印度洋的广阔无垠渐渐被非洲东海岸朦胧的绿色轮廓所取代。
机舱内，威士忌的酒香与雪茄的醇厚烟雾交织，营造出一种与世隔绝的私密氛围。
然而，两位老友之间的谈话，却从温馨的回忆逐渐转向了冰冷而危险的现实。
佩恩中将将杯中剩余的威士忌一饮而尽，冰块发出清脆的碰撞声。
他放下酒杯，身体微微前倾，脸上那种重逢的轻松笑意渐渐收敛，取而代之的是一种属于高级将领的严肃与凝重。
舱内的光线在他棱角分明的脸上投下深刻的阴影。
“兰登，”他用了银翼的真实名字，语气低沉而正式，“我这次来，不单单是为了叙旧。我是带着任务来的，一个……需要你这种‘特殊人才’才能完成的任务。”
银翼，或者说兰登·哈里森，似乎早有预料。
他并没有表现出惊讶，只是慢条斯理地给自己又倒了一点酒，雪茄的红光在指尖明灭。
“说吧，老家伙。能让你这个GtI特种作战副处长，偷偷摸摸溜上我的飞机，总不会是为了找我抱怨西点军校的咖啡难喝。”
佩恩深吸一口气，目光锐利地盯着银翼：
“我需要关于哈夫克‘天网’近地轨道卫星系统的情报。要非常详细，包括其核心节点的加密方式、薄弱环节、日常运维规律、以及……在特定时间段内，如何能最大限度地干扰甚至暂时瘫痪其侦察功能，同时又不会在战前引起哈夫克情报部门的警觉。”
他解释道，语气中带着一丝挫败和急切：
“我们即将策划下一次大规模战役级进攻行动。但在此之前，必须拔掉‘天网’这颗眼睛。GtI已经连续吃了几次亏了！几次精心准备的反攻，都因为一些细微的、战前部队调动或后勤集结的信息被‘天网’捕捉到，导致哈夫克提前预警，要么使得我们的进攻受挫，要么就打成伤亡惨重的僵持战。连上次列宁格勒的解围战斗，也因为类似的原因功亏一篑！我们不能在同一个地方跌倒第三次。”
银翼静静地听着，手指无意识地在地图上（他之前查看桑吉巴尔信息时打开的电子地图）划动着，随口猜测道：
“下一次大规模进攻？目标是哪里？西班牙南部，直布罗陀海峡？马耳他，地中海的心脏？还是遥远的布干维尔岛，敲打一下哈夫克在南太平洋的扩张？或者是……冲绳群岛，来一场豪赌？”
他的猜测看似随意，却都指向了当前战局的关键节点。
佩恩脸色微微一变，立刻抬手制止了他，声音压得更低：
“兰登！具体目标属于最高机密，连我目前也不完全清楚参谋长联席会议最后的决定。你最好别再猜，也千万别打听！知道得越多，对你越没好处。”
他的眼神中充满了告诫。
银翼无所谓地耸了耸肩，吐出一个烟圈：
“放心，我对你们GtI的宏伟战略没兴趣。我只是个赏金猎人。我只需要知道两件事：第一，你给出的报价。第二，你需要我达到什么样的控制级别——是仅仅造成一些无关痛痒的信号干扰，还是让其某个重要功能暂时失灵，或者是……更彻底的‘失明’一段时间？”
佩恩沉吟片刻，说道：
“理想状态下，当然是希望能造成足够长时间的瘫痪，为我们的进攻打开窗口。但最低要求是，至少要能严重干扰其正常运行，使其无法清晰准确地判读我方的战役集结迹象。至于报价……”
他顿了顿，似乎在权衡。
银翼打断了他，语气带着一种市场般的冷静和现实：
“佩恩，我们认识这么多年，你知道我最信奉的原则：有多少钱，出多少力。‘天网’系统是哈夫克的核心资产，防卫等级绝对是最高级别。动它，风险极高。所以，你的报价，最好对得起这次行动的风险和我的投入。只要钱到位，我兰登·哈里森自然会全力以赴，拿出让你物超所值的结果。”
他的话语里没有任何夸张，只有基于实力的自信和对等价交换的坚持。
佩恩看着老友那双深邃而冷静的眼睛，知道这不是讨价还价的时候。
他沉默了一会儿，仿佛下定了决心。
然后，他做出了一个让银翼都感到有些意外的举动。
他缓缓地从自己随身携带的公文包内衬里，取出了一个深蓝色、装饰着金色绶带和五角星的精美小盒子。
他打开盒子，里面静静地躺着一枚造型独特、闪耀着金色光芒的勋章——
美利坚合众国最高军事荣誉，国会荣誉勋章。
“兰登，”佩恩的声音带着一种前所未有的郑重，“我知道，你2032年选择离开，表面上是厌倦了官僚体系，但其中一个很重要的心结……就是这枚勋章。当年那次行动，你冒死带回了关键情报，拯救了整个行动小组，甚至影响了战役走向。我们都认为你理应获得它，但最终……因为一些该死的政治原因和内部倾轧，你错过了。”
