当飞机进入平稳飞行状态，银翼解开安全带，正准备从酒柜里倒一杯威士忌放松一下时，他脸上的肌肉却突然微微绷紧。
一种久经沙场形成的、近乎本能的直觉告诉他，机舱里除了他和飞行员，还有第三个人的气息。
这气息极其微弱，几乎与环境融为一体，但却逃不过他这种老兵的感知。
银翼没有立刻做出过激反应，他甚至没有回头，只是对着空无一人的客舱后方，用一种带着几分戏谑和冰冷的语气缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个机舱：
“呵呵……是自己出来，还是等我用当年在布拉格堡（三角洲部队总部）学的那些小技巧，把你从藏身的地方‘请’出来？我保证，过程不会太愉快，可能会弄坏这架我刚保养好的飞机内饰。”
机舱内一片死寂，只有引擎的轰鸣声。
几秒钟后，后方储物间旁边的阴影里，传来一声轻微的叹息。
一个身影缓缓走了出来。
那是一个看起来比银翼年轻几岁，大约五十多岁的白人男子。
他同样身材高大，穿着合体的便装，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种混合着无奈和笑意的表情。
“老了老了，警惕性还是这么高，一点都没变。”
来人摊了摊手，表示无害。
银翼看到他的脸，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——
惊讶、了然，甚至还有一丝难以言喻的、尘封已久的暖意。
但他表面上依旧保持着镇定。
两人几乎同时，以一种默契到极点的动作，缓缓抽出各自腰间隐藏着的小巧手枪，退出弹匣，拉开套筒确认枪膛无弹，然后轻轻将手枪和弹匣分别放在了相隔较远的两个座位上。
这是他们当年在三角洲部队时就形成的、表示暂时休战和信任的仪式。
做完这一切，银翼才站起身，走向那个不速之客。
两人对视着，沉默持续了数秒，仿佛跨越了数十年的光阴。
突然，两人几乎同时张开双臂，紧紧地拥抱在一起。
这个拥抱用力而持久，拍打着彼此的后背，充满了老战友重逢的激动和感慨。
“你这老混蛋！”
银翼的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“不在你的东欧前线协调你的特种作战，或者回西点军校装模作样地教书育人，偷偷摸摸溜上我的飞机干什么？！GtI特种作战副处长，佩恩中将阁下！”
他直接道破了对方的身份——
GtI特种作战处副处长，仍在美军序列的佩恩中将。
他甚至还点出了佩恩最近的活动轨迹：
之前在莫斯科前线协调GtI东欧与高加索战区的特战任务，2037年初被调回西点军校从事教导工作。
佩恩松开拥抱，用力捶了一下银翼的肩膀，笑道：
“妈的，就知道瞒不过你！什么副处长，就是个协调会议的闲职！回西点更是无聊透顶！哪比得上你‘银翼’先生，满世界逍遥，当你的赏金猎人，赚得盆满钵满！”
他仔细打量着银翼，语气变得有些感慨：
“听说你最近生意都做到塞舌尔了？手伸得够长的。这次我谁也没带，就一个人，想办法查到你的航线，溜上来看看你这老家伙死了没有！”
“放心，祸害遗千年。”
银翼哼了一声，但眼神中的笑意却掩饰不住，“倒是你，GtI的堂堂中将，玩这种偷偷摸摸的把戏，就不怕传出去影响形象？”
“形象？”
佩恩不屑地撇撇嘴，“跟见你这个几十年没见的老搭档比起来，形象算个屁！走，喝酒去！你得好好跟我说说，这些年你到底都干了些什么‘好事’！”
两位曾经在三角洲部队并肩作战、如今却分属不同阵营（至少表面如此）的老兵，就这样在万米高空的私人飞机上，开始了谁也无法预料的叙旧。
窗外是浩瀚的云海，机舱内则弥漫着威士忌的醇香和跨越了漫长岁月与立场的复杂情谊。
他们的重逢，无疑将为本就错综复杂的全球局势，增添一抹更加难以预测的变数。
银翼从酒柜中取出另一瓶上好的单一麦芽威士忌，为佩恩和自己重新斟满。
琥珀色的液体在晶莹的冰块间晃动，折射出舱内柔和的光线。
