，人已毙命。
牛大力怒极，脚下发力碾轧：“好狠的婆娘！连自己人都这般决绝！你再不招，老子让你尝尝生不如死的滋味！”
男子见同伴自戕，眼中掠过惊惧，仍咬牙道：“省省力气吧……你们惹了不该惹的……迟早……和她一样……”
段义手中剑光一闪，已穿透男子肩胛，避开要害却剧痛钻心。“你同伴已死，嘴硬给谁看？不说？这滋味够你尝个十回八回。”他语气森冷，眼神漠然。
男子痛得冷汗涔涔，嘶声道：“段家小子……有种杀了我！阁主……饶不了你们！”
牛大力怒极抬脚欲踹，被段义拦住：“大哥，留活口有用。”他瞥了眼女尸，“先捆了，带回京交予韩少师，他自有法子撬开此人的嘴。”
“休想！”男子眼中决绝之色更盛，猛地发力挣脱手腕，不等牛大力反应，竟反手自靴中拔出短刃，狠狠捅入心口！
“他娘的！倒是个硬骨头！”牛大力怒喝，阻拦不及，眼睁睁看他气绝。
段义眉头紧锁，俯身搜查二人尸身，却无任何能证身份之物，只在男子怀中摸出一块木牌，上面刻着扭曲如蛇的古怪纹路，不明所以。“行事如此缜密，不留痕迹。”他将木牌收起，起身道，“大哥，此地凶险，咱们速速回京，将此事禀报韩少师与游帮主，早做防备！”
牛大力点头，狠狠一脚踹在身旁树干上，震得枝叶簌簌乱落：“可惜！没问出那狗屁阁主！便宜他们了！”说罢与段义迅速清理痕迹，疾奔京城方向而去。
与此同时，江水之下，刘星雨拉着楚少羽冒出水面，低笑道：“不入虎穴，焉得虎子？如何！”
楚少羽莞尔：“废话忒多，走！”
两人相视一笑，向上攀去。至甲板边缘，探头窥视。水底已觉其巨，此刻仰观，更觉宏伟，船身竟长达二百余尺，庞然巨物般横亘水上。
楚少羽凑近刘星雨耳边：“此船规模非小，守卫必严。万分小心，先摸清船上布置和人手分布。”
刘星雨轻松道：“放心，凭咱俩的身手，纵有再多守卫也未必能察觉。你瞧那舱门紧闭，灯影晃动，上头怕是正有好戏开场呢。”
两人翻上甲板，贴地疾掠，悄无声息地隐入舱尾暗影。动作迅如鬼魅，且整齐划一，恍若早已配合千百次般默契。
二人不敢贸然闯入，凝神聚气，侧耳倾听。舱厅内人声传来。
一个男声道：“望江亭眼线回报，楚少羽和刘星雨已察觉异样，只是按兵不动。看来这两个小子比预想中谨慎，没中咱们的诱饵。”
另一个声音接口道，其声诡异多变，忽沉如闷鼓，忽锐似针尖，且断断续续，入耳如受折磨：“嘿嘿，咱们也算‘仁至义尽’了，给了机会不钻，反倒省了手脚。等幽莲教的人一到，里应外合，管他什么寻龙帮、镇南王，一并掀翻便是！”
一个淬毒般的怨毒女声低吼：“先杀楚少羽！再擒那该死的刘星雨！我要他尝遍世间酷刑，方能解恨！”
紧接着，一个柔媚如羽毛拂过耳畔的女声淡淡道：“姐姐息怒。楚少羽与刘星雨既敢闯来，必有依仗。咱们布局在此，本就是引君入瓮，何必急于一时？待摸清底细，再细细‘款待’，岂非更有趣？”
楚少羽与刘星雨对视一眼，心中豁然：那恨意滔天的女子，正是死于他们之手的西辽将军萧兀纳之妹——萧艳娘！二人皆从对方眼中看到凝重之色，未料萧艳娘竟纠集强援在此设伏！今日这巨船，分明是精心布置的死局！
刘星雨凑到楚少羽耳旁：“这萧艳娘好深的怨毒！正好新仇旧恨一并了结！”
楚少羽断然摇头：“不可！敌众我寡，埋伏未明，贸然出手正中其下怀。”
刘星雨在他肩头重重一抓，虎目精光暴射：“‘怕？’凭你我联手，还惧这些魑魅魍魉？正好一锅烩了，永绝后患！”
刘星雨正要动作，却被楚少羽一把扯住。他正自奇怪，楚少羽已凑近耳畔：“且慢！舱内除这几人外，暗处尚伏有至少三道气息，皆非庸手。硬闯是下下策。”
