两日后。
被厚重宫墙封闭的皇宫内，甲胄碰撞的“哗啦啦”声骤然响起，那声音密集而清脆，像是无数片寒铁在空气中相互叩击，打破了往日的沉寂。
一众身着玄黑铠甲的将士闻声而动，手持长矛、腰挎长刀，从宫道各处迅速集结，不多时便黑压压地站满了金銮殿外的广场，铠甲反射的冷光在天光下连成一片，透着肃杀之气。
随着一声震彻宫闱的怒吼，将士们迅速调整阵型，整齐的方阵就此成型，每一排士兵的肩甲都严丝合缝，宛如一堵坚不可摧的铁墙。
太子站在殿外的白玉台阶上，一身亮银铠甲衬得他身姿挺拔，肩甲与胸甲上的纹路精致却不失凌厉。
他披坚执锐，右手紧紧握着腰间佩刀的刀柄，指节因用力而微微泛白。
目光抬起时，正落在空中飘荡的大旗上，猩红的旗面被风掀起，上面用墨黑丝线绣就的“阔”字笔锋刚硬，每一笔都透着坚韧有力的气势，仿佛要冲破旗面，彰显着太子一脉的威严。
不过半炷香的功夫，右侧宫道处又传来一阵甲胄响动，另一支方队也迅速集结完毕。
伴随着又一声雄浑的怒吼，宫殿侧面的汉白玉楼梯上，李肖缓步走了下来。
他一身玄铁铠甲比普通将士更为厚重，右手始终握紧腰间剑柄，指腹摩挲着剑柄上的缠绳，每一步都走得沉稳有力。
走到方队前方站定后，他抬眼望向自家方队的大旗，同样猩红的旗面上，“肖”字的笔画同样刚劲有力，与太子的大旗遥遥相对，尽显将士的铁血气魄。
太子的目光从大旗上收回，声音沉稳如铁：“一个时辰后，起兵剿灭叛贼。”
话语虽短，却带着不容置疑的决心，让周围将士的士气更盛。
稍作停顿，太子看向李肖，语气放缓了几分，带着几分郑重：“二弟……兵分两路……我在明，你在暗。”
每一个字都清晰地传入李肖耳中，这是兄弟二人早已商定的计策，此刻提及，更添了几分临战前的肃穆。
李肖闻言，没有多言，只是微微抬手，随后猛地用力一挥——这是出发的信号。
他身后的方队瞬间行动起来，步伐整齐划一，朝着东华门的方向走去，玄黑的队伍在宫道上延伸，宛如一条即将出鞘的利剑。
走到宫道拐角处，李肖停下脚步，扭头看向台阶上的太子，声音里带着几分牵挂：“大哥……小妹的安全就交给你了，等到时候碰面，我会率先击杀李青和他的副将。”
提及小妹，他的语气多了几分柔软，而说到叛贼李青时，又瞬间染上冷意。
太子轻轻点头，眉头微蹙，语气中满是叮嘱：“当心，你在暗处好好准备着，只要开战，你只管冲锋，我的部将会马上响应。
另外，我已经安排了一部分心腹将士保护好萱灵，只要能安全把萱灵带出战场，那么我们的反攻号角就正式吹响了。”
他刻意加重了“安全”二字，既是让李肖放心，也是在给自己打气。
可李肖还是放不下心。他自小疼宠这个小妹，一想到萱灵要身处险境，心就像被揪着一般。
于是他又快步走回太子面前，压低了声音，语气带着几分犹豫和期盼：“大哥……要不……我们还是找个替身吧，这花轿里坐的是不是萱灵，其实无所谓的。”
说这话时，他的眼神里满是恳求，只盼着能为小妹寻一条更安全的路。
太子闻言，轻轻叹了口气，脸上露出无奈的神色：“我也想过啊。在东都城里，我们还能遮掩一二，可一旦出了东都，李青的探子遍布各处，还有那些不计生死的死士，说不定在哪就冒出来了。
如果让他们探查出来，花轿里坐的不是萱灵，那李青必定会狗急跳墙，直接率军攻打玉秋关。