“说起来，”佩恩抿了一口酒，眼神望向舷窗外无尽的蓝色，语气变得有些悠远，“我们有多久没好好聊聊那小子了？凯……我们的‘红狼’。”
“红狼少校……凯·席尔瓦。”
银翼重复着这个名字，嘴角不自觉地带上一丝复杂的弧度，那是一种混合着骄傲、愧疚与遥远父爱的神情，“时间过得真他妈快，一晃眼，当年那个在雨林里奄奄一息的小不点，现在已经是GtI麾下能独当一面的特种部队少校指挥官了。”
“是啊……”
佩恩叹了口气，目光迷离，仿佛穿透了时光，回到了三十一年前（2007年）那场发生在南美腹地的血腥行动。
“那次任务……捣毁那个跨国毒品和军火集团的老巢。打得真惨烈……”
银翼的眼神也锐利起来，接过了话头，细节清晰地如同昨日：
“记得很清楚。我们三角洲那支分队，由卡尔·休斯顿上尉带队，你，我……渗透进去，端掉了他们的核心指挥所，炸毁了主要的生产线。战斗快结束时，在一片被烧毁的村庄废墟里，听到了微弱的哭声。”
他的声音低沉下来：
“在一个倒塌的木屋角落，找到了他。用一块破布裹着，瘦得皮包骨头，发着高烧，气息微弱得几乎感觉不到。旁边……是他亲生父母的尸体，已经死了好几天了，看样子是想带着孩子逃出来，却没躲过武装分子的屠杀。”
机舱内陷入了短暂的沉默，只有引擎的轰鸣。
那段记忆对于他们这些见惯了死亡的硬汉来说，依然沉重。
“卡尔当时第一个冲过去把他抱起来的。”
佩恩回忆道，脸上露出一丝温暖，“那个平时最硬汉、最不苟言笑的队长，抱着那个婴儿，手都在抖。他说，‘这鬼地方，不能把他留下。’”
“收养手续是我去跑的，”银翼指了指自己，语气带着点自嘲，“用了个假身份，费了不少劲，毕竟是在国外。但总算办成了。抚养的任务，主要落在了卡尔身上。他说他退役后想有个家，正好缺个儿子。”
银翼的声音里带着对老友的怀念，“所以凯一直叫卡尔‘父亲’，理所应当。”
佩恩点了点头：
“卡尔是个好父亲，虽然方式很……‘军事化’。教凯走路就像教他走队列，喂饭都像在计算卡路里补给。但他是真疼那小子。可惜……”
他的神色黯淡下来，“那次该死的直升机坠毁任务……连人带机消失，生不见人，死不见尸……最后只能被判定为失踪，然后宣布‘死亡’。”
那是红狼少年时期最大的打击。
银翼接口道：
“卡尔‘走’后，凯就被正式交给你抚养了。你那时候已经晋升，调到佐治亚州的基地，把他带到了亚特兰大，一直到他以优异的成绩考入西点军校。”
“是啊，”佩恩感慨道，“看着他从一个沉默寡言、带着创伤的少年，成长为西点的高材生，再到现在……在贝尔格莱德那个鬼地方拼命。”
他的语气中充满了担忧。
话题自然而然地转到了当前的战局。佩恩放下酒杯，表情变得严肃：
“贝尔格莱德前线的情况很不乐观。哈夫克集团显然不打算放弃这个战略要点。最近，他们从罗马尼亚方向投入了两个齐装满员的集团军规模的兵力，发动了大规模的解围行动。现在，在伏伊伏丁那平原和贝尔格莱德北部郊区，战斗打得异常激烈，寸土必争。我们的防线承受着巨大压力，说不定……很快就会被撕开一个口子。”
银翼静静地听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。
他通过自己的情报网络，对东欧战局了如指掌，但听到老友亲口证实，感觉又自不同。
“红狼他的部队呢？”
“他的特种作战小队被投入到最关键的阻击和反击节点上。”
佩恩语气沉重，“打得非常艰难，伤亡不小。不过，那小子确实有种，像极了卡尔当年的样子。作战任务中表现一直很优异，临危不乱，指挥果断。只是……”
他顿了顿，有些惋惜地说，“只是可惜，这种消耗战，很难有特别突出的、能拿来授予高级勋章的‘英雄事迹’。他2037年初因为一次成功的防御行动拿到了一枚银星勋章，之后到现在，就再没什么有分量的荣誉了。GtI的勋章体系，你懂的，有时候很看重‘战果’和‘宣传价值’。”
就在这时，银翼的脸上忽然露出一丝古怪的、带着点促狭的笑容，他晃了晃手中的酒杯，看着佩恩：
“勋章嘛……红狼自己没捞着多少，但他那位心上人，可是个‘勋章收集者’啊。”
