自张道人身着明黄龙纹道袍，头戴九梁巾，正式受封国师那日起，整个宫廷便如煮沸的油锅，噼里啪啦炸开了锅。国师府紧邻惠妃的鸾栖宫而建，朱漆大门上的鎏金铜钉在阳光下刺得人睁不开眼，门前二十四时辰有羽林卫把守，寻常宫人连靠近十丈内都要被呵斥驱赶。每日卯时三刻，便能瞧见数位身着道袍的童子，抬着刻满符文的丹炉，鱼贯而入，而到了戌时，府内便会升起阵阵青灰色烟雾，烟雾里混杂着硫磺与血腥般的刺鼻气味，随风飘散在宫墙内外。值夜的侍卫私下里交头接耳，说曾在三更天听见国师府传来低沉的 交谈，那声音像是从十八层地狱深处传来的恶鬼呜咽，听得人脊背发凉。
朝堂之上，以御史大夫王廷为首的老臣们坐不住了。王廷颤巍巍地捧着象牙笏板，白发在朝堂穿堂风中凌乱：“陛下！自张道人入宫，每日耗费国库黄金百两用于炼丹，更以采集‘天地灵气’为由，强征民间少女百人入宫，如今百姓怨声载道，此等行径，实乃亡国之兆啊！” 话音未落，礼部侍郎李青也出列，声音带着悲愤：“臣听闻，那国师竟在朝堂之上大放厥词，说陛下乃‘紫微星转世’，只需服下仙丹，便可白日飞升，留这人间江山于太子。此等妖言惑众之语，陛下怎能轻信！”
皇帝原本闲适把玩着玉扳指的手骤然收紧，龙颜大怒：“放肆！国师乃仙人弟子，所言皆是天机，尔等腐儒，竟敢诋毁！王廷，削去俸禄半年；李青，革职查办，贬为庶人！” 朝堂之上一片死寂，再无人敢进谏。可折子依旧如雪片般飞入御书房，堆积在案头，皇帝却连看都不看一眼，直接丢进鎏金铜炉，看着谏言在火中蜷曲、化作灰烬，还对着身旁的太监冷哼：“这些老东西，懂什么长生大道！”
这些消息如同长了翅膀，很快传遍宫廷内外。暮色四合时分，宁心宫内烛火摇曳，苏瑶身着一袭月白色云锦宫装，斜倚在雕花贵妃榻上，手中捏着半干的鲛绡帕，帕角绣着的并蒂莲已被揉得不成样子。宫女桃儿轻手轻脚走进来，关好雕花木门，又仔细检查了一遍窗棂，确认无人偷听后，才小跑到苏瑶身边，压低声音道：“娘娘，如今宫里都传遍了。说陛下每日服用国师的丹药，精神亢奋得整夜不歇，惠妃娘娘的宫殿，夜夜笙歌到天明，丝竹管弦之声，连隔着三条宫巷的尚宫局都听得清清楚楚......”
苏瑶睫毛微颤，指甲深深掐进掌心，掐出四道月牙形的血痕：“前朝可有动静？”
桃儿咽了咽口水，神色慌张：“御史台联名上书三次，都被驳回了。听说礼部侍郎在朝堂上提了句‘君德’，当场就被打了二十廷杖，现在还躺在床上，下半身都没了知觉。还有...... 还有人说，那国师在给陛下炼制的丹药里，加了西域的‘欲仙散’，就是为了让陛下离不开他......”
苏瑶猛地起身，锦缎裙摆扫落了案上的茶盏，“哐当” 一声在青砖上碎成几片。她走到窗前，望着天边暗红如血的晚霞，喃喃道：“这般下去，大周迟早要完......” 突然，她转身抓住桃儿的手腕，急切问道：“太后的身子，究竟如何了？”
桃儿神色黯然，眼眶泛红：“太医说，太后娘娘怕是撑不过这个月了。每日只能喝些参汤吊着，连床都下不了，说话都有气无力的...... 昨儿个，慈宁宫的掌事姑姑过来取药，眼睛都是肿的......”
苏瑶攥紧裙摆，指节泛白：“备车，本宫要去慈宁宫。”
慈宁宫内，沉香混着药味，浓稠得让人喘不过气。太后半躺在金丝楠木榻上，身上盖着织金锦被，却仍显得单薄如纸，形容枯槁，昔日威严的凤眸此刻蒙着层灰翳，眼角爬满深深的皱纹。皇后正拿着药碗，小心翼翼地喂太后服药，见苏瑶进来，眼神闪过一丝不悦，语气冷淡：“皇贵妃这时候来，可是有要事？如今陛下宠爱惠妃和国师，皇贵妃该多去惠妃宫里走动走动，讨些欢心才是。”
苏瑶福了福身，声音不卑不亢：“臣妾听闻太后玉体欠安，特来请安。”
太后原本半阖的眼睛突然睁开，枯瘦如柴的手颤巍巍地伸出：“瑶儿，来...... 让哀家看看你。” 等皇后不情不愿地退下，殿门关上，太后猛地抓住苏瑶的手，力气大得惊人，声音微弱却透着狠劲：“瑶儿，你可知外面都乱成什么样了？皇帝被那妖女和妖道迷了心智，连祖宗基业都不顾了！再这样下去，大周江山就要断送在他手里！”
苏瑶眼眶泛红，强忍着泪意：“太后娘娘宽心，保重身体要紧...... 等您身子好了，再出面劝劝陛下......”
“别拿这话糊弄哀家！” 太后剧烈咳嗽起来，咳出的帕子上满是鲜血，“哀家这身子，自己清楚得很。有句话，哀家憋在心里许久了 —— 在众皇子中，唯有你的皇子聪慧仁厚，最有明君之相。皇后那人，妒妇一个，教出来的太子骄纵蛮横，若真让他登基，大周江山迟早断送！哀家当年就不该立那孽障为太子......”
苏瑶浑身一震，前世的记忆如潮水般涌来。那时她成为了皇上的宠妃后，便被皇后设计陷害，一杯毒酒夺走性命，自己的家族也被抄家。而如今，垂危的太后竟将江山托付于她。
“哀家求你......” 太后老泪纵横，泪水混着血渍，在苍白的脸上蜿蜒成可怖的痕迹，“等哀家去了，你一定要辅佐皇上。无论用什么手段，都不能让江山落入他人之手！若有阻拦之人，杀无赦！哀家会在天上看着你......”