玫瑰城堡的后院笼罩在一片诡异的氛围中，粗壮的橡树投下斑驳的阴影。树旁的水晶罐里翻腾着灰绿色的毒雾，刺鼻的气味让周围的草木都显得萎靡不振。凯萨斯戴着防护面罩，坐在一张火枫木的躺椅上，时不时调整着面罩的松紧带。那只肥狗正懒洋洋地趴在草坪上，口水滴滴答答地落在草地上，眼睛却死死盯着冒着气泡的水晶罐。
“死狗，那不是吃的。”凯萨斯用靴尖轻轻踢了踢肥狗鼓胀的肚皮，“我是在处理恶魔生物的头颅。”他指了指水晶罐中狰狞的暗红色头颅，表皮上布满了诡异的纹路。“这该死的皮比龙鳞还难扒，火烧不烂，刀砍不动，只能用强酸来腐蚀了。”说着，他又往水晶罐里滴了几滴灰绿色的液体，罐中的雾气顿时翻腾得更加剧烈。
凯萨斯把玩着手中两个小圆球，那是他从头颅里挖出来的眼球。他对着阳光眯起眼睛观察，“有趣的是，刚挖出来时还是血红色的，像两颗红宝石，可才过了几分钟…”他的声音低了下来，看着眼球在他掌心渐渐褪色，最终变成了黯淡的灰色，也变得坚硬无比。
“死狗！”凯萨斯突然转头看向了肥狗，声音里带着罕见的犹疑，“你说…它们会不会根本不是真正的恶魔？”
那只皮毛暗红、油光水滑的肥狗懒洋洋地转过头来，湿润的鼻头抽动着，朝凯萨斯发出一声含糊不清的哼唧。它喉咙里滚动着古怪的声音，用这种方式告诉凯萨斯：这些散发着硫磺味的恶魔生物并非纯血种，而是深渊恶魔与下界生物杂交的劣等产物，就像大沼泽里那些浑身长满鳞片的蜥蜴人一样肮脏。
凯萨斯闻言突然拍了下膝盖，黑色皮手套发出清脆的响声。他这才明白过来其中的关联——蜥蜴人不过是魔族与爬行类杂交的杂种，而魔族本身也不过是恶魔与魔界种族混血的产物。肥狗用前爪扒拉着地上恶魔生物的残肢，暗红色的舌头耷拉在外，显然对这些混杂着硫磺味的血肉垂涎欲滴。更重要的还有苦水农场有恶魔之血，那是能让肥狗继续成长的关键。
但凯萨斯此刻却不急着动身前往苦水农场。他摩挲着下巴上新冒出的胡茬，目光投向玫瑰城堡的方向。那几个穿着华丽长袍的身影又浮现在他脑海中——那几个圣罗兰教会的人，整天在城堡阴暗的角落里窃窃私语，妄图让那个腐朽的教会死灰复燃。
“喂，死狗。”凯萨斯用靴尖轻轻踢了踢肥狗鼓胀的肚皮，嘴角勾起一抹冷笑，“你说我该不该去苦水农场走一趟？”他故意拖长了音调，“说起来，我还真有点想念我那位'亲爱的老师'呢。”
提起苦水农场，老罗曼那张布满皱纹的脸立刻浮现在凯萨斯眼前。那个因为自己魔法天赋优异，收他做学生的老头。那个教会他第一个咒语，转身却又将他卖了的启蒙导师。
肥狗突然来了精神，暗红色的皮毛像火焰般抖动起来，那颗毛茸茸的大脑袋上下点个不停，湿润的鼻头几乎要蹭到凯萨斯的膝盖上。
“等过段时间，等灵魂宝石里的能量耗尽了，咱们去苦水农场转转！”
凯萨斯话音刚落，原本支棱着耳朵的肥狗立刻像泄了气的皮球，“啪嗒”一声瘫回地上，连尾巴都懒得摇一下。它最讨厌“等过段时间”这种没准头的约定。
橡树下的水晶罐里，灰绿色的粘稠液体终于停止了翻腾，冒着泡的表面逐渐归于平静。空气中弥漫着腐烂鸡蛋混合硫磺的刺鼻气味。凯萨斯调整防护面罩，靴底踩着草坪地面走了过去。他抄起特制的水晶长钳，小心翼翼地从液体中夹出那个狰狞的恶魔颅骨，泛着幽光的罐子则被三重封印后塞进了空间戒指——这玩意要是泄露了，能够让城堡里的人病上好几天。
经过十几次清水冲刷，颅骨表面附着的腐蚀性黏液终于被清理干净，露出暗红如凝固血液的骨质。两根螺旋弯角在阳光下泛着金属光泽，每道螺纹都像是用尺子量着刻出来的。凯萨斯把它挂在通风处阴干时，还在滴滴答答地滴落水滴。