佩恩愣了一下，一脸茫然：
“心上人？凯有心上人了？我怎么不知道？这小子，连我都瞒着？”
作为抚养红狼长大的长辈，他显然对此事一无所知，既惊讶又有点被“瞒着”的不爽。
银翼嘿嘿一笑，带着一种掌握了独家秘密的得意：
“你这个中将，情报工作还没我这个‘赏金猎人’到位啊。看来红狼这小子口风挺紧，或者……是怕你这长辈唠叨？”
他放下酒杯，拿起身边的加密平板电脑，熟练地操作了几下，调出一份标注着“高度敏感 - 个人”的文件。
“听着，老家伙，”银翼的语气带着一丝戏谑，“根据我这边收集到的可靠情报，你们家红狼少校，从2037年上半年开始，就在普斯科夫前线的一次联合防御行动中，邂逅了一位俄军医疗军官。叶卡捷琳娜·彼得罗娃中校，呼号‘茉剑’。”
他像念报告一样，详细道来：
“这位彼得罗娃中校，来自斯塔夫罗波尔，年龄比红狼稍微年轻一点。长相嘛，据描述是清秀型，不算特别惊艳，但很耐看，棕色头发。性格温和，不怎么爱发脾气，但据说一旦涉及医疗问题就会变得非常严格。关键是，她的外科医术水平极高，号称‘巴尔干战区的生命线’，而且……”
银翼强调了一下，“枪法也很准，不愧是俄军精英。”
佩恩听得目瞪口呆，下意识地追问：
“然后呢？他们……”
“别急嘛，”银翼慢悠悠地继续，“重点是这位女军医的勋章。好家伙，那可真是一长串：俄罗斯联邦英雄（金星勋章）、保卫列宁格勒奖章、卫国战争奖章、‘北非参战’人员勋章、解放阿萨拉奖章、‘拯救生命’勋章、军事英勇勋章……简直像个移动的勋章陈列馆。相比之下，红狼那枚孤零零的银星，确实有点……寒酸。”
他忍不住笑了起来。
“目前，这位‘茉剑’中校并不和红狼在同一战线。她被调到了科索沃地区的某个GtI巴尔干战区重要军医院担任高层职务，估计是发挥她专业特长，救治重伤员。”
银翼的语调变得有些微妙，“但是，距离阻挡不了年轻人。据可靠信号截获（银翼毫不掩饰他动了手脚），他们两人几乎每天晚上，都会在高度加密的通讯频道里聊很久，天南地北，最后互道晚安。”
银翼操作了一下平板，将屏幕转向佩恩，上面是一些经过处理的、不涉及具体军事机密的通讯记录片段（他显然有所保留）。
佩恩好奇地凑过去看。
只见片段里是些日常却充满温情的对话：
红狼：「…今天又下雨，战壕里都是泥，想念干燥的床铺。」
叶卡捷琳娜：「坚持住，我的英雄。至少你不用担心手术灯突然熄灭。（附上一个笑脸符号）」
红狼：「今天碰到个棘手的战术难题，差点栽了。」
叶卡捷琳娜：「我相信你的判断。就像我相信我的手术刀。别忘了，你还欠我一场真正的约会，不在战地医院的那种。」
红狼：「（沉默片刻）等打完这仗，我带你去黑海边上那个你说过很想看日落的地方。」
叶卡捷琳娜：「说定了。晚安，凯。注意安全。」
红狼：「晚安，卡佳。你也是。」
佩恩看着这些充满暧昧和牵挂的文字，脸上的表情从惊讶慢慢变成了忍俊不禁，最后终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，摇头叹道：
“这小子……平时跟我们一副硬邦邦的样子，谈起恋爱来，还挺会说话！还‘我的英雄’……哈哈哈！”
银翼也哈哈大笑，赶紧把平板收回来，假装心有余悸地说：
“这些玩意儿可是绝密！要是让红狼知道我把他的‘情书’给你看了，他非得从贝尔格莱德杀过来，把我这架宝贝飞机从天上扔下去不可！”
笑声在机舱内回荡，冲淡了之前谈论战争和牺牲的沉重气氛。
两位老人仿佛又回到了年轻时并肩作战的岁月，分享着关于他们共同“养子”的趣事和牵挂。
尽管他们如今身处不同的立场，各自背负着复杂的秘密与使命，但在这片刻的叙旧中，那份基于生死与共的深厚情谊，以及对于凯·席尔瓦——
红狼少校
——那份特殊的关爱，却显得如此真实而温暖。
窗外，飞机正朝着桑吉巴尔的方向继续飞行，而他们的思绪，却短暂地飘向了遥远且战火纷飞的贝尔格莱德，牵挂着一个正在枪林弹雨中书写自己爱情与战斗故事的年轻军官。