皇宫，御书房。
高大的紫檀木书架直抵穹顶，其上整齐码放着无数卷宗与典籍。北面墙上悬挂着一幅巨大的《大燕寰宇全图》，山川河流、州府疆域，一览无余。
龙案之上，奏疏堆积如山，分门别类，整齐却又庞杂。一侧是已批阅的朱批奏本，另一侧则是等待天子御览的无数题本。
李景炎已换下那身沉重的朝会冕服，只着一袭玄色常服龙袍，金线绣成的团龙纹样在窗外透入的光线下若隐若现，少了几分朝堂上的极致威仪，却多了几分乾纲独断的专注与沉凝。
他端坐于案后，身姿依旧挺拔，目光低垂，专注于手中的一份份奏章。
御书房内异常安静，只闻更漏滴答、纸张翻动、以及朱笔划过纸面的细微声响。偶尔，他会端起手边温热的参茶轻呷一口，眉宇间虽略带倦色，但眼神却始终锐利如鹰。
侍立一旁的小福子屏息凝神，连大气都不敢出，只是适时地研磨朱砂、更换茶水、或将批阅好的奏疏轻轻移开。
李景炎的处理速度极快，却并非草率。
他的目光扫过字里行间，便能迅速抓住核心。修长的手指握着朱笔，时而果断落下，勾勒出有力的“0”或“x”，时而悬停片刻，略作思索，再写下批语。
“西南道，请求减免三县秋粮赋税……”他低声自语，目光扫过附上的灾情陈述：“核查属实，准其所请。另批：着户部派员督察，确保减免之惠切实及于民户，若有胥吏从中盘剥，严惩不贷！”朱笔挥动，字迹凌厉如刀。
下一本，“凉州镇守太监奏报，与草原胡商贸易，获珍奇皮毛、玉石若干，已押送入京……”他眉头微蹙，朱笔直接划了一个大大的“x”，批语：
“边镇守臣，职责在于安境抚民，通商事宜自有市舶司及地方官府辖理。越俎代庖，易生弊窦！此次所获充公，下不为例。再犯，严惩！”
又拿起一份：“工部格物院筹建进度旬报……”
他仔细阅读，看到“已招募各地巧匠三百七十一人，初步选定二十七项亟待革新之农具、器械”时，微微颔首，批了一个“可”字，并加注：“进度尚可，然仍需加快。所列项目，优先于春耕前试制出新式犁、耙，于京畿皇庄试用，速报成效。”
他的批阅并非一味赞同或否定，而是基于详实的情报和既定的国策。对于边关军务，他看得格外仔细，对于军械粮草数目、将领调防细节，反复核对，确保无误。
对于各地新政推行情况，如“度田令”、“考成法”的反馈，他更是字斟句酌，从字里行间分析着执行的阻力与效果。
“兖州刺使奏报，‘度田令’推行受阻，当地豪强联合阻挠清丈田亩，已有小规模民斗……”李景炎的目光瞬间冷冽下来，朱笔重重一顿，“批：着兖州卫所派兵弹压，胆敢抗法者，无论背景，锁拿问罪！命锦衣卫即刻派千户一员，前往兖州，彻查豪强背后可有官员撑腰！朕予尔先行后奏之权！”
一份份奏折在他手中流过，帝国的庞杂政务仿佛浓缩于这方寸龙案之上。他时而在户部关于漕运恢复的奏疏上详细批示，要求列出具体时间表。
时而在御史弹劾某地官员“新政执行迟缓、阳奉阴违”的奏本上，批下“着都察院、吏部核查，若属实，即刻革职”；时而又对兵部关于新军轮调后演武安排的题本表示认可，批了“照准，务求实效”。
窗外日影渐斜，光线缓缓移动，将他笼罩在一片昏黄的光晕之中。他的侧脸线条分明，专注的神情让他看起来远比实际年龄成熟稳重。
终于，他拿起了一份来自华南地区的奏报，并非诸葛正我的捷报，而是华南巡抚关于漕帮覆灭后，运河秩序恢复及善后事宜的初步陈条。
他仔细阅读着，看到“漕工安置”、“漕粮转运暂行条例”、“清算逆产进展”等项，沉吟良久。
朱笔蘸饱了朱砂，他并未简单打圈或打叉，而是写下了长长的批语：“漕工皆朕子民，迫于生计而从贼者，予以自新之路，妥善安置，编入漕运新军或官营船坊；元恶巨憝之心腹骨干，严惩不贷！逆产清算，务必彻底，所得皆用于漕运修复、抚恤伤亡将士及受扰百姓。运河命脉，不容再失，着尔会同诸葛正我、新任华南漕运总督，速拟长远之策奏来。”
