“这不巧了嘛，我有魔晶石啊！卡纳斯伯爵，教皇的金袍可就归我咯！”
一道略带沙哑却又透着几分熟悉的声音，从人群后方蓦然响起。众人纷纷回头，只见围观者如潮水般向两侧退开，让出一条通路。走来的一位身着黑金双色贵族长袍的老者，他步履虽缓，却自带威严。岁月在他脸上刻满深痕，银发梳理得一丝不苟，一双眼睛却仍锐利如鹰。
卡纳斯伯爵扭头一看，脸色顿时垮了下来，摇头叹气道：“乔伊斯公爵，既然您出手，这东西自然是您的了。如今这情形，就算捧着金山银山，也未必能换到半块魔晶石啊！”他语气中满是无奈。对方不仅是地位尊崇的大公爵，更是手握实权的皇廷重臣，自己区区一个伯爵，即便真侥幸持有魔晶石，又岂敢与这等人物争锋？
正当两人交谈之际，贵族院的官员们也匆匆赶到。几乎同时，原本在皇宫参与议事的所罗门公爵竟亲自策马奔至广场边缘，飞身下马，大步走来。场面一时肃静下来，众贵族彼此对视，心照不宣。没有人出声争抢，也没有人试图混乱秩序——他们只是依循着权力与地位的次序，沉默而迅速地排成了一列长队。
所罗门公爵虽已年逾百岁，却在强效生命药剂的滋养下重获惊人的活力。如今他不仅行动自如，甚至能再度跨上骏马，驰骋如风，令许多年轻人都自叹不如。
他骑着一匹战马来到了大广场，被一道耀眼的金光吸引。他勒马停步，目光锐利地望向被人群包围的摊位，随即翻身下马，快步向前走去。
“凯萨斯，这难道是教皇的黄金棺椁？你竟然从圣城的墓地中把它挖出来了？”所罗门公爵的声音中带着难以置信的震惊。
他站在摊位前，仔细端详着这口令人叹为观止的棺椁。纯金打造的棺身在阳光下流光溢彩，上面精心镶嵌着各色珍稀宝石，排列成古老的圣徽图案。棺椁表面雕刻着层层叠叠的守护魔纹，这些蕴含神秘力量的纹路交织成一道无形的防护网。而在这些功能性纹饰之间，工匠们更是巧妙地融入了繁复的装饰花纹，蔓藤与圣象交织，既显神圣不可侵犯之威，又不失艺术之美，每一处细节都诉说着这件圣物非凡的来历与尊贵的身份。
“公爵大人，您可别误会，我向来没有偷坟掘墓那种不良嗜好。”凯萨斯斜倚在华丽的金棺旁，唇角勾起一抹玩味的笑意，朝所罗门公爵挑了挑眉，“这具黄金棺椁可是崭新的，没有躺过死人——它原本是上一任教皇圣保罗精心为自己准备的安眠之所。只可惜……”他轻笑着摊了摊手，“我凑巧把他去了长眠，这些宝贝自然就成了我的战利品，如今在我这儿，倒更像是一件艺术收藏品。”
所罗门公爵摇头叹息，语气中带着几分调侃与无奈：“你这家伙啊，真是让人不知该说什么好。圣罗兰教会的两代教皇，居然都栽在你手里。尤其是新任教皇，才刚坐上那个位置不到半个月，连教皇厅的椅子都没焐热，就成了史上最短命的教宗——简直倒霉透顶了！”
凯萨斯闻言，笑容更盛，眼中闪过一丝桀骜的光芒。他伸手轻抚过棺盖上精美的雕纹，仿佛在欣赏一件值得骄傲的作品。
所罗门公爵精心挑选了那副雕刻繁复的黄金棺椁，又命人抬走一个沉甸甸的黄金大十字架，金光熠熠，几乎要灼伤旁观者的眼睛。
