戚紫陌从暗处转出，手中把玩着硫磺石：“主母可需我走趟西口？“
“不急。“姜怀虞将绒毯扔进火堆，金线遇火窜起幽蓝焰苗，“让冯老板的商队照常送货，我们......“她忽然望向城墙箭楼，那里闪过道熟悉的人影——二十年前替她验过卫国公尸首的仵作，正在垛口张望。
暮色裹着房陵城的青石板路时，姜怀虞抬手叩响了“悦来居“的铜门环。三娘肩头扛着乌木箱，箱底暗格里的袖箭随脚步发出轻微震颤。
“天字号两间，地字号三间。“姜怀虞将碎银拍在柜台上，铜钱大小的血渍在银锭边沿洇开。掌柜拨弄算盘珠的手顿了顿，烛光映出他指节处新鲜的刀茧。
大娘突然按住三娘欲开箱验货的手，虎口处玄铁护腕磕在榆木柜台上：“劳烦送五桶热水。“她袖口金线绣的缠枝纹扫过掌柜手背，“要滚烫的。“
二娘倚着楼梯雕花柱轻笑：“姐姐们沐浴，烦请掌柜把后厨灶火灭了吧？“她指尖银戒划过柱上貔貅眼珠，暗格里机簧发出咔哒轻响。
姜怀虞转身时绛红披风扫落账本，露出柜台下未擦净的血迹。四娘突然从门外闪进来，怀里抱着的药包散出艾草味：“掌柜的，借铜釜煎个驱寒汤？“
天字号房内雾气氤氲，五只柏木浴桶排成梅花阵。三娘将袖箭机关浸入热水，铁器遇热的嘶鸣声里混着姜怀虞的吩咐：“明日寻个三进院，要带水井的。“
“夫人真要在这房陵城扎根？“四娘褪去染血中衣，肩胛处箭伤结着紫痂，“卫国公府的眼线...“
“最危险处才最安全。“姜怀虞将皂角搓成沫，泡沫遮住锁骨下的玄铁链，“戚姨娘既送来七套家伙什，自然要物尽其用。“
二娘突然从浴桶中探身，湿发缠着银戒滑落：“城南槐花巷有处空宅，户主是南诏茶商。“她掬水浇在柏木桶沿蒸腾的机关上，“半月前举家暴毙。“
大娘拧干发梢的水，玄铁护腕在雾气里泛着冷光：“暴毙？怕是锦衣卫的手笔。“她将擦身布巾甩向窗棂，正盖住瓦缝间偷窥的眼。
“要的就是锦衣卫搜过的宅子。“姜怀虞跨出浴桶时，水纹荡开映出腰间狰狞的旧疤，“明日四娘扮作丧夫寡妇，三娘充作管家，二娘...“
“我去会会茶商家的老仆！“四娘兴奋地拍打水面，药汤溅湿了正在调试袖箭的三娘。
“噤声！“大娘突然甩出擦身帕子，棉布裹着飞蛾钉在窗纸上。姜怀虞顺势将湿发甩向身后，水珠精准打灭跳动的烛火。
黑暗中传来榆木楼梯的吱呀声，掌柜沙哑的嗓子混着更鼓传来：“贵人，宵夜备了羊肉泡馍。“
二娘赤足踏过满地水渍，银戒在月光下划出弧线：“劳您费心，搁门口罢。“她指尖抚过门闩处新涂的蜡油，“我们夫人畏寒，再添三床锦被。“
子时梆子响过三遍，姜怀虞就着冷掉的馍饼研究房陵城防图。三娘将袖箭卡进臂环，玄铁机簧咬合声惊醒了打盹的四娘。
“夫人，戚姨娘给的毒药...“大娘突然用银簪挑起灯花，爆开的火星落在青玉瓶上，“要不要先拿掌柜试药？“
姜怀虞蘸着羊肉汤在桌面画圈：“东跨院马厩有六匹凉州大马，喂的是五品武将俸禄才能领的苜蓿草。“她突然将毒药滴在冷馍上，“明日四娘哭灵时，记得把这孝敬给守灵的锦衣卫。“
四娘捏起毒馍的手被三娘攥住：“我来。“她腕间旧伤叠着新疤，“上月潼关突围，那些杂碎还没尝够姑奶奶的...“
“都别争。“二娘突然掀开地砖，掏出裹在油纸里的伸缩刀，“茶商宅子密道藏着火药，够送整队锦衣卫上天。“她刀尖挑起的火药末落在烛台上，窜起的蓝火映亮众人带笑的眼睛。
姜怀虞将城防图按进汤碗，羊油凝固成完美的封蜡：“后日寅时三刻，我要在茶商宅子的水井里，见到房陵守备的官印。“
四更天的梆子混着打更人咳嗽声传来时，大娘突然用玄铁护腕敲响铜盆。五道身影倏地散开，各自没入黑暗前，姜怀虞看见三娘将袖箭藏进孝衣宽袖，二娘把火药末塞进发髻，四娘...正往眼里抹姜汁装哭丧。
晨雾漫进窗棂时，姜怀虞抚过柏木桶沿的机关槽。昨夜调试袖箭的热水还蓄在桶底，此刻正映出屋梁上潜伏的黑影。她将毒药瓶抛向半空，瓶身反射的冷光惊得黑影缩回瓦缝——正是个锦衣卫惯用的窥探孔。
姜怀虞将粗麻围巾往上扯了扯，寒风卷着砂砾擦过她眼尾细纹。大娘正与牙婆讨价还价，手中银锭忽隐忽现：“这院子的水井，当真没填？“
“夫人哟！“牙婆黄牙咬着瓜子壳，“您瞧这青石井栏的绳印，昨日还打过水......“话音未落，二娘突然从街角转出，袖中银针在日头下闪过寒芒。
姜怀虞轻咳三声，三娘立即挎着菜篮凑近：“西街铁匠铺新进了批南唐箭簇。“她指尖在萝卜堆里划出暗号，“四妹扮作卖炭娘，跟着运尸车往北去了。“
客栈二楼传来碗碟碎裂声，姜怀虞抬头时正见四娘挑着空炭篓进门。粗布头巾下，她耳垂新添了道血痕。
“城北乱葬岗有具穿玄甲的死尸。“四娘卸炭时压低嗓子，炭灰里混着半片染血的玄鸟纹护心镜。姜怀虞猛然攥住镜片边缘，指腹被豁口割出血珠。
“主母当心！“大娘甩开牙婆冲过来，掌心药粉按上伤口。姜怀虞却将血珠抹在镜面：“这玄鸟眼珠缺了半粒——是奉昀及冠时我亲手镶的南海珠。“
二娘突然甩出三枚铜钱：“牙婆，这院子我们租了。“她袖中银针在牙婆颈后晃了晃，“劳烦带这位夫人看井，我要查验马厩的食槽。“
暮色四合时，三娘在客栈二楼敲响三长两短的暗号。姜怀虞推开窗，寒风卷着沙粒扑灭案头油灯。她摸黑戴上灰鼠皮护额，听见楼下传来醉汉的嚷嚷：“那卫家小将军的尸首，喂了秃鹫足三日......“
“哗啦！“
四娘故意打翻炭篓，黑炭滚到说话人的鹿皮靴边。三娘端着羊肉面坐下，碗底压着块碎银：“军爷这靴子真威风，可是斩过南唐蛮子的？“