岱山山脉的秋意总带着股子煞冷，风卷着枯叶撞在万家寨的青石板城墙上，发出“呜呜”的哀鸣，像极了二十日前刘老黑临死前的惨嚎。寨西的乱葬岗还飘着未散的尸臭，那是刘老黑和他三十多个弟兄的葬身地，如今已被野狗刨得坑坑洼洼，而这份腥臭，正顺着风，一路飘向三十里外的黑风岭——曾经刘老黑的匪巢，如今换了新主。
黑风岭的聚义厅里，松油火把“噼啪”作响，映得厅内一张张凶神恶煞的脸忽明忽暗。正中央的虎皮交椅上，斜斜坐着个精瘦汉子，一身玄色短打，袖口挽得老高，露出小臂上一道深可见骨的刀疤，那疤在火光下泛着紫黑，像条蛰伏的蜈蚣。他便是刘老黑的堂弟，刘黑七。
“大哥的尸身还扔在乱葬岗喂狗，姓龙的娘们倒是舒坦，听说昨儿个还在万家寨摆了庆功酒？”下手处，一个豁了门牙的土匪拍着桌子骂道，唾沫星子溅在满是油垢的桌面上，“七爷，咱不能就这么算了！那娘们会妖法又咋样？咱黑风岭的弟兄们不是吓大的！”
刘黑七眼皮一抬，那双三角眼眯成了条缝，透着比寒潭还冷的光。他指间转着枚磨得发亮的铜烟锅，烟油子顺着指缝往下滴，落在地上洇出小小的黑点。“急什么？”他声音沙哑，像两块石头在磨，“大哥死在龙小灵手里，是他没本事，连个娘们都斗不过。但这仇要是不报，黑风岭的旗子，往后还怎么在太行山里插？”
这话一出，厅里瞬间安静下来。众人都知道，刘黑七这话看似骂刘老黑，实则是在立威。比起刘老黑的鲁莽，刘黑七更像条毒蛇，平时不声不响，咬起人来能淬出毒。前几年他跟着刘老黑绑票，曾单枪匹马闯进猎户家，把人家祖孙三代的耳朵割下来串成串，就因为猎户不肯交出藏起来的银圆——这份毒辣，连刘老黑当年都得让他三分。
“七爷，您说咋干，弟兄们就咋干！”豁牙土匪率先喊起来，其余人跟着附和，一时间“报仇雪恨”的喊声震得屋顶的尘土簌簌往下掉。
刘黑七终于坐直了身子，把铜烟锅往桌角一磕，火星子溅起来，烫得桌案上的老鼠“吱”地窜了出去。“线人来报，万家寨每年年底都要去省城运年银，把城里的商号结款，还要给官府上供，少说也有二十万两。”他顿了顿，三角眼扫过众人，“今年这趟银子，咱得截下来。一来，十万两银子够弟兄们快活七八年；二来，龙小灵肯定会护镖，到时候……”他冷笑一声，“新仇旧恨，一起算！”
有人迟疑道：“七爷，那龙小灵的法术邪乎得很，上次大哥带着五百多人去，愣是让她用几张黄符烧得片甲不留……”
“蠢货！”刘黑七猛地拍了下桌子，铜烟锅蹦起来砸在地上，“她的法术是厉害，但线人说了，那娘们的法术受时辰、地点辖制，不是随时随地都能耍威风。上次大哥栽在她手里，是占了人家的地盘，又赶在她法力盛的时候。这次咱在半道上截，选个她背时的时辰，我就不信她能翻天！”
他站起身，走到厅中央，一脚踩在凳子上，声音陡然拔高：“现在分三路走！一路去万家寨附近盯梢，看他们啥时候运银进寨；一路沿着运银的老路踩点，紧跟大万家寨大掌柜万恭存这个龟孙子，找易守难攻的地方埋伏，能得手就得手，不能得手就骚扰他，让他人心惶惶，不得安宁，找时机动手；剩下的跟我在黑风岭备家伙，弓箭、火药、滚石，啥能用的都备上！还有，其他几个寨的弟兄们，各有任务，马上过年了，捞点吃喝用度的，留下自己寨里用的，剩下的给老子送来。”