就在此时，北地商行的人马也浩浩荡荡地抵达了现场。这帮穷得只剩下魔晶石的家伙，行事风格一贯豪横，几乎不讲道理。他们目光所及，只要是瞧得上眼的宝物——不论是镶嵌宝石的古剑，还是流转元素光辉的法器——连价格都懒得问，直接挥手示意，统统收进空间储物装备之中，仿佛市集是他们家后院仓库。
凯萨斯站在一旁冷静观察片刻，随后迈步上前，用沉甸甸的金币与对方完成了一笔魔晶石交易。整个过程就在大广场中央公开进行，毫不避讳众多目光的注视。眼见带来的货物还剩大半没有出手，他却并不恋战，无意继续摆摊耗下去。
“面包，咱们去角斗场！”
他话音未落，已纵身一跃，稳稳骑在那头肥硕坐骑的背上，抬手笔直指向远处喧嚣沸腾的方向。
他必须争分夺秒，赶在所有人醒悟之前，以最快速度冲进黑市，尽可能多地吞下市面上流通的魔晶石。时机稍纵即逝，他要在消息传开、价格飞涨前拿下这批关键的硬通货。
与此同时，薇薇安采取了与凯萨斯截然不同的方式。她没有走向暗处，而是光明正大、一路畅通无阻地进入了皇宫深处，面见老皇帝，直接陈述了需要集中调配巴顿红茶的意图。
“女士，您是说……要征用火枫城内所有的巴顿红茶？”老皇帝难掩惊讶，确认道。
“是的。请立即通知所有贵族，将他们手中的库存送至巴顿城堡。不必全部，”薇薇安语气冷静地补充，“七成即可。”
话音落下，她便转身步出书房，没有多余的解释。老皇帝望着她离去的背影，手指微微发颤，取出了一块魔法传讯石，接通了贵族院议长。
几乎在同一时间，他朝侍从沉声发出另一道旨意： “将圣罗兰帝国投降的消息公布出去，立刻！”
凯萨斯沿着狭窄而阴暗的阶梯盘旋而下，潮湿的石壁上挂着一盏盏昏黄的油灯，将他前行的影子拉得忽长忽短。他推开一扇毫不起眼的木门，门后传来隐约的喧嚣——那里是地下黑市的入口，充斥着秘密交易与不可告人的阴谋。
而与此同时，薇薇安正在走过繁华的街道，风拂过她的长发，她目光坚定地望向远方那座巍峨的巴顿城堡，这曾经是她离开了七千多年的家。
就在这个看似平静的午后，罗兰帝国皇宫前的广场上人群渐渐聚集。一张鲜红色的告示被士兵郑重地贴在中央告示栏上，那刺目的颜色立刻吸引了所有人的目光。文字简洁却如惊雷——圣罗兰帝国灭亡了。消息像野火般迅速蔓延，窃窃私语开始变为欢呼，一个帝国的终结，就这样在一张纸上被宣告。
一天之后，风尘仆仆的凯萨斯和薇薇安终于回到了紫罗兰城，身后跟着那只兴奋未消的肥狗——它几乎火枫城的美食扫荡一空，此刻正耷拉着眼皮，满足地喘着气，爪子护着脖子上挂着的储物戒指。
作为一名对元素波动极其敏感的魔导师，凯萨斯察觉到了异常。空气中原本活跃游离的魔法元素变得稀薄而滞涩，仿佛被某种无形的力量悄然抽离。他皱起眉头，指尖微微颤动，试图捕捉一缕熟悉的黑暗元素，却只感受到一丝微弱而疲倦的回应。这种元素的衰竭并非自然现象，反而像是一场缓慢蔓延的魔法枯竭。
凯萨斯毫不犹豫地从怀中取出那枚光滑的传讯石，注入一丝魔力。石面上泛起微光，很快连通了在环形山的老精灵伊森。
“老伊森”，凯萨斯的声音带着罕见的凝重，“元素正在流失……这片大陆的魔法脉络似乎正在枯萎。”
