他盯着窗外摇曳的竹影，忽然低笑出声，声音里带着三分阴冷七分嘲讽：“这些人还真是有点本事，不过很快好戏要开始了” 话音未落，暗格里转出一道黑影，正是鬼面人。
“大人，那三人……” 鬼面人刚开口，便被宰相抬手打断。
“不用管。” 宰相摩挲着扳指上的裂纹，“等太后寿宴一过，本相便可完成自己大计。倒是你和木尔津的事，最好别再闹得人尽皆知。一条野狗，终究是要学会听话的。”
鬼面人面具下传来一声闷哼，却不敢反驳，躬身退下。书房里重新陷入寂静，唯有烛火在夜风里明明灭灭，将墙上 “清正廉明” 的匾额照得忽明忽暗。
另一边，汝阳王三人正穿过回廊准备离府。暮春的晚风裹着紫藤花香拂过，却冲不散赵小刀眉间的郁结：“那老匹夫分明在给咱们下死命令，三日后要是治不好……”
“噤声！” 宋乔突然拽住他的衣袖，目光投向月洞门外。一袭月白襦裙的少女正倚着太湖石，发间的珍珠步摇随着动作轻轻晃动 —— 正是宰相千金。
千金本在逗弄廊下的鹦鹉，瞥见三人时微微一怔，旋即露出浅笑：“三位大夫留步。” 她的声音如同浸了蜜的清泉，却莫名让汝阳王想起书房里那盏摔碎的茶盏。
“见过小姐。”
三人齐齐行礼。千金摆了摆手，目光在汝阳王身上多停留了一瞬：“多亏三位妙手，我如今才能在院中走动。尤其是这位李大夫……” 她指尖抚过袖上的金线刺绣，“那日施针时的沉稳，至今让我难忘。”
赵小刀在旁差点笑出声，被宋乔狠狠踩了一脚。汝阳王依旧神色自若：“小姐谬赞，医者本分而已。”
“本分？” 千金轻笑，命丫鬟取来青瓷茶盏，“我见过的大夫多了，可像您这般，既能看透病症，又能…… 看透人心的，倒是头一个。” 她斟茶的动作极缓，茶汤在盏中泛起细小的涟漪。
汝阳王心头微动，却只是谦逊道：“小姐说笑了。草民不过略通岐黄之术，比不得京中名医。早年在中原四处游历，见过些疑难杂症，这才积累了些经验。”
“中原？” 千金重复着这个词，眼中闪过一丝异样，“我曾听闻，中原名医辈出，尤其擅解奇毒。不知李大夫可有听过‘金缕医经’？”
空气瞬间凝固。赵小刀和宋乔的手同时按上兵器，汝阳王却面色不改：“略有耳闻，只是那医经早已失传，草民无缘得见。”
千金若有所思地点点头，忽然话锋一转：“说起来，我这院子里的紫藤，总也养不盛。听闻李大夫博闻广识，可知是为何？”
“怕是根下生了虫。” 汝阳王望着攀附在廊架上的藤蔓，“表面繁花似锦，内里却被啃噬。唯有刨开病根，才能根治。”
千金盯着他的眼睛，突然笑出声：“妙极！就像人患病，若只治表面，终究是治标不治本。” 她将茶盏推向汝阳王，“这是新制的碧螺春，还请李大夫品鉴。”
茶香入鼻的刹那，汝阳王便察觉异样 —— 这茶里掺了少量伽罗香，正是与千金体内毒素同源的引子。他抬眼看向千金，对方却已站起身，裙摆扫过石桌：“改日还望李大夫多多指教。”
“定当尽力。” 汝阳王行礼时，悄悄将一枚银针藏入手袖。那银针已泛起淡淡黑色，证明茶中确有蹊跷。
待三人走远，丫鬟凑到千金耳边打趣：“小姐莫不是看上那个郎中点？瞧他生得俊朗，又有本事……”
“休得胡言。” 千金轻斥，却掩不住耳尖的绯红，“不过是讨教些医术罢了。”
丫鬟抿嘴笑道：“小姐就别瞒我了。可他终究只是个郎中，老爷怕是……”
“我心里有数。” 千金打断她的话，望着三人消失的方向，目光渐渐变得幽深，“下去吧。”
夜色渐浓，紫藤花在风中轻轻摇曳。千金捡起一片落花，在掌心碾成碎末。暗处传来细微的脚步声，鬼面人从阴影中现身：“小姐，为何留着他们？”
“因为他们有用。” 千金擦拭着指尖的花汁，“李大夫能解我的毒，也能…… 解开某些秘密。” 她转身看向鬼面人面具上的裂痕，“你和木尔津的事，我已听说。记住，别坏了大事。”
鬼面人单膝跪地：“遵命。不过那三人……”
“暂时别动。”
千金盯着远处的灯火，“只是现在，我要他们好好活着。” 她的声音冰冷如霜，月光落在她身上，将影子拉得很长很长，仿佛要延伸到相府深处那些见不得光的角落。
与此同时，汝阳王三人匆匆出了相府，直到拐进一条偏僻小巷，才敢停下脚步。赵小刀摸出怀里的茶盏，盏底还残留着褐色茶渍：“那丫头不简单，看似闲话家常，实则句句藏刀。”
“何止藏刀，” 汝阳王掏出银针，针尖已发黑如墨，“她给的茶里掺了伽罗香，与之前的金粉毒同出一源。看样子，即便有我们诊治，还是有人不想让她活。”
宋乔皱眉道：“可若真想杀人，何必等到现在？反复下毒，又请我们医治，这不是自相矛盾？”
“因为有人需要她活着。” 汝阳王将银针收入囊中，目光深邃，“太后寿宴在即，宰相要带千金入宫。在这节骨眼上，她既是一颗重要的棋子，也是某些秘密的关键。反复下毒却不致命，恐怕是为了控制，或是制造某种假象。”
赵小刀啐了一口：“那我们总不能眼睁睁看着她被当靶子。得想个法子，把藏在暗处的毒蛇揪出来。”
“从源头查。” 汝阳王望向相府方向，“宋乔，你继续盯着聚香阁的香料进出，重点查香料的流向；赵小刀，去打听相府内哪些人能接触到千金的饮食。我则负责查验她服用的每一味药材。”
“可要是对方藏得太深……” 宋乔欲言又止。
“再深的毒，也有解药。” 汝阳王握紧腰间的药囊，“明日复诊，我会在千金的药里加一味‘断毒散’，若有人继续下毒，必定会露出马脚。记住，在真相大白前，我们必须比暗处的人更快一步。”