醉汉踹开炭块大笑：“老子砍的可是卫家玄甲卫！“他腰间弯刀拍在桌上，刀柄缠着截玄色发带，“那小将军的头发，比娘们还滑溜......“
姜怀虞的指甲掐进窗棂，木屑扎进指缝。大娘突然从暗处闪出，药粉洒在醉汉酒碗里：“军爷尝尝这西域烈酒。“
二娘在柜台后拨动算盘，银针悄然钉住醉汉衣摆。三娘娇笑着递上新碗：“听说卫小将军的尸身挂着银锁？“
“狗屁银锁！“醉汉眼神开始涣散，“那小子心口插着咱们将军的......“他突然栽倒在油腻桌面上，鼾声如雷。
四娘挑起他腰间发带，就着烛火细看：“是奉昀少爷的。“她声音发颤，“去年端午我给他编的五毒绳结还在。“
姜怀虞的围巾突然被狂风吹散，露出鬓角斑白。她抓起炭笔在墙上疾书，大娘立即用袖口抹去字迹：“三妹盯紧马厩那队南唐商旅，四妹去寻运尸人——二娘，备好观音泪。“
客栈后厨传来摔坛声，二娘袖中银针尽出：“主母，戌时三刻有队官兵往乱葬岗方向......“
“不是官兵。“姜怀虞将玄鸟护心镜按进面饼，“他们靴底沾着硫磺粉，是长公主府的私兵。“她突然捏碎瓷碗，碎瓷片在舆图上划出条血线，“今夜子时，我要见到奉昀的棺椁。“
窗外忽起狼嚎，四娘将绞金鞭缠上房梁：“属下先去探路。“
“慢着。“姜怀虞扯下半幅裙裾裹住手掌，“让牙婆送十坛烧刀子来——既然要闹，就把房陵城的天捅个窟窿！”
寒风卷着雪粒子扑在茶楼幌旗上，柜台后煨着炭火的铜壶突突冒白汽。跑堂的瘸腿老刘刚给东墙根那桌续上第三壶高沫，虬髯大汉突然拍得碗碟乱跳：“南唐蛮子要撤军了！“
邻座青衫文士的茶碗晃出半圈涟漪，他捏着花生米的指尖顿了顿：“王铁匠又灌了几两黄汤？上月还说南唐要打到长安...“
“这回千真万确！“王铁匠铜铃眼瞪得溜圆，指节上的铁腥味几乎戳到文士鼻尖，“俺表兄在陇右大营当十夫长，昨夜飞马来报——南唐主帅染了寒热症，粮道又被大雪封了月余！“
西北角的布商突然探过头来，狐皮帽耳朵跟着直晃：“怪不得前日市面上的陈米都涨了三文！“
“放屁！“王铁匠蒲扇大手扫开飘到眼前的蒸汽，“南唐蛮子的辎重营就在白鹿原，光腌肉就囤了八百缸！要不是他们京城闹兵变...“他突然压低嗓门，惊得众人脖子不自觉地往前伸，“听说南唐小皇帝被国舅爷锁在含元殿，龙椅都叫人搬去熔了铸铜钱！“
“哗啦“一声，账房先生摔了算盘：“这话也敢浑说！让巡街的听见...“
门帘忽被狂风掀起，裹着雪片的黑影撞进来。卖炊饼的老张扑到炭盆前直哆嗦，羊皮袄结满冰碴子：“十、十字街口贴告示了！南唐遣使求...求和！“他冻紫的嘴唇翕动间，茶楼突然静得能听见炭火爆裂声。
青衫文士最先蹦起来，带翻的长凳砸在砖地上：“当真？！“
“千真万确！“老张从怀里掏出片告示残角，朱红官印在炭火映照下泛着血光，“卯时三刻，八个城门同时贴的！说南唐愿割让灵武三镇...“
账房先生抢过残纸的手直抖：“这印鉴...是陇右节度使衙门的紫绶章！“
茶楼轰然炸开锅。布商踹开条凳就往门口挤：“快去看！西市刘掌柜前日囤了三百石粮...“话音未落，东墙根的老茶客突然嚎啕：“我的儿啊！你要能撑过这个冬...“哭声被鼎沸人声吞没。
王铁匠却杵在原地，铁钳似的手攥住老张：“使臣走哪条道？何时到长安？“
“说是走潼关驿道...“老张突然瞥见门口闪过皂靴，猛地压低声音，“官差在撕告示呢！说怕百姓哄抢...“
茶楼倏地一静。青衫文士突然冷笑：“诸位细想，南唐若真求和，何须夤夜撤军？定是前线吃了败仗！“他指尖蘸着茶汤在桌面画线，“房陵城距潼关二百里，若是诈降...“
“诈你祖宗！“王铁匠赤红着眼揪住他衣领，“俺表兄的营寨昨日就拆了拒马桩！“
瘸腿老刘突然敲着铜壶喊：“官轿往城门去了！“
乌压压的人群涌向长街时，青衫文士的鹿皮靴踩在告示残片上。朱砂印混着冰碴，洇出妖异的红。他弯腰拾起碎片，却见背面还粘着半片青瓷——是南唐斥候常用来传密信的薄胎瓷。
茶楼后巷传来马蹄疾响，三匹黑鬃马踏雪而过。中间那匹的鞍袋隐约露出半截黄绫，在灰蒙蒙的天色下，像道未愈合的伤口。
戌时的梆子声被寒风刮得支离破碎，姜怀虞指尖摩挲着青瓷茶盏，烛光在她黢黑的面庞上投下摇曳的影。茶楼外传来王铁匠粗嘎的哼唱声，混着酒嗝的《折杨柳》跑调得厉害。
“夫人。“大娘指节轻叩窗棂，玄色劲装裹着的肌肉微微隆起。
姜怀虞将铜钱按在茶渍绘就的八卦图上，起身时银鼠裘扫落几粒茴香豆。檐角灯笼在她眼底映出两点寒星，衬得左颊那道淡金刺青愈发诡艳。
王铁匠拐进槐花巷时，突然撞上个裹着靛蓝围巾的妇人。未及开口，对方旋身飞踢直取膻中穴，力道震得他喷出未消化的腌肉，酸腐气混着血腥味涌上喉头。
“好汉饶命！“他蜷成虾米，却见青石板上映出两道纤长人影。
姜怀虞的鹿皮靴碾过雪粒，蹲身时银簪尖端抵住大汉喉结：“陇右大营十夫长，每月俸禄不过三斛粟米，怎舍得在春意楼喝二十年陈的竹叶青？“
王铁匠瞳孔骤缩，颈间银簪突然刺入半分：“夫、夫人明鉴...“
“初七那日你表兄托人送来的不是家书，“姜怀虞指尖挑起块油纸残片，“是盖着南唐兵部火漆的密函。“残片上“白鹿原“三字被血渍浸得发胀。
大娘突然拽起他右臂，袖口撕裂露出簇新箭伤：“三棱箭镞，南唐边军制式。“她声线如铁器相撞，“三日前你在西郊猎场，见的可不是贩马客。“
王铁匠浑身剧颤，忽觉后颈贴上冰凉的物件——是姜怀虞拔下的银簪，簪尾雕着的卫国公府徽记正硌着他命门。
“说！“簪尖挑破油皮，“白鹿原囤的究竟是腌肉，还是裹了火油的草料？“