传讯石另一端沉默了片刻，随后传来伊森苍老而平静的回应：“不必担忧，凯萨斯。这是南大陆的大型法阵正在运转——那个覆盖数百里的巨型法阵被启动了。我们离开罗兰位面，需要用到的元素能量多的难以想象！”
老精灵的语气虽淡然，却掩不住一丝深意。
凯萨斯望向南方天际，仿佛能感受到遥远大陆上法阵运转时震颤的波动。那里，古老的符文正汲取着天地间的能量，而这场魔法的异变，或许才刚刚开始。
三四天后的一个黄昏，当瑰丽的紫色云霞开始在南方的天际蔓延时，身为魔武士的薇薇安敏锐地察觉到了空气中元素的异常波动。那些曾经温顺的元素力量此刻变得躁动不安，仿佛在预示着什么重大的变故。
凯萨斯找到了艾茉莉，神色凝重地说道：\"艾茉莉，哥哥可能很快就要离开了，这些储物戒指你好好收着。\"
凯萨斯递给艾茉莉六个储物戒指，每个都镶嵌着不同颜色的魔法宝石。他解释道：\"这里面不仅有我积存的大量金币，还有很多没来得及出售的珍贵物品，以及我多年来收集的一些魔法物品。\"
艾茉莉接过戒指时，注意到凯萨斯眼中闪过的一丝不舍。这些储物戒指里装着的不仅是财富，更是凯萨斯多年来的心血与回忆。
“哥哥，你自己留着吧！”艾茉莉连连摆手，眼中带着几分不安与不舍。
凯萨斯却轻轻摇头，将几枚闪烁着微光的储物戒指塞进她手中。“艾茉莉，我不是舍不得这些储物戒指，”他语气低沉，目光望向远方，仿佛能穿透云层看见什么更深远的东西，“我是有些……舍不得离开罗兰大陆。”
他停顿片刻，声音里带着难以掩饰的复杂情绪：“我们的先祖还活着，他很快就要到来了。”
其实，凯萨斯早在很久以前，就在某个星光清晰的夜晚，向艾茉莉提起过那位神秘而强大的先祖的事。那些遥远的传说、血脉中的使命，以及他们这一脉所承载的希望与责任，他都已经一一告诉了她。
艾茉莉默默接过戒指，指尖微微发颤。她抬起头，声音轻得几乎听不见：“哥哥，你还能回来吗？”
“我可能……再也回不来了。”凯萨斯长叹一声，声音里带着难以掩饰的沉重与无奈。
随着罗兰大陆的天地元素日渐稀薄，整个位面的等级正在缓慢下降。从魔界返回罗兰已属不易，而要想再次离开，更是难如登天。空间的壁垒正变得越来越厚，位面通道也越发不稳定，这一别，或许就是永别。
就在凯萨斯话音落下的瞬间，天空中那道紫色光芒骤然暗淡，仿佛被什么无形之力吞噬。一个身影毫无征兆地出现在紫罗兰城上空，他周身没有任何元素波动，更没有凝聚元素之翼，却就这样静静地伫立于苍穹之上，违背了所有常理。
下一刻，那道身影毫无征兆地消失。几乎在同一瞬间，他又如同鬼魅般凭空出现在凯萨斯几人面前，仿佛从一开始就站在那里，无声无息，却带着令人窒息的威压。
“老师！”
一向神色清冷的薇薇安，此刻声音中却带着难以抑制的激动。她望着缓步走来的身影，眼底闪烁着难以置信的光芒。凯萨斯站在她身侧，同样面露困惑——眼前这位与他血脉相连的先祖，竟与留影水晶中记载的形象截然不同。最引人注目的，是那一头暗紫色的长发，呈现出半透明的奇异质感，发丝间仿佛流淌着幽微的光泽。更神秘的是，那头发的颜色并非固定不变，而是在深紫与淡紫之间悄然流转，时而如实体般清晰，时而又似幻影般朦胧，宛如游走于真实与虚幻的边界。