他将勋章盒子推向银翼：
“我知道你心里一直有怨气。所以这次，我把它带来了。不是以GtI高官的身份，而是以你老战友托马斯·佩恩的身份。我认为你早就该得到它了。现在，我可以亲手为你佩戴上。”
机舱内一时间安静得只剩下引擎的嗡鸣。
银翼看着那枚近在咫尺、代表军人至高荣誉的勋章，眼神剧烈地波动了一下。
往事如潮水般涌上心头：
当年的浴血奋战，得知与勋章失之交臂时的失落与愤怒，最终心灰意冷选择离开……
他伸出手，没有去接勋章，而是轻轻合上了盒盖。
他抬起头，脸上露出一丝复杂而释然的笑容：
“托马斯……谢谢你还记得这件事。说心里话，当年确实憋着一股火，觉得不公平。但这么多年过去，我早就看开了，气也消了。现在的我，是‘银翼’，是赏金猎人兰登·哈里森。这枚勋章，属于过去那个穿着军装的兰登·哈里森。它很珍贵，但它已经不是我需要的‘报价’了。”
佩恩有些错愕，但似乎又理解了老友的选择。
他收回了勋章盒，小心翼翼放回原处：
“那……你想要什么？”
银翼身体向后靠进柔软的皮质座椅里，翘起二郎腿，恢复了那种精明商人的神态：
“我的报价是三个条件。当然，都在你权限范围内，不会让你太为难。”
“你说。”
佩恩坐直身体，做出倾听的姿态。
“第一，”银翼伸出食指，“我在印度洋以及东非沿岸的‘企业经营’，GtI方面，尤其是你们军方和情报系统，不要过多干涉和掣肘。比如我在马约特岛开展业务时，那些无聊的法国宪兵总是隔三差五把我的员工‘请’去喝咖啡，进行一些毫无根据的调查，我希望这类事情以后能少点。”
他语气带着一丝不满，“GtI的一些边缘成员国，有时候吃相不太好看。我这次去桑吉巴尔，就是要和坦桑尼亚政府再打交道，他们上一个合作项目，居然又找借口赖掉了我一笔尾款！我希望GtI能发挥点影响力，至少保证基本的商业规则得到遵守，不要贪得无厌。”
佩恩思考了一下，点了点头：
“可以。只要你的‘业务’不直接损害GtI的核心战略利益，并且在规则内进行，我可以利用我的关系网进行必要的协调，减少不必要的麻烦。对于成员国的不当行为，我也会通过适当渠道表达关注。”
“第二，”银翼伸出第二根手指，“我希望我的行动能有一定的自主性，不要受到GtI情报处那帮官僚的掣肘。尤其是，不要动不动就派十几个特工轮流‘保护’我。他们的跟踪技巧拙劣得让我想笑，而且严重影响我的工作效率。我需要空间和自由。”
佩恩苦笑了一下：
“情报处那帮人的作风……我明白。我会尽力约束他们，确保你的行动不会受到无谓的干扰。但前提是，你不能做出明显危害GtI利益的事情。”
“第三，”银翼的声音顿了顿，目光投向舷窗外飞速掠过的云层，语气变得有些不同，少了几分商人的算计，多了几分难以言喻的情感，“是关于红狼……凯的。”
他重新看向佩恩，“我希望以后……能找到合适的机会，和他敞开心扉，告诉他我的真实身份，告诉他兰登·哈里森叔叔还活着，而且……就是以‘银翼’这种方式存在着。如果可能……”
他的声音里带着一丝罕见的希冀，“我希望将来能有机会，参加他的婚礼——当然，前提是这对历经战火的小恋人，能够幸运地走到那一天。”
这个条件显然触及了佩恩内心最柔软的部分。
他沉默了很久，眼神复杂地看着银翼，最终缓缓地点了点头，语气郑重：
“我答应你。凯有权知道真相。至于婚礼……我同样希望有那一天。到时候，我们两个老家伙，一起以他长辈的身份出席。”
三个条件逐一得到承诺，银翼的脸上露出了真正轻松而愉悦的笑容，仿佛完成了一笔意义非凡的大交易。
他举起重新斟满的酒杯：
“那么，合作愉快，托马斯！”
“合作愉快，兰登！”
佩恩也举杯相碰。
紧张严肃的谈判气氛一扫而空。
银翼将雪茄摁灭，兴致勃勃地探过身，问道：
“好了，正事谈完。说说看，等飞机降落在桑吉巴尔，你想吃什么好吃的？我可是那里的常客，知道几家绝佳的馆子！是尝尝地道的桑给巴尔比萨？还是来一顿新鲜无比的印度洋海鲜大餐？或者，试试用丁香和椰子慢炖的羊肉？那里的热带水果也是一绝……”
两位老人再次举杯，机舱内重新充满了轻松愉快的气氛。