“死狗，我要拿它做个霸气的头盔，连带防护面罩。”凯萨斯用改锥敲了敲弯角，发出铛铛的金铁交鸣声，“就是加工起来有点费事，它太坚硬了！”
原本在装睡的肥狗突然一个鲤鱼打挺站起来，绿豆大小的眼睛瞪得溜圆。它龇着牙凑近那个光秃秃的颅骨，鼻头耸动着嗅来嗅去——它对霸气的头盔产生了兴趣。
肥狗挥舞着粗短的小爪子，示意凯萨斯把恶魔颅骨给它，它有办法清理多余的骨头。暗红色的颅骨被放在了草坪上，凯萨斯需要颅骨内部平整光滑，下颚骨也不需要。
肥狗那双圆溜溜的眼睛闪烁着狡黠的光芒，在完全理解主人的意图后，它那肉嘟嘟的小爪子突然泛起妖异的红光。只见它灵活地探爪进入颅骨内部，锋利的爪尖精准地刮擦着每一处凹凸不平的骨面，发出令人牙酸的“咯吱”声。碎骨屑如同雪花般纷纷扬扬地飘落，原本粗糙的颅腔内壁，逐渐呈现出玉石般的光滑质感。
“死狗，你太厉害了！”
凯萨斯蹲下身来，修长的手指仔细抚过颅骨内壁，连最细微的骨刺都消失得无影无踪，“才两分钟就搞定了这么精细的活，这手艺简直比打磨工匠还出色！”
看着肥狗气喘吁吁却依然摇尾讨好的模样，凯萨斯笑着从空间袋里取出一条足有两三百斤的蛮牛腿。经过特殊香料腌制一个月，再经过五天五夜的风干处理，牛腿表面呈现出诱人的琥珀色，浓郁的肉香在空气中弥漫开来。肥狗的黑鼻子剧烈抽动着，晶亮的口水像断了线的珍珠般“啪嗒啪嗒”砸在草坪上，在阳光下折射出七彩的光晕。
令人意外的是，尽管馋得浑身发抖，这只贪吃的肥狗还是强忍着食欲，用爪子抹了抹嘴角，小心翼翼地将整条牛腿收进了它专属的储物戒指里。那枚镶嵌着宝石的戒指闪过一道微光，将美味妥帖地保存起来。
“见鬼了！”凯萨斯夸张地揉了揉眼睛，“你的毅力也太好了吧？上次偷吃我放在桌上的烤肉时可不是这样的。”他蹲下来捏着肥狗的脸颊来回拉扯，“快说，是不是又在打什么坏主意？该不会是想留着当夜宵吧？”
肥狗无辜地眨巴着眼睛，毛茸茸的尾巴在草地上扫来扫去，一副“我才不会告诉你真实想法”的狡猾模样。
圣罗兰教会内部早已风起云涌，暗流汹涌，而与之休戚相关的圣罗兰帝国同样笼罩在诡谲的阴云之下。帝都的街巷间，暗杀事件如瘟疫般蔓延，从最初的每日零星数起，骤增至令人胆寒的百余起。染血的匕首在月光下闪烁，遇刺者的惨叫时常划破深夜的寂静。细查这些血案，虽然偶尔看到罗兰帝国刺客的踪迹，但更多的致命刀锋，竟然都出自圣罗兰本土的暗影之手。
与此同时，各地教堂接连遭遇灭顶之灾。暴徒们如潮水般涌进神圣的殿堂，不仅将金银器皿洗劫一空，更对神职人员赶尽杀绝。表面看来，这不过是丧心病狂的劫财害命，但明眼人都能嗅到其中浓重的阴谋气息。那些被刻意破坏的教会纹章，被针对性屠杀的主教们，无不昭示着这场“劫掠”背后的政治算计。
曾经辉煌的圣罗兰教会，如今已如西沉残阳，摇摇欲坠。各方势力如同嗅到血腥的豺狼，纷纷亮出獠牙，企图在这庞然大物轰然倒地时，分得最肥美的一块血肉。而最令人心惊的是，在这群贪婪的掠食者中，竟赫然可见圣罗兰皇室那柄镶着宝石的匕首，正悄无声息地抵在教会的命脉之上。
神权与皇权之间的战争，已经在夜幕中的刀锋下悄然进行。
一个月后的深夜，残月如钩，凯萨斯穿着奥术法袍，戴着恶魔颅骨制作的头盔面具。身旁跟着他那条肥硕的幼犬，悄然渡过翡翠河。河面泛着幽绿的微光，倒映着两岸摇曳的芦苇。对岸的苦水农场在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