瑞文唇角含笑，目光温和地注视着薇薇安。“小薇薇安，”他声音低沉而悦耳，“我给你准备了一件礼物。不过现在的你还拿不动它，就连你的储物戒指也承载不了它的力量。”他稍作停顿，眼中闪过一抹狡黠的光，“但我不妨先让你看看——你可以用手触碰，切记不可动用分毫魔力！”
说着，他掌心缓缓浮现出一柄通体透明的短刀。刀身宛若最纯净的淡紫色水晶雕琢而成，内部却隐隐流动着奇异的光辉。仔细看去，刀面上布满了蜿蜒扭曲的暗纹，那些纹路仿佛自有生命般在晶莹的材质中缓缓蠕动，散发出既美丽又令人心悸的神秘气息。
“老师，它的属性是什么？”
薇薇安屏住呼吸，小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰那柄近乎透明的短刀。指尖传来的触感冰凉而极致光滑，仿佛在触摸流动的液态水晶，却又奇异地带着某种温润。然而在这令人惊叹的触感之下，却涌动着一股令人心悸的、极度危险的气息。那感觉就像在触摸一头沉睡的远古凶兽，尽管它静默无声，但每一个细胞都在警告她，这其中蕴藏着足以撕裂虚空的可怕力量。
她纤细的指尖能清晰地感受到短刀内部那些扭曲图案的微弱脉动，仿佛它们不是简单的雕刻，而是某种活着的、被禁锢的法则具现。
“这是虚空撕裂者的利爪，一种只存在于虚空裂缝深处的稀有魔兽。它的特性极其危险——能够撕裂世间绝大多数物质，甚至影响空间结构。”瑞文语气凝重，将那柄近乎透明的短刃收回怀中，“我先替你保管，等到了魔界再交予你。”
“谢谢，老师！”薇薇安有些激动的说道。
那柄短刀方才显现的刹那，四周空气便骤然扭曲，光线仿佛被无形之力割裂，空间发出细微却令人心悸的震颤。直至瑞文将其收起，那种仿佛能撕裂现实的压迫感才逐渐消退。他将目光转向凯萨斯和艾茉莉，暗紫色的长袍无风自动，冰蓝色的眼底仿佛藏着万年深渊。
“我知道你们在疑惑什么。”瑞文的声音低沉却清晰，像是能直接响在人的意识深处，“你们注视我的头发——它们并非寻常发丝，而是储存暗影能量的容器。这种力量与奥术截然相反，比奥术更危险，但空间属性更加的强大。”他微微停顿，目光最终落在艾茉莉身上，“这个小姑娘也必须跟我们离开。她已不能再留于此地。”
瑞文的注视仿佛能穿透时间，看见尚未成形的命运。凯萨斯沉默地迎上那道目光，没有出声质疑——尽管心中浪潮翻涌，他却莫名相信这位先祖的判断。
“你们也都会有礼物，”瑞文语气稍缓，“待抵达魔界后自会交给你们。现在你们先去处理自己的私事，安排好这里的一切。三天后，我们正式出发。”他略作停顿，补充道，“储物戒指中的物品可以全部带走。魔界有地精和矮子组成的收藏行会，他们尤其痴迷于来自其他位面的各种东西。”
话音未落，瑞文抬起右手，以食指向前轻轻一划—— 刹那间，他面前的空间如同水面般荡开圈圈涟漪，一片模糊而扭曲的景象在另一侧隐约浮现：那正是遥远环形山深处的景象。随着瑞文迈步跨入那道空间裂隙，紫袍身影迅速消失于荡漾的紫光之中，扭曲的空间也随之恢复平静，仿佛什么都不曾发生。