“另外，”刘黑七眼神一狠，“沿途遇上庄子、村落，能抢就抢，能烧就烧。一来给弟兄们攒点家底，二来搅乱风声，让龙小灵摸不清咱的底细。要是能抓几个活口，正好当人质！”
众人轰然应诺，一个个摩拳擦掌，眼底翻涌着贪婪与狠戾。火把的光映在他们脸上，活像一群即将扑食的野兽。刘黑七望着众人的背影，嘴角勾起一抹阴笑。他要的从来不止是那十万两年银，更要的是龙小灵的命——只有亲手杀了那个女人，黑风岭的弟兄们才会真正服他，他才能坐稳这匪首的位置。至于堂哥刘老黑的仇？不过是个顺手的由头罢了。
与黑风岭的杀气腾腾不同，万家寨内一派井然有序，只是这份平静下，藏着一丝不易察觉的紧绷。
万老爷子的书房里，檀香袅袅，驱散了秋日的寒凉。老爷子坐在太师椅上，手里摩挲着一枚玉扳指，眉头微蹙。对面的石淑贞一身青布衣裙，头发梳得一丝不苟，正低头看着桌上的舆图，指尖在“黑风岭”三个字上轻轻点着。
“刘老黑一死，刘黑七必反。”万老爷子开口，声音带着岁月沉淀的沉稳，“这小子比他堂哥更毒，更沉得住气，此次必然是冲着年银来的。”
石淑贞抬眸，眼中闪过一丝凝重：“老爷子所言极是。线人传回消息，刘黑七已经分了三路兵马，一路盯梢，一路踩点，还有一路在备家伙。看这架势，是想在半道上瓮中捉鳖。”
“小灵呢？”万老爷子问。
“在西院练功呢。”石淑贞叹了口气，“自从上次救了全河，她的法术耗损不小，这几日一直在调息。不过她说，辰时是她的本命时辰，届时法力最盛，选在辰时起运，能多几分把握。”
话音刚落，书房门被轻轻推开，龙小灵走了进来。她穿着一身素色道袍，头发用木簪绾起，脸上没有施粉黛，却透着一股清冷的锐气。只是仔细看，她眼底还有淡淡的青黑，显然是连日调息仍未完全恢复。
“老爷子，石嫂子。”龙小灵行了一礼，在桌旁坐下，“刘黑七的动静我知道了。他想截年银，更想杀我报仇，这趟镖，我必须去。”
“你的法术……”万老爷子有些担忧，“听说你遇上属虎的精怪，法力会受牵制？”
龙小灵点头：“不错。我的法术依辰龙而生，遇虎则相克，若是碰上虎精，或是在虎时辰、虎方位动手，难免要费些周折。刘黑七既然打听了我的底细，说不定会在这上面做文章。”
石淑贞沉吟道：“那不如咱们换个时辰？或者绕条路走？”
“不行。”龙小灵摇头，“年银必须在年底前送到省城，误了时辰，商号的款项结不了，官府那边也没法交代。而且绕路只会多生变数，刘黑七的人已经撒出去了，绕到哪都可能遇上埋伏。辰时是我法力最盛的时候，即便有变数，也比其他时辰稳妥。”
她顿了顿，继续道：“我已经跟大顺、柳大交代好了，让他们挑选二十个身手最好的护院，都换上便装，装作商队的伙计。另外，还得请‘恭存伊人’帮个忙。”
“恭存伊人？”万老爷子一愣，随即反应过来，“你是说寨东头那个戏班子的台柱子？”
“正是。”龙小灵眼中闪过一丝狡黠，“刘黑七的人肯定在寨外盯梢，咱们就让恭存伊人的戏班子先动身，一路敲锣打鼓，装作护送贵重戏服的样子。刘黑七的人贪财，说不定会被引开，就算引不开，也能让他们摸不清咱们的真正行踪。”
石淑贞抚掌笑道：“这主意好！恭存伊人那班子里有几个会点拳脚的武生，正好能装装样子。而且她的戏班子常年在外跑，沿途的村镇都熟，就算遇上小股土匪，也能应付几句。”
万老爷子点点头，终于放下心来：“就按小灵说的办。大顺是府里的老人，办事稳妥；柳大是武举人出身，身手了得，有他们俩跟着你，我也放心些。只是你自己要多加小心，别硬拼。”
