苏瑶望着太后浑浊却透着决绝的双眼，前世被皇帝亲手赐下毒酒时的窒息感再次袭来，喉间泛起阵阵腥甜。她强压下心中翻涌的情绪，重重叩首，额头撞在冰凉坚硬的青砖上，发出沉闷的声响：“太后娘娘放心，臣妾定当肝脑涂地！若违此誓，愿受千刀万剐之刑！”
话音未落，太后颤抖着从枕下摸出一枚鎏金令牌，上面 “慈懿之令” 四个篆字在烛火下泛着冷冽的光，边缘雕刻的祥龙纹路栩栩如生，仿佛下一秒就要腾空而起。
“这金牌可调动宫廷，见牌如见哀家。”
太后将金牌塞进苏瑶手中，指尖的温度几近消散，“关键时刻能保你和皇子们周全。哀家这一辈子，见惯了宫廷里的血雨腥风，如今唯一放心不下的，就是这大周江山社稷......”
苏瑶红着眼眶，小心翼翼地为太后喂下参汤，每一勺都像是承载着沉甸甸的期望。看着老人缓缓阖上双眼，她才起身退出慈宁宫。夜色如墨，宫墙投下的阴影仿佛张牙舞爪的巨兽，她握紧金牌，指甲在掌心掐出深深的月牙，心中暗暗发誓：这一世，定要改写命运。
与此同时，勤政殿内烛火通明，摇曳的光影将皇帝的身影投射在龙纹屏风上，显得格外狰狞。皇帝猛地将密报摔在龙案上，案几上的青铜烛台都跟着剧烈震颤，烛泪飞溅在奏章之上：“汝阳王竟敢私放北燕大将？简直反了！” 龙袍下的双手青筋暴起，想起自己被蒙在鼓里，怒火几乎要冲破胸膛。他来回踱步，靴底与青砖碰撞发出 “咚咚” 声响，宛如催命的鼓点。一旁的太监总管战战兢兢地递上茶盏，却被皇帝一把打翻，滚烫的茶水洒在太监手背上，瞬间烫起大片水泡，太监却不敢吱声，只能咬着牙跪地磕头。
“传旨！汝阳王班师回朝即刻押入天牢，没有朕的旨意，任何人不得探视！” 皇帝的声音在空旷的大殿内回荡，带着不容置疑的威严。旨意传下后，整个宫廷都陷入了一片死寂，宫女太监们连走路都放轻了脚步，生怕一个不小心触怒龙颜。
三日后，官道上尘土飞扬，汝阳王一身征尘未洗，铠甲上还残留着未干的血迹，便被侍卫如临大敌般押解至御前。他挺直脊背，即便双手被铁链束缚，周身依旧散发着不卑不亢的气势，直视龙颜：“陛下，末将愿一人承担罪责。当时北燕大军压境，兵力是我军三倍有余，且粮草断绝，若不与他们达成协议，我军伤亡将超过十万。末将以放走完颜烈为条件，换得北燕撤兵，实乃无奈之举，还望陛下明察！”
“好一个无奈之举！” 皇帝猛地拍案而起，龙案上的奏章纷纷散落，“你这是公然违抗圣命！将在外，君命有所不受？哼，你眼里还有没有朕这个皇帝！来人，拖下去！” 汝阳王被侍卫架着往外走，铁链拖地发出刺耳的声响，他始终未吭一声，只留下衣袍扫过青砖的沙沙声，背影在宫灯的映照下，显得格外孤寂与悲壮。
消息传入后宫，苏瑶正在教其华习字，听闻此讯，毛笔突然在宣纸上晕开一团墨渍，如同她此刻混乱的心绪。
“娘娘，如今该如何是好？”
桃儿急得直掉眼泪，双手不停地绞着帕子。苏瑶盯着窗外摇曳的竹影，微风拂过，竹叶沙沙作响，许久才开口：“莫慌。皇上虽震怒，但断不会杀了王爷。王爷于国有功，且是皇上的兄长，真要杀了，定会寒了满朝文武的心。当务之急，是请太后出面......” 话未说完，她已起身往慈宁宫走去，裙摆带翻了案上的砚台，墨汁在青砖上蜿蜒成河。