直到这时，艾茉莉才轻轻拉住凯萨斯的衣袖，压低声音惊叹：“哥哥……先祖看起来，比你还年轻啊！” 凯萨斯苦笑一声，低声道：“艾茉莉，别忘了——先祖已是一万两千多岁的存在了。” 尽管他也不得不承认，瑞文外貌俊朗、神色凌厉，看起来不过二十出头，远比他自己要显得年轻。
一直静立一旁的薇薇安此时开口了，语气中带着敬畏：“凯萨斯，老师已经将自身力量压制到了最低限度。如果不是这样，我们根本无法站在他身旁。上一次他回归时，只因一丝未曾收敛的魔力波动……精灵长老的魔海就几乎崩溃。”
当瑞文一步跨越空间，踏入那座环形山中的魔法塔——寒霜皇冠时，三位年迈的精灵正颤抖着站在原地，几乎无法控制自己的动作。他们银白的长发仿佛也因激动而微微飘动，眼中闪烁着如同等待千年星辰终于坠落的泪光。他们日日盼、夜夜念，等待的就是这一刻，瑞文的到来。可当他真的就站在面前，身披流转的暗影，目光如深渊般沉静时，他们却连一句完整的问候都说不出来，只能彼此对视，手足无措。
瑞文却没有丝毫迟疑。他抬手轻挥，三瓶翠绿色的药剂浮起，如同被无形之风托举，缓缓飘向三位老者。药液在晶莹的玻璃中荡漾，泛着生命一般的幽光。
“取一滴，稀释于一整桶酒中，”他的声音冷静而清晰，不容置疑，“一天一杯，千万不要多喝！”
他稍作停顿，目光如实质般扫过他们苍老的面容，继续说道： “你们尽快整理行装，三天之后，我们就会启程。此地……不必再留恋了。”
话音未落，瑞文的手指已再次划开现实之膜。空间的障壁在他指尖如水流般泛起波纹，荡漾之间，一片景象迅速展开——那是无尽森林，古木参天而立，树冠遮天蔽日，林间弥漫着原始而湿润的绿意，光斑如碎金一般洒落林地道道踪迹，仿佛能听见远处传来的鸟鸣与风声。
而那幅生机盎然的画面，正与他身后冰冷幽蓝的寒霜皇冠，形成恍若隔世的对照。
南大陆沉寂了千百年的休眠火山群，在这一刻骤然苏醒。地底传来连绵不绝的轰鸣，如同巨兽的咆哮，数百座火山几乎同时喷发出炽热的岩浆与浓烟。赤红的火柱冲天而起，将天空染成一片触目惊心的血色，火山灰如厚重的幕布般笼罩四野，白昼瞬间晦暗如夜。
随着火山持续喷发，天地间的火元素变得空前浓郁而活跃。空气中跃动着肉眼可见的赤色流光，火星凭空迸溅，如同无数微小的生命在欢腾舞蹈。气温以惊人的速度攀升，滚烫的热浪扭曲了视线，岩石表面泛起暗红，枯木无火自燃，连呼吸都变成了一种煎熬——灼热的空气炙烤着肺部，每一次吸气都带着火焰般的刺痛。南大陆，正化作一座焚尽万物的熔炉。
凯萨斯领着艾茉莉，走进了前往南大陆的传送门。几个呼吸后，他们站在一个圆形的石台上，直径不到二十米大小。巨大的熔岩湖就在不远的地方，应该还不到两百米。
肥狗在石台边缘嗷嗷叫唤着，熔岩遍地流淌的环境太适合它了。
“面包，先祖大人可给了你任务，你别看到岩浆就跟疯了一样。等大家到齐了，你要开启火焰防护结界，带着我们进入熔岩湖！”
凯萨斯抓着肥狗的小三角耳朵，在一旁提醒道。肥狗哼唧了一声，它就是忘了吃饭，也绝不会忘了自己的任务。
精灵陆续进入石台，他们应该是从环形山过来的。没一会，凯萨斯看到了老熟人——兰伯特和丽芙，还有菲利斯。
