寝宫里静得能听见烛火燃烧的 “噼啪” 声，围帘上的银丝兰草在昏暗里像游动的蛇。苏瑶死死盯着那片白色帘布，掌心的太后令牌被攥得发烫，烫得她指尖发麻。她数着自己的心跳，一下，两下，三下…… 直到第十下心跳落下，围帘里依旧死寂得像口深井。
“皇贵妃，” 皇后的声音从斜后方传来，带着刻意放缓的温柔，可尾音却藏着不易察觉的发颤，“皇上病得连抬手指的力气都没了，哪能画什么圈？您就别逼他了，太医说静养最要紧。” 她说话时，藏在袖中的手正死死掐着自己的掌心，指甲几乎要嵌进肉里 —— 方才苏瑶的话像根针，刺破了她强装的镇定。
苏瑶缓缓转过身，目光扫过皇后鬓边歪斜的金步摇。那步摇是皇上去年赏的，珍珠串成的流苏本该随动作轻晃，此刻却僵在那里，像串冻住的泪珠。“逼皇上？” 她冷笑一声，声音陡然拔高，“臣妾只知皇上最厌欺瞒，若他清醒着，定会告诉臣妾那道圣旨是真是假！”
皇后猛地后退半步，撞在身后的紫檀木架上，架上的青瓷瓶晃了晃，发出 “嗡” 的轻响。“苏瑶你放肆！” 她的声音炸开来，带着被戳破心思的恼怒，“皇上要静养！见不得光，受不得吵，你听不懂吗？” 她张开双臂挡在围帘前，凤袍的广袖扫过烛台，火苗猛地窜高，映得她脸上的脂粉簌簌发抖。
“听不懂。” 苏瑶的声音冷得像冰，“臣妾只懂君臣本分，要亲眼见皇上安好才能放心。” 她侧身要绕开皇后，却被对方死死拽住手腕。皇后的指甲尖掐进她的皮肉，带来尖锐的疼。
“你敢！” 皇后的眼珠瞪得滚圆，往日里总是带着笑意的眼角此刻扯出狰狞的纹路，“再往前一步，就是抗旨！”
苏瑶猛地甩开她的手，皇后踉跄着撞翻了脚边的铜盆，冷水泼在金砖上，溅起的水花打湿了她的裙角。“抗旨？” 苏瑶逼近一步，鼻尖几乎抵上皇后的额头，“比起有人拿着假圣旨瞒天过海，臣妾这‘抗旨’算得了什么？”
她不再理会皇后的尖叫，伸手抓住围帘的一角。布料冰凉，像裹着层薄冰。苏瑶深吸一口气，指尖用力一掀 ——
白色帘布被拉开半尺宽的缝隙，里面的景象像把淬毒的匕首，狠狠扎进苏瑶的眼里。
皇上躺在龙床上，脸色青灰得像蒙了层尘土，嘴唇泛着暗紫的黑，下颌的皮肤已经失去了弹性，松垮地垂着。他双目紧闭，眼窝深陷，曾经总是含笑的眼角此刻僵成一道冰冷的刻痕。那不是重病的苍白，是死透了的青寂。
“皇…… 皇上……” 苏瑶的声音卡在喉咙里，像被什么东西堵住，胸口闷得发疼，疼得她几乎喘不过气。她踉跄着后退，撞在身后的屏风上，屏风上绣的 “百鸟朝凤图” 被撞得摇晃，锦鸡的尾羽图案蹭过她的脸颊，带来粗糙的触感。
皇后看着她煞白的脸，突然笑了，笑声尖利得像指甲刮过琉璃。她拢了拢散乱的鬓发，脸上的慌乱瞬间褪得干干净净，只剩下一种近乎疯狂的平静。“既然看见了，那本宫也不瞒你了。” 她的声音轻得像叹息，却字字淬着冰，“皇上确实驾崩了，前天夜里走的。”
“前天夜里？” 苏瑶猛地抬头，泪水糊住了视线，“可前天早上，你还说皇上喝了药好些了！”
“不然呢？” 皇后挑眉，语气里带着种破罐破摔的坦然，“告诉天下人皇上死了？让燕国的铁骑踏进来？让沈老将军那些手握重兵的老将趁机逼宫？” 她走到龙床边，伸手拂过皇上冰冷的脸颊，动作竟带着种诡异的温柔，“本宫只能瞒，必须瞒。”