窗外，非洲的海岸线越来越清晰，桑吉巴尔的白色沙滩和古老建筑已然在望。
一次危险的交易已然达成，而一段关于美食与短暂休憩的时光，即将开始。
佩恩想了想，回答道：
“我还真没来过桑吉巴尔岛，只去过大陆上的坦噶尼喀。乞力马扎罗山倒是爬过，当年凯刚考上西点军校，我带他去的，算是毕业礼物。作为雪山，确实很壮观，可惜当时季节不对，没能滑雪。湖泊的话，我带他去了一个相对小众的，叫马尼亚拉湖，虽然没那么出名，但火烈鸟成群，景色非常独特。”
银翼笑道：
“滑雪？红狼可是跟他的卡佳在视频通话里说好了，将来要去斯塔夫罗波尔滑雪的。看来这小子是认真的。”
佩恩也笑了，眼神中充满期待：
“说实话，我都开始思考他俩将来能在哪儿办婚礼了。美国和俄罗斯……肯定不行，怕两个人都会有意见。也许可以考虑到中国去？那边现在相对稳定。”
银翼连忙摆手，半开玩笑半认真地说：
“打住！老伙计，我们赏金猎人除了拿钱办事、负责到底之外，还有一条铁律——绝不接任何涉及中国本土的单子！那是自找麻烦。香港特区嘛……倒是可以考虑，就是那里的竞争实在太激烈了，水太深。”
两人相视一眼，不禁哈哈大笑起来，机舱内充满了久违的、轻松愉快的气氛。
飞机平稳降落在桑吉巴尔岛上的阿贝德·阿曼尼·卡鲁姆国际机场。
相比塞舌尔，这里的安保看起来要松散一些，但也随处可见GtI成员国（主要是坦桑尼亚，偶尔能看到中国的或者是英国的）士兵的身影。
银翼显然对此地颇为熟悉，通过特殊通道，很快便带着佩恩离开了机场。
他们没有进入游人如织的石头城中心，而是前往了一处相对僻静、属于银翼私产的海滩别墅。
别墅掩映在茂密的椰林中，面朝一片月牙形的洁白沙滩，海水清澈见底，色彩斑斓的热带鱼在珊瑚礁间游弋。
时值午后，阳光正好，但海滩上却异常冷清，只有零星几个本地人在远处劳作。
正如银翼所说，这次世界大战不同往昔，中立国变得极少，像桑吉巴尔这样虽然属于GtI成员国坦桑尼亚、但实际处于半自治状态、管理相对宽松的边缘地带，已属难得。
不是GtI就是哈夫克，世界被迫选边站队，以往的旅游天堂也难免受到波及。
两人在别墅露台的阴影下坐下，享受着当地仆人送来的新鲜椰汁和热带水果。
微风拂面，带着海洋的咸味和丁香的芬芳，暂时驱散了战争的阴霾。
稍事休息后，银翼兴致勃勃地带着佩恩来到海滩边一家看起来十分地道的露天餐馆，准备品尝正宗的桑吉巴尔美食。
餐馆是用茅草和木头搭建的，充满了热带风情。
他们点了着名的桑吉巴尔披萨（一种用薄面饼包裹香料肉馅和鸡蛋的街头小吃）、咖喱龙虾、椰子饭以及各种用当地香料烤制的海鲜。
美食当前，两人边吃边聊，话题天南海北，暂时忘却了各自的职责和世界的纷争。
佩恩显然很享受这种难得的悠闲，对充满异域风味的食物赞不绝口。
然而，就在晚餐接近尾声，夕阳将海面染成一片金黄时，银翼的目光不经意地扫过远处空旷的海滩，他的动作突然停顿了一下，眼神微微眯起。
佩恩察觉到了老友的异常，顺着他的目光望去。
只见远处，有一对手牵着手的身影，正沿着海浪冲刷的痕迹慢慢散步。
夕阳勾勒出他们的轮廓，依稀能分辨出一男一女。
男子似乎是金发，身材不算高大，脸庞在逆光中看不真切，但感觉有些稚嫩。
女子则是黑色的垂耳短发，像是有亚裔血统。
两人穿着休闲的沙滩装，戴着墨镜，看起来就像是一对普通的情侣，在享受浪漫的日落时光。
他们的举止亲昵自然，女子偶尔会将头靠在男子的肩膀上。
但银翼的眉头却渐渐皱了起来。
他作为一名顶尖的猎手，拥有着超乎常人的直觉。
那对情侣看似和谐，但女子身上散发出的气质，却让他感到一丝若有若无的……
不协调。
那是一种温和表面下，隐隐透出的、如同精密仪器般冷静甚至冰冷的感觉，让他本能地觉得有些不适。
为了不引起对方注意，银翼很快收回了目光，假装专注于盘中的食物，但心思已经不在吃饭上了。
“怎么了？”
佩恩低声问道，他也注意到了那对情侣，但并没看出什么特别。
银翼摇了摇头，拿起酒杯喝了一口，用只有两人能听到的声音说：
“没什么……可能是我想多了。总觉得那两个人……有点怪怪的。但愿只是错觉，别又是什么令人担忧的麻烦事。”
佩恩也谨慎地不再看向那边，只是默默记下了这个细节。