悬空岛西码头常年笼罩在咸湿的海雾中，木质栈道在潮气浸润下泛着深褐色的光泽。
这座名为\"海鸥栖\"的三层客栈就矗立在码头最繁忙的拐角处，褪色的蓝布招牌在海风中猎猎作响。
虽说是岛上最普通的客栈，但每日黄昏时分，底层大堂总会挤满来自各大陆的小行商。
他们围着桐油木桌，就着劣质烧酒高声谈论着水晶与雾雪茶的行情，空气中弥漫着鱼干与汗酸混合的复杂气味。
这日酉时三刻，一个身披灰褐色斗篷的男子推开吱呀作响的榆木门。
他右肩布料上沾着些许荧光苔藓的痕迹——这是刚穿过悬空岛月亮井外围迷雾带的证明。
店小二阿贵刚要上前招呼，男子却径直掠过他走向楼梯，木质台阶在他脚下发出不堪重负的呻吟。
二楼走廊尽头那间天字号房的门锁发出轻微的咔哒声，铜锁表面隐约可见几道新鲜的划痕。
约莫半炷香后，客栈董掌柜端着鎏金茶盘出现在走廊。
这个总把笑容挂在脸上的中年男人，此刻正用指节有节奏地叩响房门：
“客官，您要的陈年云雾茶给您送来了。”
他腰间那串黄铜钥匙随着动作轻轻晃动，其中一把钥匙柄上沾着可疑的暗红色污渍。
房门开了一条缝，暖黄的灯光漏出来，照在董掌柜堆满笑意的圆脸上。
“您看看这茶具，”
他提高声调说着跨入门槛：
“虽然是前朝的旧物...…”
话音未落，房门在他身后严丝合缝地关上。
就在门框与门扉相触的刹那，一道淡蓝色波纹从门槛下的符文中荡漾开来，墙角的避风灯突然静止，连跃动的火苗都凝固成了琥珀色的晶体。
董掌柜脸上的笑容瞬间消失，他反手按在门板某处凸起的木纹上，三层隔音结界同时启动。
“李老魔在神花山外围布置了大量魔虫，”
男子扯下斗篷，露出左脸那道蜈蚣状的伤疤：
“悬空岛的狗腿子们也三班倒的加强了警戒，连地脉灵气都被下了追踪印记。”
“贱人采花工呢？”
董掌柜从茶盘暗格抽出张羊皮地图，上面用朱砂标着几处新添的叉号。
“昨天又查出了两个。”
伤疤男从床板夹层取出一截枯萎的藤蔓，诡异的是这枯藤竟在微微抽搐：
“现在每个采花人进出都要经过照骨镜检查，连裤裆里藏的辟魔符都会被查出来。”
他说着突然掐住藤蔓某节，那截枯藤顿时渗出暗绿色汁液，在木质地板腐蚀出几个冒着白烟的小洞。
窗外传来海鸥刺耳的鸣叫，董掌柜踱到窗前，望着码头正在卸货的飞云舶。
甲板上几个苦力正搬运着印有“青州陈记”的货箱，箱缝里隐约漏出几星幽蓝光芒。
“看来只能等月晦之日了，”
他指尖无意识地摩挲着窗棂上某道剑痕：
“去告诉老瞎子，让他准备的'阴蝉纱'必须在下个朔月前...”