写下最后一个字，他轻轻呼出一口气，将朱笔搁在笔山上，身体微微后靠，抬手揉了揉眉心。
小福子见状，连忙轻声提醒：“陛下，已是申时末了，您已批阅了近一个时辰，是否要传膳？”
李景炎摆了摆手，目光却再次落在那幅巨大的舆图上，特别是江南、华南、以及南境沿线。漕帮巨患已除，但留下的权力真空和诸多隐患仍需时间抚平；南楚的试探从未停止；新政在地方的推行更是阻力重重。
就在这时，殿外传来细微的脚步声，一名太监在门口轻声禀报：“陛下，内务府造办处总管太监求见，呈送大婚吉服试样，恭请陛下预览……”
李景炎抬起头，淡淡道：“宣。”
须臾，内务府造办处总管太监躬身趋步入内，身后跟着两名小太监，手中恭敬地捧着一个巨大的紫檀托盘，上面覆盖着明黄色的锦缎。
总管太监跪地行礼后，两名小太监小心翼翼地将托盘举过头顶。总管太监上前，轻轻揭开锦缎。
霎时间，满室生辉。
托盘之上，是一套极致华丽的皇帝大婚礼服。并非日常明黄，而是更为庄重尊贵的玄衣纁裳，上衣为黑色，象征天；下裳为暗红色，象征地。
衣身以赤金线、五彩丝线缂丝出繁复精美的十二章纹样——日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，无不精致绝伦，蕴含着天下至尊的无上权威。旁边还配有一顶硕大而精巧的冕冠，缀以珍珠宝玉，垂下十二旒白玉珠。
华美、隆重、极致奢华，代表着帝国最高规格的礼仪与尊荣。
李景炎的目光落在吉服上，平静地审视了片刻，看不出喜怒。他伸出手，指尖轻轻拂过缂丝龙纹的凹凸纹路，触感冰凉而细腻。
“可。”他收回手，只吐出一个字。
“是，陛下。”内务府总管太监如释重负，连忙叩首：“奴婢等必定再仔细检查，确保大婚当日万无一失。”
“退下吧。”李景炎挥了挥手。
太监们再次行礼，小心翼翼地捧着那套象征着无上荣光与责任的吉服，躬身退出了养心殿。
还有……三日后的大婚。
他目光微凝，思绪似乎飘远了一瞬，但那丝微澜很快便消失在深邃的眼眸中。对他而言，大婚亦是国事，是稳定朝局、延续国祚的重要一环，而非简单的儿女情长。
“将这些批好的奏疏即刻发还各部。”他吩咐道，声音略带一丝疲惫，却依旧清晰坚定：“告诉通政司，今夜送来的奏本，一律呈进。”
“是，陛下。”小福子恭敬应道，连忙招呼几个小太监轻手轻脚地上前收拾案上的奏疏。
李景炎站起身，踱步到窗边，望着窗外渐沉的夕阳和宫墙下开始点亮的灯笼，活动了一下酸痛的筋骨。
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小福子领命，正要安排小太监们将批阅好的奏疏分类送往通政司，御书房外却响起一阵轻微却急促的脚步声，随即是低低的禀报声：
“启禀陛下，锦衣卫指挥同知朱雀，求见！”
李景炎转身端坐，揉着眉心的手也放了下来。
“宣。”他没有任何犹豫，声音瞬间恢复了清冷。
“宣——锦衣卫指挥同知朱雀觐见——”小福子立刻高声传唤，同时迅速示意小太监们加快收拾速度，将龙案整理出空位，随后率领太监悄然退下。
脚步声很快再次响起，比之前更显沉凝。一名身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身形精悍、面容冷峻的男子快步走入御书房。
他行动间带着一股雷厉风行的煞气，但进入书房后，立刻收敛所有气息，单膝跪地，低头抱拳：
“臣，朱雀，叩见陛下！”
“何事？”李景炎走回龙案后坐下，目光如电，直射向下跪的朱雀：“可有黄巾军，林州战报？”
“是——”朱雀依旧低着头，声音压得极低，却清晰无比地传入李景炎耳中：