“放心吧老爷子。”龙小灵起身，“我这就去安排，让戏班子明日一早就动身，咱们后日辰时出发。”
走出书房，秋风迎面吹来，带着一丝凉意。龙小灵抬头望向天空，云层厚重，像是压着一场即将到来的风暴。她摸了摸袖袋里的黄符，那是她连夜画的，朱砂混着指尖血，威力比寻常符咒更盛。上次刘老黑绑架她儿子万全河，她情急之下动用了本命法术，才将人反杀，可也耗损了元气。这次面对更毒辣的刘黑七，她不敢有丝毫大意。
“娘！”一个清脆的声音传来，万全河抱着个布偶跑了过来，小脸上满是担忧，“你真的要去送银子吗？会不会有危险？”
龙小灵蹲下身，摸了摸儿子的头，眼底的锐利化作温柔：“不会的，娘有法术，还有大顺叔和柳大叔陪着，很快就回来。你在家听石嫂子的话，好好读书，娘回来给你带省城的糖葫芦。”
万全河似懂非懂地点点头，紧紧抱住她的脖子：“娘一定要小心。”
龙小灵应着，心里却泛起一丝酸涩。她不是不怕，只是万家寨不能没有年银，她更不能让刘黑七这种恶匪继续为祸一方。深吸一口气，她站起身，快步走向西院——她还得再练练法术，确保万无一失。
三、 戏班引踪，匪哨暗探
第二日天刚蒙蒙亮，万家寨的东门就热闹起来。恭存伊人的戏班子挑着大大小小的箱子，箱子上贴着“吉祥如意”的红贴，几个武生穿着绣着花纹的戏服，腰里别着道具刀剑，敲锣打鼓地走了出来。
恭存伊人一身水绿色的戏服，头上戴着点翠头面，手里拿着把团扇，步态轻盈，引得寨门口的村民纷纷驻足观看。“各位乡亲，我们这是去省城赶场子，耽误了时辰可就麻烦啦！”她笑着喊道，声音清亮，像黄莺出谷。
暗处的一棵老槐树上，一个穿着灰布褂子的汉子正眯着眼观察。他是刘黑七派来盯梢的匪哨，名叫王三。见戏班子浩浩荡荡地出发，箱子看起来沉甸甸的，他心里顿时打起了算盘：“这戏班子看着气派，箱子里说不定装着值钱的戏服首饰，要是能抢到手，少说也能换几两银子。”
他悄悄从树上滑下来，猫着腰跟在戏班子后面。走了约莫三里地，前面出现一片小树林，王三眼睛一亮，赶紧从怀里摸出个哨子，吹了一声短促的呼哨。不一会儿，从树林里钻出来四个土匪，个个手里拿着刀，脸上蒙着黑布。
“三哥，咋了？”其中一个土匪问。
王三指了指前面的戏班子：“看见没？那箱子里肯定有宝贝，咱们截了它！”
几个土匪对视一眼，都看出了彼此眼中的贪婪。他们拎着刀，猛地从树林里冲了出去，大喝一声：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
戏班子顿时乱作一团，演员们吓得尖叫起来，纷纷往后退。恭存伊人却还算镇定，她往前走了一步，团扇挡在脸前：“几位好汉，我们就是个戏班子，箱子里都是戏服道具，不值钱的，还请好汉高抬贵手。”
“少废话！”王三上前一脚踹翻一个箱子，戏服散落一地，果然都是些绸缎布料，没什么值钱的东西。他不死心，又打开几个箱子，里面不是锣鼓家伙，就是头饰钗环，都是些镀金镀银的假货。
“妈的，白忙活一场！”王三骂了一句，眼神阴鸷地看向恭存伊人，“你这小娘子长得不错，不如跟我们回黑风岭，给七爷当个压寨夫人？”
恭存伊人的脸白了几分，刚要说话，身后的几个武生突然站了出来，手里的道具刀换成了真刀：“休得无礼！我们东家可是万家寨的贵客，你们敢动她一根手指头，万老爷子饶不了你们！”
