晨光初现时，宫中钟声长鸣，悠长而悲怆的声音如同一把把重锤，敲击着每个人的心弦，传遍宫廷内外。檐角铜铃被晨雾浸透，随着钟声震颤，抖落的水珠砸在青石板上，晕开点点深色痕迹，仿佛为这场丧礼提前落下的泪。
太后崩逝的消息如同汹涌的潮水，不过半个时辰便席卷整个皇城，各宫宫女太监们纷纷跪地痛哭，那哭声在长廊间回荡，惊起栖在宫槐上的寒鸦，扑棱棱掠过覆着白布的宫灯，更添了几分凄凉。
皇帝身着素白孝袍，腰间麻带松松系着，形容憔悴地颁布旨意：“全国缟素七日，为太后服丧。”
旨意一出，满城素白，往日繁华热闹的长安街不见一点艳色，店铺收起锦绣招牌，百姓们皆头戴白巾，整个京城沉浸在一片哀伤的氛围之中。三日后大殓之日，太极殿前白幡如林，在风中猎猎作响，檀香混着艾草气息萦绕殿内，十二口鎏金香炉中青烟袅袅，在晨光中凝成雾霭。
巨大的灵帐前，太后的遗容被白纱半掩，嘴角那抹似有若无的微笑，仿佛还带着生前对这宫廷风云的洞悉。
卯时三刻，文武百官身着玄色朝服，鱼贯而入。蟒袍玉带在晨光下泛着冷光，官员们交头接耳的私语声里，夹杂着对朝局变幻的揣测。
礼部尚书不停地整理着手中的仪轨卷轴，汗珠顺着花白的鬓角滑落，神情紧张，生怕在这重要时刻出了差错；而御史大夫则皱着眉头，目光在众人身上扫视，似在寻找着可能出现的纰漏。
辰时整，皇帝携皇后并众妃嫔步出内殿。皇帝脚步虚浮，眼眶通红，手中素白哭丧棒随着步伐轻晃，每走一步都似用尽全身力气，尽显丧母之痛；皇后头戴九凤白珠冠，珠串摇曳间掩住眼底那一丝不易察觉的幸灾乐祸；苏瑶跟在队伍中，身着月白丧服，腰间系着的金丝绦上别着太后亲赐的玉佩，目光扫过殿前跪伏的大臣，心中暗暗思忖着局势。
她注意到惠妃站在队伍末尾，嘴角挂着若有若无的冷笑，眼中闪烁着诡异的光芒，似乎在等着看一场好戏。
祭祀仪式庄重进行，赞礼官尖细的嗓音划破寂静：“上香 ——” 皇帝颤抖着接过香烛，火苗在他指缝间明明灭灭，恍惚间竟像是他飘忽不定的帝王威严。就在众人屏息凝神，沉浸在哀伤之中时，殿外突然传来一阵杂乱的脚步声，甲胄碰撞声叮当作响，打破了肃穆氛围。
只见汝阳王身披玄铁铠甲，外罩半幅白绫，额间束着的白布浸透汗水，紧贴在棱角分明的额头上。他身后跟着二十名全副武装的亲卫，个个手持长刀，刀鞘上凝结的血痂昭示着他们刚从边关归来。“让开！” 汝阳王低沉的声音带着不容置疑的气势，推开阻拦的侍卫，大步踏入灵堂。他的铠甲上还沾着边关的黄沙，每走一步，都在地上留下一个浅浅的沙印，那一步步仿佛踏在了众人的心上。
皇帝猛地转身，手中香烛 “啪嗒” 落地，火苗瞬间点燃铺地的白毡。“谁准你擅自入宫的？” 皇帝的声音因愤怒而颤抖，龙袍下的双手死死攥成拳头，指节泛白，仿佛下一秒就要爆发，“不是明令禁止你戴罪期间不得出府吗？你这是公然违抗朕的旨意！” 他怒目圆睁，眼中布满血丝，仿佛一头被激怒的困兽，身上散发着危险的气息。