深夜，皇宫笼罩在一片静谧之中，唯有勤政殿的灯火依旧明亮。皇帝烦躁地在寝殿踱步，龙袍下摆随着他的动作剧烈摆动。脑海中不断浮现出汝阳王被押走时那倔强的眼神，还有密报中所述汝阳王与北燕私下交易的细节，让他如鲠在喉。最终，他还是抬脚走向慈宁宫，心中想着或许能从太后那里得到一个合理的解释。
慈宁宫内，弥漫着浓重的药味，混合着燃香的气息，让人喘不过气。太后靠在锦枕上，形容比白日里更加憔悴，原本梳理整齐的发髻此刻有些凌乱，几缕银丝垂落在脸颊旁。听闻皇帝到来，她强撑着坐起，声音微弱却带着一丝威严：“听说你把汝阳王关起来了？”
“母后莫要插手此事！” 皇帝皱着眉，语气中满是不耐烦，“汝阳王擅自做主，坏了朕的大计！他若开了这个先例，以后将领们都如此行事，朕的威严何在？” 太后冷笑一声，剧烈的咳嗽震得床幔轻颤，她伸手拿过帕子捂住嘴，指缝间渗出点点血迹：“大计？你可知若不是汝阳王，西域早已落入北燕之手！哀家看你是被那妖道迷了心智，连亲兄长都容不下！你整日沉迷丹药，不理朝政，如今还要治有功之臣的罪，这江山......”
“够了！” 皇帝猛地转身，龙袍扫过一旁的矮几，上面的茶盏 “啪嗒” 落地，摔得粉碎，“母后还是管好自己的身子，莫要多管闲事！朕是皇帝，自有分寸！” 他大步往殿外走去，心中的怒火越烧越旺，却在即将跨出殿门时，被太后在身后幽幽说出的话钉在了原地。
“你当真要一意孤行？那哀家便让全天下都知道...... 你根本不是先帝的血脉！”
这句话如同一道惊雷，炸得皇帝浑身僵硬，血液仿佛在瞬间凝固。他缓缓转身，脸色惨白如纸，眼中满是不可置信：“母后...... 您说什么？这等大逆不道的话，岂是您能说出口的！”
太后靠在床头，眼神中满是疲惫与失望，浑浊的泪水顺着皱纹滑落：“当年，哀家与杨甫...... 生下了你。哀家瞒着先帝将你推上了帝位。若你执意杀汝阳王，哀家不介意将这个秘密公之于众，让天下人都看看！”
皇帝踉跄后退几步，扶住廊柱才勉强站稳，只觉天旋地转，仿佛整个世界都在崩塌。
“母后，您何苦如此逼我......”
他的声音带着哭腔，这一刻，帝王的威严荡然无存。太后闭上眼，似乎用尽了全身的力气：“哀家只是不想看着你们兄弟相残。放了汝阳王，好好治理江山，莫要辜负了列祖列宗...... 也别让杨家的血白流......”
当夜，一道圣旨传至天牢：“汝阳王戴罪立功，即刻释放。”
而慈宁宫内，太后攥着苏瑶送来的玉佩，气若游丝地对容姑姑说：“等哀家去了，把这个交给皇贵妃...... 还有，看好皇子...... 哀家唯一的心愿，就是他们能平安长大......” 容姑姑早已泣不成声，只能拼命点头。话音未落，太后的手已无力地垂下，榻前的长明灯突然爆起一朵灯花，旋即熄灭，整个慈宁宫陷入一片黑暗。
晨光初现时，宫中钟声长鸣，悠长而悲怆的声音传遍宫廷内外。太后崩逝的消息如同风一般迅速传开，宫女太监们跪地痛哭，