“万家寨？”王三愣了一下，随即冷笑，“正好，老子正想找万家寨的麻烦！给我打！”
双方瞬间打了起来。武生们虽然有些身手，但毕竟寡不敌众，很快就落了下风。恭存伊人趁机喊道：“我们只是替万家寨送点东西，真正的年银在后头呢！再过一天，龙小灵会亲自护送年银出发，走的是官道！”
王三一听“年银”二字，眼睛顿时亮了，手下的动作也停了下来：“你说的是真的？龙小灵真的会亲自护送？”
“千真万确！”恭存伊人喘着气，“我们就是个幌子，为的是引开你们的注意力。要是你们不信，可以去万家寨门口盯着，明天辰时，龙小灵肯定会带着护院出发！”
王三半信半疑，但想到十万两年银，还是决定先回去报信。他狠狠瞪了恭存伊人一眼：“要是敢骗老子，回头扒了你的皮！撤！”
土匪们很快消失在树林里。武生们松了口气，擦了擦额头的汗：“伊人大姐，您真厉害，还敢跟他们撒谎。”
恭存伊人放下团扇，脸色还有些苍白：“这都是龙姑娘交代的，能引开他们一会儿是一会儿。咱们赶紧走，别真被他们缠上了。”
戏班子重新收拾好东西，急匆匆地往前赶路。而王三则一路狂奔回黑风岭，把事情一五一十地告诉了刘黑七。
刘黑七听完，三角眼眯了眯：“你说那戏班子是幌子？龙小灵明天辰时出发，走官道？”
“是啊七爷！”王三点头如捣蒜，“那小娘子说得有鼻子有眼，还说年银在后头呢！”
旁边一个谋士模样的土匪站出来，摸着山羊胡道：“七爷，这事恐怕有诈。龙小灵那么狡猾，说不定是故意让戏班子放话，引咱们去官道埋伏，她自己却绕路走。”
刘黑七点点头：“说得有道理。但万一她说的是真的呢？十万两年银，可不能错过。这样，你带二十个人去官道埋伏，要是龙小灵真的走官道，就先缠住她；我带大部队去另一条小路，那是万家寨运银的老路，往年他们都走那条路，说不定这次也会走。”
他顿了顿，又道：“另外，再派几波人沿途骚扰，抢几个庄子，制造点动静，让龙小灵分不清咱们的主力在哪。要是能抓几个万家寨附近的村民，正好问问运银的真正路线。”
土匪们领命而去。黑风岭的匪患，像一张无形的网，悄然撒向了万家寨周围的村镇。
四、 辰时起运，疑云暗布
第三日清晨，天还未亮透，万家寨的西院就亮起了灯。龙小灵穿着一身劲装，外面罩着件青色披风，正对着铜镜仔细检查头上的发冠——那发冠里藏着一枚龙形玉佩，是她的法器，能在危急时刻护她周全。
“姑娘，都准备好了。”管家大顺走了进来，他穿着一身灰布短打，腰间别着一把短刀，脸上带着几分肃穆。大顺在万家寨待了三十年，从万老爷子年轻时就跟着办事，沉稳可靠，这次运银，他主动请缨跟着龙小灵。
“柳大呢？”龙小灵问。
“在门口等着呢，护院们也都准备好了，都换上了商队伙计的衣服，年银装在十辆骡车里，上面盖着布，装作是粮食。”大顺答道。
龙小灵点点头，拿起桌上的布包，里面装着黄符、朱砂、桃木剑，还有几瓶疗伤的药膏。“走吧，别误了辰时。”
走出西院，只见柳大正站在骡车旁，他身材高大，穿着褐色劲装，手里提着一把长枪，眼神锐利如鹰。二十个护院都站在骡车两侧，个个腰杆笔直，神色警惕。
“龙姑娘。”柳大抱了抱拳，“都准备好了，随时可以出发。”
龙小灵看了看天色，东方泛起鱼肚白，再过片刻，便是辰时。她深吸一口气：“出发！