汝阳王单膝跪地，却并未低头，目光直视龙椅上的皇帝，声如洪钟：“陛下！太后待臣恩重如山，如同亲生母亲一般，如今仙逝，臣若不来祭拜，岂不是要背负不忠不孝之名？难道陛下想让天下人耻笑皇家骨肉凉薄？想让世人皆知陛下容不下有功之臣？” 他的话语掷地有声，在空旷的大殿中回荡，惊得梁上的灰尘簌簌落下，也震得在场众人心中一颤。
“大胆！” 皇帝一脚踢翻身旁的香炉，香灰四溅，如同他此刻纷乱的情绪，“你私放敌将，目无君上，犯下如此大错，还有脸在此巧言令色！来人，将这逆臣拿下！” 随着皇帝一声令下，数十名侍卫手持长枪，如临大敌般将汝阳王及其亲卫团团围住。气氛瞬间剑拔弩张，大殿内弥漫着浓烈的火药味，仿佛一点就着，一场血战一触即发。
苏瑶的心提到了嗓子眼，她望着对峙的兄弟二人，心中焦急万分。汝阳王手握十万边军，若真在此刻冲突起来，必定血流成河，朝局也将动荡不安；而皇帝盛怒之下，极有可能做出冲动之举，让皇室陷入万劫不复之地。她瞥了一眼身旁的皇后，只见对方嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着幸灾乐祸的光芒，显然是想借此机会除掉汝阳王，扫除自己儿子登上皇位的障碍。苏瑶深吸一口气，踏前一步，福身行礼，声音坚定而温柔：“陛下息怒！今日乃太后大殓之日，当以孝为先，以和为贵。王爷一片孝心，千里奔丧，虽有违圣命，但念在一片赤诚，还望陛下开恩。太后一生最希望看到皇室和睦，兄弟齐心，若在今日伤了兄弟和气，太后在天之灵也难以安息。王爷虽有过错，但西域一战，他保我大周边境安宁，功不可没。还请陛下念及手足之情，暂且放下成见。”
皇帝余怒未消，转头盯着苏瑶，厉声道：“皇贵妃也要替逆臣说话？莫非你也想与他同谋？你可知包庇逆臣是什么罪？” 苏瑶心中一颤，却依旧保持镇定，继续说道：“臣妾不敢。只是太后生前最看重皇室和睦，曾多次叮嘱臣妾要维护好皇室关系。若在太后灵前起了纷争，不仅是对太后的大不敬，也会让天下人寒心。王爷此次莽撞入宫，实是出于对太后的孝心，还望陛下网开一面。” 她的声音轻柔却坚定，字字句句都似敲在皇帝心头，同时她偷偷观察着皇帝的神色，试图找到说服他的突破口。
汝阳王也再次叩首，声音中带着一丝哽咽：“臣甘愿领罪，但求能送太后最后一程。此后，臣愿任凭陛下处置。太后于臣有再造之恩，臣不能连最后一面都不见。” 他想起太后生前对自己的关怀，想起太后在他出征前的谆谆教诲，心中悲痛难抑，泪水在眼眶中打转。
皇帝看着眼前的众人，又瞥了一眼太后的灵柩，想起太后生前的慈爱，心中的怒火渐渐平息。他深吸一口气，冷哼一声：“今日看在太后份上，暂且饶你。但若再有违抗，定不轻饶！” 说罢，甩袖回到灵位前，重新拿起香烛，手却还在微微颤抖。
苏瑶暗暗松了一口气，示意汝阳王赶紧行礼。汝阳王起身，走到太后灵前，恭恭敬敬地三跪九叩。他的动作缓慢而沉重，每一次叩首，都似在向太后诉说着心中的不舍与愧疚。祭祀仪式继续进行，但空气中那股紧张的气氛却久久未能消散，