悬空岛第七区，一座通体由黑曜石砌成的巨大建筑矗立在云海边缘。
这座被命名为\"天枢门\"的传送设施足有三十米高，表面刻满的星象符文在月光下泛着幽蓝光泽。
工程总督查辛冀——那个总爱戴着黄铜单片眼镜的侏儒大师，在竣工典礼上亲手启动了传送阵。
但次日清晨，守卫们发现他的房间里只剩半杯凉透的灵茶。
两个月后的某个雨夜，十七辆覆着玄铁板的重型马车碾过悬空岛的青石路。
每辆车都由四头机械地蜥牵引，车轮上缠绕着抑制符文，确保不会有任何灵能波动泄露。
更令人不安的是护卫阵容——整个车队车两侧各有四十名全副武装的卫士，他们头盔下的面孔被阴影吞噬，只露出闪着红光的目镜。
而在车队上空，上千只灵虫形成了一道移动的屏障，任何试图靠近的生物都会被瞬间击杀。
几天后，在悬空岛东部新区的\"富春江\"酒楼内，两个身影正在烛火摇曳中密谈。
“确定是人？”
为首的男子指尖轻叩黄花梨案几，案上摆放的正是从车队附近截获的魔法影记——魔法波纹上显示出某种未知图腾，在灵火照耀下竟浮现出立体星图。
“确定是人。”
跪坐在下方的暗探头也不敢抬：
“但...但属下等连用'天眼术'的机会都没有，那些守卫里混着悬空岛的大法师，结界将车队裹得像铁桶。
他突然压低声音：
“不过...属下收买的守卫传来一个讯息，车上的是人，但是不知是什么人。”
“多给些好处也不行吗？”
为首男子的手背青筋暴起：
“金币、甲胄、甚至承诺给他们修行秘籍...”
“不行。”
暗探的声音带着颤音：
“传送门那边是绝对禁区，外围的守卫未经允许不得靠近，否则就会被灵虫撕成碎片，属下...属下怀疑李乘风在那里有什么秘密。”
房间突然陷入死寂。
男子低头不语，手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。
李乘风——这个名字在辉澜大陆上并不显赫，但知道的人，都明白他的可怕。
他不是那种张扬的魔道巨擘，不会像血煞老祖那样屠城炼魂，也不像幽冥宗主那样广收门徒、横行无忌。
他更像一条蛰伏的毒蛇，隐忍、阴冷，伺机而动。
十多年前，他曾独自灭杀多名同阶强者，即便是出云学府也与他相安无事，此人实力惊人，甚至有人预言他有望踏入传奇境。
而现在，他竟然主动出手，还调动了如此庞大的车队进入他的结界？
“不对劲……”
男子喃喃自语。
李乘风不是蠢人，他应该很清楚自己的实力。
虽然宗师强者在大陆上已算顶尖，但绝非无敌。
各大圣地、魔道巨擘、隐世老怪……任何一个真正的传奇大能出手，都能轻易碾死他。
他为什么突然会在这种时候有动作？
除非……
他背后有人催促。
或者，更重要的是——他找到了某种足以让他无视各方势力的“东西”，或者是各方势力都无法无视的“东西”。
那些大车里的人，或许就是关键。
……
送走了辛冀等人，李乘风站在高塔的露台上，望着远处逐渐成形的炼金大厅，嘴角微微扬起一丝冷笑。
“侏儒一族倒是谨慎，居然还拉上了地精……”
李乘风早就料到侏儒没那么容易能提炼出“生命之源”，但没想到他们会玩这么一手——带着地精一族的炼金师一起过来。
当然，名义上是“合作”，实际上却是想分走地精的一部分利益。
可笑的是，他们给地精的报酬，只有三十分之一。
而李乘风给侏儒的，可是十分之一。
“贪婪，却又狡猾。”
他低声自语，眼中闪过一丝讥讽。
侏儒一族向来以精于算计着称，但这次，他们显然在算计着同样矮小的地精，只不过，地精一定也有自己的打算。
炼金大厅的建造速度极快，短短数日，一座恢弘的黑色建筑便拔地而起。
令人惊讶的是，整个工程没有动用一名普通劳工，全部由机械傀儡完成。
这些钢铁造物行动精准，不知疲倦，日夜不停地搬运材料、搭建结构、刻画符文。
“效率不错。”
李乘风站在远处，静静观察着。