话音戛然而止，两人同时转头看向房外——屋外走廊地板正传来极轻微的、不属于人类的爬行声。
伤疤男迅速将枯藤碾成粉末撒入香炉，董掌柜则突然提高嗓门：
“这茶具您要是不满意，我让伙计再去库房找找！”
说着重重跺了三下地板，墙角的避风灯突然恢复了跳动，窗外海雾中传来几声似哭似笑的怪异鸟鸣。
……
“哐啷——”
一只青瓷茶盏被狠狠砸在地上，碎片四溅，滚烫的茶水在地板上蒸腾起一缕白雾。
桌案前，一名黑衣男子低垂着头，额角渗出一层细密的冷汗。
他不敢抬头，更不敢擦拭，只能死死盯着自己靴尖上沾染的泥渍，仿佛那是什么值得研究的东西。
“一群废物！”
坐在檀木椅上的男子猛地一拍桌案，震得桌上的烛火剧烈摇晃，映照出他阴鸷的面容。
他眉峰如刀，眼窝深陷，一双狭长的眼睛此刻正闪烁着冰冷的怒意：
“一点点神花都弄不出来吗？你们是干什么吃的！”
黑衣男子依旧沉默，喉咙滚动了一下，却不敢出声。
“问你话呢！听不见吗？”
坐着的男子声音陡然拔高，指节敲击桌面的声音如同催命的鼓点。
黑衣男子终于绷不住了，单膝跪地，声音发紧：
“属下该死！神花被李老魔看得死死的，现在根本无法得手……”
“够了！”
坐着的男子一抬手，打断了他的辩解，眼神阴晴不定，过了好一会：
“李老魔那里建的是传送门？”
“是的，大人。”
黑衣男子连忙回答：
“从魔法波动和材料来看，极有可能是远距离传送门。”
“远距离传送门？”
坐着的男子眉头一皱，指节无意识地摩挲着桌沿：
“这可花费不低啊……李老魔这是闲钱太多了？他又为什么要建设……”
他忽然像是想到了什么，瞳孔骤然收缩，猛地站起身：
“不好！你下去吧！”
黑衣男子如蒙大赦，迅速抱拳行礼：
“是，属下告退！”
随即快步退出房间，顺手带上了门。
房间里只剩下坐着的男子一人，他焦躁地在屋内来回踱步，靴底踩在碎瓷片上发出刺耳的摩擦声。
“李乘风建立远距离传送门，又加强了对神花的警戒……难道他知道了神花的作用？”
他低声喃喃，眼中闪过一丝不安。
不应该啊……学府那边现在也只是推测神花具有浓郁的生命气息，但具体功效仍然是个谜。
就凭李乘风在悬空岛养的那群下三滥炼金师，怎么可能比学府的研究更进一步？
可如果李乘风真的发现了什么……
他猛地停下脚步，脸色阴沉如水。
“不行，这个情报必须尽快上报。”
他低声自语，眼中寒光闪烁：
“关注神花的势力可不止我们一家，如果让其他人抢先一步……”
他快步走到窗前，推开窗户，夜风裹挟着悬空岛特有的潮湿气息扑面而来。
远处，李老魔的天外来山隐约可见，几道暗红色的符文在夜空中闪烁，如同某种不祥的预兆。
“神花……到底是什么？”
他眯起眼睛，声音低沉而危险。
……
辛冀站在高台上，俯瞰着下方忙碌的工地。
巨大的传送门框架已经搭建完毕，漆黑的金属骨架在阳光下泛着冷冽的光泽，表面刻满了繁复的符文，此刻正由数十名工匠小心翼翼地填充能量晶石。
空气中弥漫着浓郁的魔力波动，每一次符文亮起，都会引发一阵细微的空间震颤。
“进度如何？”
辛冀沉声问道。
“回老爷，核心工程已经完成八成，最多再有三日，就能进行第一次测试。”
一名人族工匠擦了擦额头的汗水，恭敬回答。
辛冀微微点头，但眉头依旧紧锁。
三日……还是太慢了。
他深吸一口气，压下内心的焦躁。
这件事必须尽快报告祖父，时间拖得越久，变数就越大。
生命之源的价值远超想象，一旦消息泄露，恐怕连那些隐世不出的老怪物都会闻风而动。
“加快进度，不惜代价。”
辛冀冷声下令：
“所有人加班加点做好工作，我要在后日日落之前看到它运转！事成之后人人有赏。”
工匠们面面相觑，但没人敢反驳，只能低头应命，加快手上的动作。
辛冀转身离开，步伐急促。
他一边走，一边思索着接下来的计划。
单凭侏儒一族的实力，真的能提炼出生命之源吗？
虽然侏儒一族精通炼金术和符文科技，但生命之源的提炼涉及极高的生命法则，即便是族里的那些顶尖工匠，也难以……
而李乘风提供的“神花”虽然蕴含庞大的生命能量，但如何将其转化为纯净的生命之源，仍是一个巨大的困难。
难道……还要去找……
辛冀摇了摇头，强迫自己冷静下来。
现在不是胡思乱想的时候，当务之急是尽快将神花的讯息送回族内，让祖父定夺。
至于李乘风承诺的“一成收益”……
辛冀嘴角微微上扬。
这个条件已经很优厚，已经达到了他的预期，但越是如此，他越是不安。
李乘风真的会遵守约定吗？
祖父曾说过，李乘风此人虽然行事诡谲，但信誉还是不错的，也不轻易毁诺。
可面对生命之源这样的至宝，谁能保证他不会翻脸？
一旦李乘风反悔，以侏儒一族的实力，距离又如此之远，根本无力对抗。
想到这里，辛冀眼中闪过一丝急意。
时间太紧张了……