海防为亚热带季风气候，但也接近热带，降水很是丰沛。
就在朱祁镇从港口返程的时候，一阵突如其来的急雨便席卷了海防城。
豆大的雨点打过马车，砸在屋顶，发出噼里啪啦的声响。
“走，去码头仓库看看。”
朱祁镇临时起意，与袁彬快步走向最近的仓库。
果不其然，这木头搭建的大棚，个别地方有点点漏水。
不过问题不大。
因为里面还有货箱，还有防水布。
袁彬看了看地上接水的盆子，皱眉，问道：“之前不是刚修补过吗？”
管事苦着脸回应：“袁大人，海边雨水多，风大，这已经是本月第三次修补了。”
“看来该让沥青派上用场了。”
朱祁镇站起身，对袁彬道：“传赵承彦和郑子墨来，就说朕要在仓库试做沥青屋顶。”
次日天刚放晴，赵承彦便带着工匠们来到仓库。
他先让人将渗漏最严重的屋顶茅草全部拆除，露出椽子和木板。
“陛下请看，” 赵承彦指着木板接缝处，“雨水都是从这些缝隙渗进来的。咱们先用提纯的沥青打底，再铺木板，最后在表面再涂一层沥青，保证滴水不漏。”
工匠们支起铁锅，将沥青块与少量石灰粉按十比一的比例混合加热。
融化的沥青泛着油光，赵承彦让人取来几束石棉纤维，正要加进去，但被朱祁镇严厉呵斥。
“此物对人有大害！”
“除科研研究外，不得用于任何军民设施！”
“而且，研究此物，必须戴口罩手套，长衣长裤！”
朱祁镇可知道石棉的危害，可眼下，人们只当这是防火材料，却不知其厉害。
“是，陛下。”
赵承彦、郑子墨微怔，他们没有辩解，迅速应了下来。
指挥工匠们加入各种材料，进行各种工序。
两名工匠登上脚手架，先用鬃毛刷将木板接缝处的灰尘扫净，另一名工匠则提着装满沥青的铜壶，沿着接缝细细浇淋。
融化的沥青像黑色的溪流，顺着缝隙流淌，将所有空隙填满。
郑子墨站在地面指挥：“涂厚些！特别是椽子与木板的连接处，要形成半指厚的保护层！”
待第一层沥青冷却凝固后，工匠们开始铺设新的木板，每块木板的边缘都涂抹了沥青，拼接时用木槌敲紧，确保严丝合缝。
最后，再在整个屋顶涂覆一层沥青，黑色的屋面在阳光下泛着光泽，与周围的茅草屋顶形成鲜明对比。
三日后，海防城又降暴雨。
朱祁镇特意冒雨来到这座仓库，只见新修的沥青屋顶上，雨水汇成溪流顺着倾斜的屋面流下，屋檐处形成整齐的雨帘，仓库内却干爽如初。
管事兴奋地翻开账本：“陛下！所有货物都安然无恙，这沥青屋顶真比铁皮还管用！”
沥青在屋顶防水上的成功应用，让朱祁镇信心大增。
沥青的应用很快扩展到更多领域。
在新建的军械库里，工匠们在地面铺设了三层防护：先铺碎石垫层，浇上沥青压实；再铺一层厚木板，接缝处用沥青密封；最后便是批量生产的金砖地板。
既能防潮又能防火，还能防老鼠。
在港口的储水池建设中，沥青更是发挥了关键作用。工匠们将水池内壁夯实后，先涂一层沥青乳液，再铺一层麻布，麻布上再涂两层沥青灰浆，形成严密的防水层。
当水池注满水后，三天三夜水位丝毫不降，负责水利的官员，也是十分激动。
……
有了更加平滑的路面，更加舒适的马车，也被提上了日程。
这源于一个契机。
一天，朱祁镇坐在一辆两轮马车里，正前往龙潭基地视察及技术指导。
马车由两匹枣红马拉动，车轮碾过沥青路，虽比往日的石子路平稳不少，但车身仍不时颠簸。
正好他那天吃得有点撑，一路下来，有些难以忍受。
眼下，大明乃至整个东亚，所用的马车多为两个车轮。
四轮牛车倒是也有，主要用于运货。
两个车轮，而且还是木车轮，导致车厢很难做大，往往挤着三人便显局促。
更重要的是，稍快些就颠簸。
他忽然想起脑海中一些老电影里的四轮马车，空间更大不说，车底的弹簧能缓冲震动，橡胶轮胎更是平稳。
后世欧洲王室那四轮马车，甚至还有门窗玻璃，宛如一个小小房车。
“若是能造一辆四轮马车，再装上能减震的物件，配上软些的轮子，定能解决颠簸的问题。”
他心中念头渐明。
抵达基地后，朱祁镇没急着视察，反而拉着雷敬和郑子墨到角落，用炭笔在宣纸上画起草图。
“你们看。” 他指着草图上弯曲的长条，“这叫板簧，用多片钢片叠在一起，弯成弧形，装在车架和车轴之间。”
“马车颠簸时，板簧能伸缩缓冲，就像人的筋骨一样，能卸去震动。”
雷敬凑上前，盯着草图上的板簧：“陛下，这钢片叠起来，真能扛住马车的重量？万一压断了可就糟了。”
“无妨，我们的钢材足够满足质量。” 朱祁镇解释道，“而且多片叠加后，钢片韧性会更强，就算压弯也不会断。”
郑子墨则注意到草图上的四轮结构：
“陛下，历来马车都是两轮，四轮的话，转向会不会不方便？”
“前轮可以做得小些，装在能转动的轴上，车夫只要轻轻拉动缰绳，就能调整方向。”
朱祁镇一边说，一边在草图上补充前轮转向的结构，
“而且四轮承重更均匀，车厢能做得更大，装人装货都方便。”
两人听得连连点头。
至于橡胶轮胎，眼下也不算难。
但是，朱祁镇还是做出一番叮嘱。
让他们少走点弯路。
“生胶要加热融化，加入麻纤维增强韧性，再倒入圆形模具，冷却后就是实心轮胎。”
朱祁镇继续解释道，
“把实心橡胶轮胎套在木轮外，用铁条固定，比木头车轮软，走在沥青路上，能减少颠簸，还能降低噪音。”
当天，研发四轮马车的工坊在龙潭基地开工，十日之后，第一辆四轮马车终于组装完成！
车架用的是坚硬的柚木，刷上暗红色的漆，车厢长八尺、宽四尺，比两轮马车的车厢大了一倍多。
车厢两侧装着可推拉的木窗，窗上蒙着细纱布，既能挡灰尘，又能通风。
之所以没用玻璃，一是为了防灰尘蚊虫，二是这个时代，玻璃破碎，很容易划伤人。
车厢内铺着厚厚的羊毛毯，两侧各放着一张带靠背的座椅，中间还留出放小桌的空间。
车底装着四组板簧，前轮小、后轮大，都套着乌黑的实心橡胶轮胎。
车夫的座位设在车厢前侧，头顶有遮阳的木棚，棚檐下挂着铜铃。