“是你害死他的，对不对？” 苏瑶突然冲上前，死死抓住皇后的手腕，指甲掐进对方戴满玉镯的皮肉里，“我记得清清楚楚，前天晚上你进过皇上的寝宫！第二天就传出皇上病重的消息，不是你是谁？”
皇后用力甩开她的手，玉镯相撞发出刺耳的脆响。“是不是本宫害死的，现在重要吗？” 她的眼神陡然变得狠厉，像头被激怒的母狮，“如今最重要的是让本宫的儿子登上皇位！只有他坐上龙椅，大周才能稳住！” 她逼近一步，压低声音，“苏瑶，你告诉我，皇上立嗣的诏书在哪？你肯定知道！”
苏瑶看着她扭曲的脸，突然笑了，笑得眼泪直流。“我不知道。就算知道，也绝不会告诉你这个毒妇！”
皇后的耐心彻底耗尽，脸上的最后一丝伪装也撕了下来。“看来你是敬酒不吃吃罚酒。” 她突然扬手，狠狠一巴掌甩在苏瑶脸上。清脆的响声在寝宫里回荡，苏瑶的脸颊瞬间浮起五道红痕。
“你敢打我？” 苏瑶捂着脸，眼中的泪水变成了怒火。
“打你怎么了？” 皇后冷笑，突然抓起桌上的茶杯狠狠摔在地上。青瓷碎裂的脆响刚落，十几个手持长刀的侍卫就从殿外冲进来，刀刃在烛火下闪着寒光，瞬间将苏瑶围在中间。
“你们想干什么？” 苏瑶挺直脊背，即使被刀指着，眼神依旧没半分屈服，“想造反吗？”
“造反？” 皇后走到她面前，居高临下地看着她，嘴角勾起一抹残忍的笑，“本宫是国母，处理一个疯言疯语的妃嫔，算什么造反？” 她冲侍卫扬了扬下巴，“把她带走，关进冷宫里，没本宫的命令，不许任何人见她！”
“放开我！” 苏瑶挣扎着，却被两个侍卫死死按住肩膀。她看着皇后那张得意的脸，突然用尽全身力气喊道：“皇后弑君谋逆！天理不容！你迟早会遭报应的！”
“报应？” 皇后笑得更疯了，笑声在空旷的寝宫里盘旋，像无数只尖叫的夜枭，“等本宫的儿子坐稳了江山，什么报应都是狗屁！成者为王，败者为寇，你懂不懂？”
苏瑶不再说话，只是冷冷地看着她，那眼神像在看一个跳梁小丑。侍卫们推搡着她往外走，她的朝服被扯得歪斜，鬓边的珠花掉在地上，滚到皇上的龙床脚边，与地上的血迹混在一起。
冷宫外的风很大，卷着雪粒子打在脸上，生疼。苏瑶回头望了眼养心殿的方向，那里灯火通明，却像个吞噬生命的巨大黑洞。她知道，自己不能就这么认输，为了皇上，为了九泉之下的太后，她必须活下去，必须等汝阳王回来。
而此时的西域边境，汝阳王正站在城楼上，手里捏着苏瑶派人送出的密信。信纸已经被他攥得发皱，上面的字迹因为沾染了送信人的血迹而有些模糊。“王爷，” 副将在身后低声禀报，“燕国的军队又在城外挑衅了，沈老将军那边传来消息，让我们速战速决，他好回师京城。”
汝阳王抬头望向城外，黑压压的敌军大营连绵数里，旗帜在寒风中猎猎作响。他握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的龙纹被月光照得发亮。“告诉沈老将军，” 他的声音低沉却带着不容置疑的坚定，“三日之内，我必破燕军！然后，我们回京城！”