“凯萨斯，瑞文人呢？”
穿着一身皮甲的兰伯特问道。
“兰伯特大人，先祖在熔岩湖底开启位面传送门，等人到齐了我们就可以过去了！”凯萨斯回答道。
“人已经全部到齐了！”
精灵大长老克拉苏斯说道。
“面包，我们出发！”
凯萨斯领着艾茉莉，迈入了那道通往南大陆的传送门。光芒流转间，空间扭曲又重组，仅仅几个呼吸之后，他们已踏上一座直径不足二十米的圆形石台。
热浪扑面而来。不远处，一片辽阔的熔岩湖正缓缓翻涌，暗红色的岩浆如血液般在大地脉络中流动，最近处距离石台边缘不过两百米，灼热的气息几乎要燎到人的眉睫。
肥狗早已兴奋得在石台边缘来回奔跑，发出嗷嗷的欢叫。这片熔岩横流、火元素充沛的天地，对它而言宛如乐园。
凯萨斯无奈地笑了笑，伸手抓住它那对小三角耳朵，提醒道：“面包，别一看到岩浆就疯跑！先祖大人交代的任务你可别忘了。等大家都到齐了，你得张开火焰防护结界，带我们进入熔岩湖！”
面包扭过头，哼唧了一声，那眼神仿佛在说：我就算忘了吃饭，也绝不会忘记正事！
就在这时，石台上陆续亮起传送的光芒。一批精灵接连出现——他们应当是从环形山据点赶来的。人群中，凯萨斯一眼就认出了几个熟悉的身影：兰伯特、丽芙，还有总喜欢站在阴影里的菲利斯。
兰伯特一身利落的皮甲，步伐沉稳地走来，开口便问：“凯萨斯，瑞文人呢？”
凯萨斯转身行礼，答道：“兰伯特大人，瑞文先祖正在熔岩湖底启动位面传送门。他说只要人齐了，我们就可以去汇合了。”
正说着，精灵大长老克拉苏斯也从最后一道传送光中走出。他清点了人数，苍老而清晰的声音回荡在炽热的空气中：
“人已全部到齐了。”
凯萨斯深吸一口气，拍了拍还在蹦跳的面包：
“面包，我们该出发了！”
肥狗周身的高等魔纹骤然亮起红色的光芒，如同血脉般搏动流转。一道庞大的魔法结界自它脚下迅速展开，将周围灼热的空气隔绝开来。凯萨斯紧握着艾茉莉微微发颤的手，紧随在肥狗身后，一步步迈向那汹涌翻腾的熔岩湖。
令人惊异的是，当他们踏上湖面时，脚下原本沸腾的岩浆竟仿佛失去了灼热的特性，变得如同温软的泥沼，只在脚边泛起细微的涟漪。熔岩湖中心此刻异常平静，凯萨斯的先祖正静静伫立在赤红的湖面上，魔法长袍无风自动。
一个巨大无比的位面传送法阵正在湖面上空缓缓旋转，无数古老的符文在岩浆中浮沉明灭。法阵产生的强大吸力正疯狂汲取着方圆千里内的火元素能量，远处传来阵阵轰鸣，几座火山以肉眼可见的速度黯淡下去。
“还需要稍等片刻，”瑞文的声音在震颤的空气中显得异常沉稳，“等位面传送法阵完全稳定下来。这片土地积蓄了万年的火系能量即将耗尽，从此不会再有火山喷发，也不会再孕育火晶石。这里将成为元素枯竭的荒漠。”他的目光扫过众人，最后定格在旋转的法阵上，“魔界只是一个新的起点，魔法永无止境！”
凯萨斯望着逐渐失去炽热的熔岩，忽然明白了南大陆存在的真正意义——这片土地本就是先祖精心设计的能量储备之地，每一座火山，每一颗火晶石，都是为了今日这个跨越位面的伟大仪式。他在心中默念着那句传承上万年的箴言，血液因激动而沸腾：魔法永无止境！
（全书终）
（新书《刑恶》已在更新中）