自圣罗兰帝国政局动荡以来，各地教堂接连遭劫，连他常去的黎明教堂也未能幸免于暴徒的烈火。灵魂能量的来源日渐枯竭，迫使他不得不将目标转向那些游荡的亡灵法师。
翡翠河的水声渐远，苦水农场的轮廓在月光下愈发清晰。百余步开外，一道爬满枯藤的矮墙歪斜地立在荒草之中，藤蔓在夜风中簌簌作响，仿佛无数干枯的手指。围墙外的野草有一人多高，其间散落着生锈的农具和破碎的瓦罐，整片农场宛如被时光遗忘的坟场。
凯萨斯拨开挡路的荆棘，腐臭的气味立即扑面而来。院墙内遍地狼藉：发黑的稻草堆里混着动物骸骨，几株枯死的苹果树扭曲着枝干，树根处散落着不知名生物的白骨。背包里的肥狗不安地扭动着，发出呜咽般的哼唧声，潮湿的鼻头不断蹭着主人的后背，显然对这污秽之地充满厌恶。
凯萨斯踩着长满青苔的石板小心前行，这些昔日平整的道路如今已被杂草撕裂成碎片。他右手紧握腰间的魔法之刃，向着南面缓缓说道。南边那座被枯藤包围的院落里，隐约可见一栋倾斜的谷仓——那里就是亡灵法师的巢穴，也是他今夜不得不涉足的猎场。
凯萨斯没有选择翻墙而入，而是缓步绕到了院子南面。这里比其它方位更显破败，灰白的围墙上爬满了枯死的藤蔓，一扇腐朽的烂木门歪斜地挂在门框上，在微风中发出吱呀的呻吟。他伸手轻轻一推，木门便应声而开，扬起一阵细密的灰尘。
“死狗，实力最强的两个别杀。”凯萨斯低头对怀中蜷缩的小肥狗说道，声音平静得像是谈论今天的天气，“我估计灵魂宝石吸收不下，其它的亡灵法师你随意。”
说罢，他弯腰将小肥狗放在地上。小家伙抖了抖蓬松的皮毛，猩红色的眼珠在昏暗的光线下闪烁着危险的光芒。
展现在面前的是一片荒芜的院落，杂草像是被某种无形的力量压迫着，全都诡异地倒伏在地。青石板铺就的道路出奇地干净，既没有落叶也没有碎石，仿佛有人刻意打扫过这片废墟。远处的主宅门窗洞开，黑洞洞的窗口像是一只只眼睛，沉默地注视着不请自来的访客。
凯萨斯缓缓向前走着，一边将感知投放了出去，魔力触手也向着周围延伸。这处宅院有些阴冷，死寂，与苦水农场外面仿佛是两个不同的世界。
一股若有若无的灵魂波动，突然从左侧那间破败的木屋中传来。小肥狗这次连变身都懒得变，圆滚滚的身子像颗炮弹般直接撞开摇摇欲坠的木门冲了进去。只听屋内传来一阵稀里哗啦的声响，转眼间它就叼着条三米多长的森白骨蛇，像拖麻袋似的将那条只剩骨架的蛇拖到了空地上。
“亡灵生物！”
凯萨斯瞳孔微缩，有些意外地看着地上那具扭曲的蛇骨。这条蛇生前应该是条剧毒蝮蛇，死后居然转化成了亡灵生物。虽然失去了致命的毒液，但那泛着幽光的骨牙和灵活游动的骨架，依然透着危险的气息。
“死狗，它归你了！”
肥狗嫌弃地哼唧了两声，歪着脑袋打量这条骨蛇，似乎对这份“零食”不太满意。但它还是抬起粗短的爪子，像拍西瓜似的狠狠拍下。“咔嚓”一声脆响，骨蛇的脑袋顿时碎成了渣渣。一缕灰白色的灵魂能量从碎骨中飘出，被悬挂在凯萨斯胸前的灵魂宝石缓缓吸收。
就在这时，不远处的草丛突然传来窸窸窣窣的声响。几条只剩白骨的骷髅犬接二连三地钻了出来，它们空洞的眼窝里跳动着幽蓝的魂火，明明已经失去了嗅觉器官，却还装模作样地低头嗅探着地面，活像一群正在执行任务的猎犬。
“死狗，你的兄弟来了。”凯萨斯戏谑地踢了踢小肥狗的屁股，“它们生前是猎犬，现在变成骨头架子倒还挺像那么回事。”
肥狗有些生气的飞扑上去，粗短有力的前爪“噼啪噼啪”的不停抽打着，将骷髅犬拍成了骨粉。