机械傀儡的建造技术确实精湛，甚至比人力建造的更加完美——墙壁严丝合缝，每一块砖石都被精确地嵌入预定位置，连地面上的炼金阵纹都分毫不差。
但它们的缺点也很明显——贵。
一台高阶机械傀儡的造价，足以雇佣数百名工匠工作一整年。
而侏儒一族为了保密，竟然直接动用了十多台，可见他们对这件事情的重视。
“看来‘生命之源’的价值，比我想象的还要高。
炼金大厅内部，二十多名侏儒和地精炼金师正忙碌地调试着设备。
地精一族的炼金师们显得格外兴奋，他们原本没有任何机会接触到“神花”这种级别的材料，更别说参与提炼“生命之源”这样的顶级项目。
“这次合作，我们赚大了！”
一名地精炼金师低声对同伴说道。
“哼，别高兴太早。”
另一名地精炼金师听到后冷笑：
“我们拿到的报酬，只怕连侏儒的零头都不到。”
地精们一愣，随即脸色变得难看起来。
“什么意思？”
地精炼金师没有回答，只是意味深长地看了远处的侏儒一眼，转身走向自己的实验台。
两名地精面面相觑，突然意识到——他们可能被利用了。
“也不能这样算，没有他们，我们根本什么都得不到。”
旁边的地精愣了愣，结果让人气愤，但道理却是对的。
夜色降临，炼金大厅的灯火依旧通明。
李乘风站在自己的法师塔顶端，手中把玩着一枚暗红色的晶石，目光深邃。
“生命之源……呵，这两帮家伙居然能达成某种协议？”
李乘风既然知道了侏儒一族的打算，允许他们拉上地精，就是为了让这场“合作”更加高效。
“等提炼全部完成的那一刻，自己的时间也差不多了。”
李乘风轻轻捏碎晶石，一缕暗红色的雾气飘散而出，无声无息地融入了夜色之中。
而在炼金大厅的地下，一座刚刚建设好的炼金容器正悄然运转。
炼金大厅内，蒸汽与药液的气味交织，炼金坩埚中沸腾的液体泛着诡异的荧光。
侏儒和地精炼金师们全神贯注地操控着复杂的仪器，屋顶上，一只蝴蝶正静静地注视着一切。
它的翅膀缓缓开合，每一次扇动，都隐约露出其上生长的十多只诡异眼瞳，每一只眼睛都仿佛能穿透灵魂，窥探人心最深处的秘密。
——梦幻蝶，六级灵虫，精神感知类变异种。
它是李乘风的另一重保险。
李乘风很大方，允许侏儒一族炼金师和地精炼金师进入炼金大厅，承诺给予侏儒族十分之一的收益。
当然，李乘风也留有一手。
上百只低阶灵虫潜伏在炼金大厅的各个角落，它们无声无息地记录着每一个细节，确保没有任何小动作能逃过李乘风的掌控。
而梦幻蝶，则是这张监视网的核心。
它不仅能感知物质层面的窃取行为，更能直接捕捉精神波动——哪怕某个炼金师精神中闪过“私藏一点”的念头，它都能细致察觉，并将信息传递给李乘风。
一名年长的侏儒炼金师——辛格，是这次炼金团队的首席。他表面上专注地调配着药剂，眼角余光却时不时地瞥向大厅角落的一只灵虫。
“如果提炼成功，如果能偷偷藏下哪怕一滴‘生命之源’……”
这个念头刚刚浮现，梦幻蝶的翅膀便微微一顿。
——它察觉到了。
梦幻蝶向李乘风传递了警训，没多久，得到廖平湘警告的辛冀匆匆来到炼金大厅：
“辛格大师，专注你的工作，别让贪婪毁了我们的合作。”
辛格浑身一颤，额头渗出冷汗，自己只是刚才有一点点想法罢了……辛格再不敢有任何多余的想法，李乘风显然有某种特殊的心灵魔器。
地精炼金师们并不知道梦幻蝶的存在，他们仍在窃窃私语，讨论着如何“多分一杯羹”。
“侏儒给我们的报酬太少了，我们得自己想办法……”
“不如在提炼时做点手脚？”
他们自以为声音压得极低，却不知，梦幻蝶的复眼早已锁定他们，没多久，地精首席炼金师就召集下属发布了警告。
很快，两族的炼金师们就对那些变异灵虫产生了畏惧，他们尽量让自己待在灵虫的面前，免得被它们认为自己有不好的想法、行为。
大厅顶部，梦幻蝶静静的待着不动，以它的实力，这些人根本发现不了它，也看不见它……