“回陛下，八百里加急刚刚送达！”朱雀呈上一份密封的火漆军报，语速极快：“南楚镇国大将军周武，率‘腾骧’、‘丘贲’、‘平策’三卫精锐，星夜兼程，已抵达林州外围重镇‘苍梧关’。其先锋‘腾骧卫’一部五千人，于两日前与张天师麾下大将南楚黄巾军‘黄风怪’部三万流民军，在‘黑石岭’遭遇！”
“哦？结果如何？”李景炎眼神锐利。
“周武果然名不虚传！”朱雀语气带着一丝凝重，也有一丝不易察觉的兴奋：
“南楚‘十二卫’战力惊人！‘腾骧卫’虽只五千人，却甲胄精良，阵列森严。黄风怪部人数虽众，却多为裹挟流民，装备简陋，训练不足。甫一接战，‘腾骧卫’重甲步卒结阵如墙，硬生生顶住了流民军的疯狂冲击，弓弩手于阵后轮番抛射，箭如飞蝗！黄巾军前阵瞬间崩溃，死伤惨重！黄风怪本人持双斧欲斩将夺旗，却被‘腾骧卫’中军三名身着重铠、手持大刀的‘铁甲军’校尉联手拦截，激战数十回合，黄风怪力竭，被其中一人以大刀重击腰肋，重伤遁走！其所部三万人，一战溃散，被斩杀、俘虏者近万！周武初战告捷，南楚朝廷上下，士气大振！”
“铁甲军？”李景炎眼神微凝，周武麾下竟有如此精锐的重甲步兵？这“十二卫”的底子，果然深厚。“张天师反应如何？”
“张天师闻讯！”朱雀继续道：“其并未慌乱。据内线密报，张天师一面严令各部收缩，依托林州复杂山势、水道构筑防线，深沟高垒，避敌锋芒；一面施展其蛊惑人心之能，于溃兵中宣扬‘天父震怒’、‘周武乃朝廷鹰犬，必遭天谴’，并拿出部分劫掠的财货粮草抚恤伤员、重赏敢战之士，竟奇迹般地稳住了部分军心。”
“同时，其派出多股精锐小部队，化整为零，不断袭扰周武大军粮道、斥候，手段狠辣，颇有成效。周武虽胜一阵，却也不敢贸然深入林州腹地，大军暂时屯驻苍梧关，一面肃清后方袭扰，一面等待后续辎重及‘丘贲’、‘平策’两卫主力汇合。”
“稳扎稳打，袭扰粮道……这张天师，倒真有几分草莽枭雄的本事。”李景炎微微颔首，眼中闪烁着算计的光芒：“周武不可小觑，却也暴露了南楚这支精锐的作战方式。重甲步卒，行动必然迟缓，利于野战结阵，却难耐山地游击、粮道袭扰。告诉锦衣卫的人，将周武大军的布防、粮道路线、斥候活动规律，务必详细地透露给张天师！朕要这把火，烧得更旺，更久！让周武这支‘御用宝刀’，在林州的泥潭里，多耗一耗，多卷一卷刃，当然其中分寸要拿捏的恰到好处，配合“莫玉麒麟的行动。””
“陛下圣明。”朱雀心领神会。
“还有，”李景炎，语气森然：“密切注意南楚朝廷内部的动向。周武初战告捷，那些世家门阀，是会更团结地支持皇帝，还是……会更加嫉恨皇帝掌握了如此强大的嫡系力量？矛盾的火星，随时可能点燃！”
“另外——”朱雀道：“陛下，臣刚收到“墨玉麒麟”从南楚京城传来的一则情报。”
“讲。”
“锦衣密报：南楚朝堂近日确有异动。南楚国师巫彭，于三日前深夜秘密觐见楚帝。其后，楚帝连夜召见“内卫司”指挥使以及十卫军剩余主帅。密议内容极严，墨玉麒麟亦未能探得全貌，但综合零星信息判断……”
李景炎眉头微挑，南楚内卫司，乃直属于南楚皇室的影子利刃，专职肃清内患。其职责唯效忠皇帝一人，于宫闱朝堂间暗中监察，专司反刺杀、护卫要员及铲除叛逆，是守护天家权威最隐秘的坚盾与毒匕。
与之相对，南楚暗夜司则主外，如同刺入敌国的长矛，专事渗透大燕、刺探军情、策反暗杀，以谋乱敌邦。内卫御内，暗夜侵外，二者一守一攻，构成了南楚暗中最为致命的双翼。
朱雀顿了顿，声音更沉：“估计与南楚当前内忧外患暗流汹涌的形势有关，其内部恐怕有些人已经按耐不住，有可能趁着十二卫大部调离京城，镇压叛乱之际……兵行险招……”
李景炎的手指无意识地轻轻敲击着龙案光滑的桌面，发出极有规律的轻响。他的面色沉静如水，但眼底已是寒芒闪烁。
“很好，该执行下一步计划了。”李景炎缓缓吐出两个字，敲击桌面的手指停了下来，接着沉声道：“小福子，宣漠南草草原，朵朵公主入宫，谨见……”