孙公子命人把王氏抬到房里护养，打算等她伤好了再休掉。王氏的兄弟听说妹妹被打，带着一群骑马的壮汉上门兴师问罪；孙公子也召集健壮仆人，手持兵器对峙。双方叫骂一整天，才各自散去。王家觉得没占到便宜，把孙公子告上了官府。孙公子带着护卫进城应诉，当庭审诉王氏的种种恶行。县官不敢得罪王家，把案子交给儒学教官（广文）处理，想借此讨好王天官。
广文朱先生是世家子弟，刚正不阿，查清案情后怒道：“大老爷以为我是那种龌龊的教官，会勒索伤天害理的钱，去巴结权贵吗？这种乞丐般的行径，我做不出来！”竟拒绝审理此案，孙公子于是堂堂正正回了家。王家无可奈何，只好请朋友从中调停，想让孙公子上门道歉。孙公子死活不肯，双方来回折腾十几次也没谈拢。
王氏的伤渐渐好了，孙公子想休了她，又怕王家不收，只好暂时维持现状。自从妾室无病失踪、儿子夭折，孙公子日夜伤心，想找到奶妈问问详情。想起无病临死前说“逃于杨”，附近有个杨家疃，怀疑她曾躲在那里，去打听却没人知道。有人说五十里外有个杨谷，派骑马的仆人去问，果然找到了奶妈和孩子。孩子身体渐渐康复，父子相见，抱头痛哭。
王氏听说孩子还活着，气势汹汹地冲出来，准备辱骂无病。孩子正哭着，一睁开眼看见王氏，惊恐地扑进父亲怀里，像要躲藏。孙公子抱过孩子，发现他已经气绝，急忙呼唤，过了很久才苏醒。孙公子怒道：“不知道你怎么虐待他，才让我儿怕成这样！”立刻写下离婚书，把王氏送回娘家。王天官果然不收，又把她抬回孙家。孙公子不得已，带着儿子另住一院，不再与王氏往来。
奶妈这才把无病逃亡的详情告诉孙公子，他这才醒悟无病原来是鬼。孙公子感念她的情义，把她的衣鞋下葬，立碑题为“鬼妻吕无病之墓”。不久，王氏生下一个男孩，却因婴儿双手绕颈窒息而死。孙公子更加愤怒，再次休妻，王家又把她抬回来。孙公子只好向更高的官府告状，却因王天官的权势，始终无人受理。直到王天官去世，孙公子持续上告，官府才判王氏永远回娘家，不得再嫁孙家。
孙公子从此不再娶妻，只纳了个婢女。王氏被休回家后，凶悍的名声传得很响，过了三四年，都没人敢来提亲。她终于后悔了，可一切已无法挽回。孙家有个老奶妈碰巧到王家，王氏好吃好喝招待她，对着她流泪，看那意思，似乎还念着前夫。奶妈回去告诉孙公子，他只是笑笑，没当回事。
又过了一年多，王氏的母亲也去世了，她孤孤单单无依无靠，妯娌们都嫌弃她，王氏越发没了着落，整天以泪洗面。有个穷书生死了老婆，兄长打算陪送丰厚嫁妆把她嫁过去，王氏却不肯。她常常私下托往来的人给孙公子带话，哭着说自己后悔了，孙公子始终不理。
一天，王氏带着一个婢女，偷了头驴骑着，径直跑到孙家。孙公子刚从屋里出来，她迎面跪在台阶下，哭得停不下来。孙公子想赶她走，她拽着衣服又跪下。孙公子坚决地说：“要是咱们再在一起，能一直和和气气就算了；万一哪天又吵架，你兄弟像虎狼一样上门，到时再想分开，还能行吗！”王氏说：“我私奔而来，绝无回去的道理。你若留我，我就留下；若不留，我就死在这儿！再说我从二十一岁嫁给你，二十三岁被休，就算有十分过错，难道没一分情分？”
说着，她摘下一只手镯，把两只脚捆在一起，用袖子盖住，说：“当年成亲时的誓言，你难道忘了吗？”孙公子眼眶发红几乎落泪，让人扶她进屋，但仍怀疑她耍诈，想让她兄弟来写个保证。王氏说：“我私自逃出来，哪有脸再求兄弟？你若不信，我随身带着找死的家伙，断根手指自证清白吧！”竟从腰间抽出利刃，在床边伸出左手，一刀砍断一根手指，鲜血涌流。孙公子大惊，急忙为她包扎。王氏脸色因剧痛发白，却不呻吟，苦笑道：“我如今黄粱梦醒，只想借这屋子出家修行，你何必猜疑？”
孙公子便让儿子和婢女另住一处，自己早晚在两处走动。他每天寻来良药为王氏治指伤，一个多月才痊愈。此后王氏不吃荤不喝酒，关门念佛。时间长了，见家中事务荒废，便对孙公子说：“我来这儿本想不管闲事，如今看家里这么挥霍，恐怕子孙将来要饿死了。不得已，只能厚着脸皮再管管家务。”于是召集婢女仆人，每天督促她们纺线织布。
家里人看王氏是自己跑回来的，都轻视她，背后议论嘲笑她，她却像没听见一样。后来她开始监督工作，谁偷懒就鞭打责罚，众人这才害怕起来。她还垂下帘子监督管家，账目处理得极为细致。孙公子大喜，让儿子和小妾都来拜见她。阿坚已经九岁，王氏对他格外温柔体贴，早上送他去私塾，常留些甜点等他回来，孩子也渐渐和她亲近了。
一天，阿坚用石头打鸟，王氏刚好经过，石头砸中她的脑袋，她当场晕倒，很久说不出话。孙公子大怒，要打儿子，王氏苏醒后极力阻止，还欣慰地说：“我从前虐待孩子，心里一直愧疚，如今算是抵消了一桩罪过。”孙公子越发宠爱她，王氏却总拒绝，让他去小妾房里过夜。此后几年，她多次怀孕却多次流产，她说：“这是当年虐待阿坚的报应啊。”
阿坚成婚后，王氏把外面的事交给儿子，家里的事交给儿媳。一天，她忽然说：“我某一天会死。”孙公子不信。她却自己准备好丧葬用品，到了那天，换好衣服躺进棺材里，安然离世。她面色像活着一样，满室都是异香，入殓之后，香味才渐渐散去。
蒲松龄的点评： “一个人真正喜欢的，本来就不在于外表美丑。毛嫱、西施这样的美女，谁知不是因为爱她们的人觉得美呢？但如果不是经历过凶悍善妒的过往，王氏的贤德也不会显现出来——不然，她差点就和那些‘嗜痂成癖’（偏爱丑事）的人一样被嘲笑了。至于像王氏这样最终醒悟的人，大概是因为她本性根基深厚，所以一旦觉悟，就能立地成佛；而那些陷入‘地狱’般境地的人，大多是一辈子富贵却没经历过艰难的人啊。”