刘星雨一怔：“那……干耗着？”
楚少羽低声道：“先探明船上虚实，寻其破绽再动。你瞧那舱门守卫，虽森严，却有一处通风隔栅，或可潜入。”
刘星雨咧嘴一笑：“还是你鬼点子多！走，瞧瞧去！”
天上明月斜挂，江面粼光闪烁。数百大小舟船泊于水上，浑然不觉一场恶战将至。战船驶至距那艘孤悬外围的巨舶约二百丈处，忽地转向对岸，去势更疾。
“‘战船这是要绕袭巨舶侧后？’刘星雨低声道，‘想打他们个措手不及？’”
楚少羽望着鼓满的风帆，默然不语。
刘星雨忍不住问道：“你今夜为何如此急迫？”
楚少羽眼神锐利如鹰，紧锁前方巨舶：“此船中人，必与意图谋害镇南王的幽莲教、影阁沆瀣一气！多拖一刻，京中危局便深一分。今夜，定要拿下他们，撬出幕后主使的根底！”
巨石与劲矢如雷暴般倾泻向敌舰，霎时杀声撼动江面！刘星雨与楚少羽手中强弓怒啸，箭矢离弦！木屑横飞，帆桅摧折，敌舰上惨呼四起。就在这混乱之中，“轰隆——！”一声震天巨响，海狮帮战船那包裹生铁的舰首，如同狂暴的巨犀，狠狠撞在敌舰脆弱的右舷！
刺耳的碎裂声爆响！船体发出令人牙酸的呻吟，木板寸寸崩裂！敌舰被这毁灭性的撞击拦腰重创，立时失控，向反方向剧烈倾侧、打旋。
撞击的巨力同样令海狮帮战船猛震、倾斜，船身擦着敌舰船头发出刺耳的刮擦声，险险向外滑开，才勉强稳住船身。
就在战船恢复平衡的刹那，刘星雨与楚少羽已如离弦之箭，腾身而起！两人掠过两船间翻腾的虚空，直扑向那个破开巨洞、仍在疯狂打旋的敌舰！
敌舰上早已乱作一团，灯火尽灭，无数人影在惊呼中坠入冰冷的江水。四周泊船被惊醒，惊呼吵嚷声沸反盈天。
刘星雨如鹰隼般落在敌舰摇摇欲坠的看台上。巨舶正加速倾侧下沉，残余敌人哪还有半分战意？纷纷弃船跳江，场面混乱如末日降临！就在这极度纷乱中，刘星雨锐目如电，瞥见两道体态婀娜的身影撞破舷窗，迅捷如游鱼般投入江中。
“哪里走！”刘星雨哈哈一笑，毫不犹豫，纵身入水，紧追而去！
楚少羽则稳稳落在敌舰船首。巨舰倾斜，甲板湿滑，他却如礁石般钉立。面对残余惊惶之敌，他身形如虎，拳掌翻飞，所向披靡，挡者无不披靡倒地！
此时，云中海的战船已然回旋，箭雨倾泻而下，无情地射向江中浮沉的敌寇！
楚少羽身形如鬼魅般横移半步，右拳破空击出，劲风呼啸！
“呃啊！”李岩痛吼一声，右肩如遭重锤，踉跄倒退，手中刀险些脱手！他本不该如此不堪，奈何早已心胆俱寒，战意全无，又因楚少羽这角度刁钻、妙到毫巅的一拳，登时吃了大亏。
楚少羽一声清啸，双拳蓄势待发，正欲乘胜追击，一举擒敌！
电光石火间——
嗤！
一道尖锐得刺破耳膜的破空厉啸，自左侧舱门暗影处猝然袭至！冰寒刺骨的剑气瞬间弥漫，将楚少羽左侧空间尽数封锁！
楚少羽心头警兆狂鸣！仓促间变拳为掌，反手疾拍！
“砰——！”
掌剑悍然交击！狂暴的气劲炸开！
楚少羽只觉气血翻涌，闷哼一声，被震得横移两步方才卸去劲力。
那偷袭者却借力飘然倒飞，如一片落叶般轻盈落在倾斜的帆桅高处。
而李岩则趁机翻滚到湿滑甲板的底端，“噗通”一声，没入了浑浊的江水之中，消失不见。
那偷袭者一身黑衣，身形瘦长，面容英俊却透着几分脂粉气。他长笑一声，声音忽而喑哑忽而尖亢，正是舱内那诡异声音的主人：“今次算你们狠！来日方长，我袁才东必有厚报！”再一个利落的翻身，已没入江水中。
此刻，冰冷的江水已漫至楚少羽脚踝，那庞大的巨舶发出一声最后的呻吟，终于彻底沉入江底。
此役，刘星雨与楚少羽大获全胜，威震淮安！生擒敌寇三十余人，其中三名女子。至于死伤者，因尸身随江流漂散，一时难以清点。