二弟啊……这一战关系重大，我们可不能有一丝失误啊。”
他的声音里满是沉重，每一个字都透着对局势的清醒认知。
李肖听后，也知道太子说得在理，只能重重地叹口气，语气中满是不甘与担忧：“那也就只能这样了。
李青要是顺利出了范州，我们倒是有十足的把握拿下他，管他带了几万将士呢！
可……可小妹的安全，就……”
话说到最后，声音渐渐低了下去，满是牵挂的话语卡在喉咙里，怎么也说不完整。
与此同时。
萱灵的寝宫静得能听见烛火跳跃的噼啪声，她端坐在描金梳妆台前，铜镜里映出一身正红的新娘装。
绣着缠枝莲纹的裙摆垂落在脚踏上，金线在烛火下泛着细碎的光，满头华丽的赤金发饰插得满满当当，凤钗的流苏随着她的动作轻轻晃动。
她脸上挂着笑容，那笑容明媚得像春日里的桃花，可眼底深处却没有半分因远赴大西北和亲而起的喜悦，反倒藏着一丝难以察觉的怅然。
目光落在铜镜里的自己身上，她指尖轻轻拂过嫁衣的绣纹，那细腻的触感没能让她生出半分期待，只勾起满心复杂的情绪。
盯着镜中红衣的身影看了许久，萱灵才轻轻开口，声音轻得像一阵风，带着几分呢喃般的自言自语：“可惜了，益合哥哥看不到……我多想现在、此时此刻，是在为嫁给益合哥哥做准备啊。”
这话一出口，她脸上的笑容便像被风吹散的云烟般渐渐淡去，取而代之的是满脸的哀愁，连眼角的弧度都耷拉了下来，方才的明媚瞬间被落寞取代。
她拿起胭脂盒，用指尖蘸了点艳红的胭脂，细细涂在唇上，看着镜中瞬间添了几分艳色的自己，又深吸一口气，像是在给自己打气般轻声说道：“算了……这也是为益合哥哥做一件事情嘛。
毕竟，若是让他去了大西北，李青那个老贼，一定不会给益合哥哥好果子吃的。”
话音刚落，眼泪就忍不住在眼眶里打转，细碎的泪光让她的视线微微模糊。
她抬手按在胸口，声音带着几分哽咽，像是在对着空气里的某个人诉说：“夫君……你看啊，这身新娘装漂亮吧？
萱儿终于也能为你做一件事了。
以前总羡慕她们——洛一为了你，硬接许慕春一击，差点连命都没了。
南笙为了你，在雾野里发疯般屠杀贾曲的万人将士，浑身是血也没后退一步。
湘儿为了你，更是日夜操劳，把所有事情都打理得妥妥帖帖，操碎了心。
还有姐姐……为了嫁给你，竟然以死逼着父皇换亲。
现在，萱儿也要用这种方式证明，萱儿和她们一样，是真心爱你的。”
每说一个名字，她的眼泪就更汹涌一分，最后几滴泪珠终于忍不住滑落，砸在嫁衣的红布上，晕开小小的湿痕。
就在这时，寝宫的门被轻轻推开，贴身侍女萍儿端着一个锦盒走进来，走到萱灵身后几步远的地方躬身行礼，声音恭敬又带着几分小心翼翼：“殿下，该出发了。太子殿下特意吩咐，要在天亮之前悄悄出东都城门，绝不能惊动旁人。”
萱灵听到这话，连忙抬手用袖口偷偷擦了擦眼泪，将脸上的泪痕拭去，再抬眼时，脸上已换上一副严肃的神情，连声音都沉稳了许多：“萍儿，我离开东都的两日后，劳烦你去孟府，把真相告诉益合哥哥。
你一定要告诉他，莫要怪父皇和太子哥哥，这一切都是萱灵自愿的，能为他做点什么，萱灵心里很高兴。
还有……”
说到这里，她顿了顿，眼神变得异常坚定：“如果路上出现意外，我会自尽，绝不让自己的身子受辱，更不会让益合哥哥因我而蒙羞。”