“看这个。”他将图递予萧寒，语气沉稳却不失紧迫，“苏州城下，共藏七处地道口，你即刻按图索骥，分派精锐潜入查探，务必谨慎行事，若有异动，立即飞鸽传书，不得延误。”
“属下遵命，此事关系重大，属下定当万无一失。”萧寒双手接过图纸，神情凝重如铁，躬身一礼，声音低沉而坚定地道：“启禀皇上、娘娘，派出的十队影卫今日已尽数归来。”
他顿了顿，抬头继续说道：“所有难民皆已按户籍登记，安置妥当，疫情也全部消失。”
黛玉闻言，唇角微扬，眸中掠过一丝赞许的光华，宛如春雪初融，清冷中透出温润。
“做得好。”她轻声道，语气温和却不失威严，“百姓安则国稳，你等不负所托。”
她转身望向远处灯火渐稀的苏州城，微风拂动她的发丝，衣袂轻扬，恍若仙子临凡。
语气清冷，如风拂松林，淡淡说道：“此事已了，立刻启驾回京。”
话音落下，仿佛尘埃落定，余音在空气中轻轻震颤，似有若无地划破了片刻的寂静。
“属下遵命！”
影卫们动作如鬼魅，自暗处悄然起身，黑衣翻动，宛若夜色退潮，无声无息地融入天地之间，仿佛从未存在过。
只余下微风拂过树梢的轻响，见证着方才那一瞬的肃杀与忠诚。
当日午时，骄阳似火，炙烤着大地。
马蹄轻叩青石，节奏沉稳而坚定，一行车驾缓缓自城门驶出。
车帘微动，映出黛玉冷峻的侧影。
尘土飞扬，阳光刺目，却照不进她眼底那一片深邃的平静。
队伍如一条蜿蜒的墨线，划过荒原，向着京城的方向疾驰而去。
后方，影卫如影随形，带着被缚的安王。
他面色灰败，眼神涣散，已经彻底失去了昔日的权势与骄傲。
此刻，他不过是被押解的囚徒，随队而行，深知命运已不在自己手中。
一路风驰电掣，山河如画，却无人赏；草木葱茏，亦无心顾。
唯有马蹄声急，催动着归程的节奏，仿佛京城的宫阙已在远方召唤。
临近城郊，皇上忽而抬手，眸光微闪，低声吩咐道：“直接去北郊，带上安王。”语气不容置疑。
“是，皇上。”萧寒抱拳领命，声音冷峻如铁。
他一扯缰绳，战马长嘶，前蹄腾空，随即调转方向，率领队伍绕过巍峨的城门，沿着官道疾驰向北。
尘烟滚滚，马影如箭，直指那片隐秘而肃穆的北郊禁地。
雪舞与紫丫并排飞翔，在上空引路前行，宛如两缕轻烟掠过树木丛生的山路。
紫丫一边走，一边咕咕咕地问道：“雪舞大哥，那个老人长什么样子，可怕吗？”
“不可怕，反而长得慈眉善目。”雪舞咕咕咕地说道：“你见了就知道了。”
“独自一个人，在深山老林里生活了这么多年，和野人有什么区别？”紫丫奇怪地问道：“这前不搭村后不着店的，平时都吃些什么呢？”
“这，雪舞就不知道了，反正这几十年，老人都没有下过山。”
不多时，一座巍然耸立的钟楼便出现在众人眼前。
它矗立在半山深处，仿佛被岁月遗忘的守望者，青灰色的外墙布满裂痕与苔痕，木门半掩，铜环锈迹斑斑，檐角悬挂的风铃早已断裂。
黛玉凝望着这座古老建筑，眉宇间浮起一丝复杂之色。
看到皇上与黛玉驻足不前，萧寒神色冷峻，目光如刀般扫过四周。
他微微侧身，右手向后轻轻一挥，动作虽轻，却蕴含着不容置疑的威严。
刹那间，潜伏在暗处的影卫如同融入夜色的幽影，迅速而无声地四散开来。
黛玉与皇上并肩而立，衣袂轻扬，目光如水般缓缓扫过四周，神情沉静而警觉。
忽然，一道寒光破窗而入，凌厉的剑气撕裂空气，一柄利剑挟着雷霆之势，自窗外疾射而来，擦过皇上与黛玉的头顶，发出尖锐的呼啸。
只听“噌”的一声，剑身深深钉入古树粗壮的树干，剑尖瞬间没入寸许，余震令枝叶簌簌颤抖，落叶纷飞。
“好深厚的内力！”皇上瞳孔一缩，心头一凛，毫不犹豫地侧身将黛玉护在身后，低声道：“玉儿小心！”
“护驾！”萧寒一声冷喝，声如寒冰，话音未落，数名黑衣影卫已如鬼魅般闪现，齐刷刷抽出寒光凛冽的长剑，身形交错，瞬间在皇上与黛玉周围布下一道密不透风的剑阵，一时间杀气弥漫。
“哼，狗皇帝的影卫，果然名不虚传！”
就在此时，一阵低沉沙哑的笑声自钟楼幽深的回廊深处传来，伴随着断断续续的咳嗽，仿佛来自地狱的低语，令人脊背生寒。
“朕敬你是个老人家，但也不能倚老卖老，辱骂父皇。”皇上怒容满面地说道：“再敢出言不逊，朕定不会饶了你！”
“倚老卖老？又能怎样，比仗势欺人要好的多吧！”那声音苍老却蕴含着惊人内力，如同自地底深渊缓缓升起，字字铿锵，回荡在微风之中。
“哼，既然都寻到此处，何故踟蹰不前？”
话音里透着几分讥诮，几分悲凉，更裹挟着一种历经沧桑、孤高绝世的傲然，令人不寒而栗。
黛玉神色一凛，随即挥退影卫，敛衽躬身，动作端庄而恭敬地说道：“小女子黛玉见过前辈。”
她的声音清越如泉，宛如山涧中流淌的晨露，滴落于青石之上，泠泠作响，却又字字如珠，清晰入耳，“惊扰清修，实非本意，还望前辈海涵。”
老人听罢此言，缓缓睁开眼，尘封往事翻涌而起。
他沉吟良久，仿佛在与心底的旧影对话，终是轻叹一声，语气中夹杂着几分无奈与几分释然：“看在小姑娘的份上，老夫不跟你计较，有什么话，就问吧！”
话音未落，他又低语一句，似自言自语，又似对命运低语：“该来的，总会来的。”那声音如秋叶坠地，悄然却沉重。
“老人家，玉儿只想知道，您与太上皇有何恩怨？”黛玉微微欠身，眉目低垂，轻声劝慰道：“冤冤相报何时了，过去的总会过去。”
“过去！我呸！”一声怒斥如惊雷炸响，震得林间落叶纷飞。