数日前，清晨。
皇宫，太和殿。
深春的晨光透过高耸的窗棂，洒在冰冷光滑的金砖地面上，映出一片肃穆的金辉。
九龙金漆宝座之上，李景炎身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，珠玉垂旒随着他细微的动作轻轻摇曳，在其面容前投下些许阴影，更衬得那双深邃眼眸如古井寒潭，莫测高深。
百官肃立，鸦雀无声。
“有本启奏，无本退朝——”司礼太监小福子，尖细悠长的唱喏声，打破了殿内的死寂。
刑部尚书生率先持笏出列，步伐沉稳，声音洪亮却带着十足的恭敬：“臣，启奏陛下。”
“讲。”李景炎的声音平稳传来，听不出喜怒。
“陛下，江南道贪腐一案，经三司连日会审，主犯刘墉、王德海、周文焕等二十七人罪证确凿，对其贪墨国帑、荼毒百姓、私设刑狱、通敌卖国之罪供认不讳。其余从犯三百一十二人，罪责亦已厘清。所有案卷均已整理完备，请陛下圣裁。”季海生双手呈上一份厚厚的奏疏，内容详尽，条理清晰。
小福子快步上前接过，置于龙案。
李景炎并未翻阅，只是微微颔首，目光如电扫过群臣：“既已审结，便按《大燕律》及朕之前旨意办。主犯二十七人，今日午时，西市口凌迟处死，夷三族！其家产尽数抄没，充入国库及江南赈灾之用。其余从犯，按律严惩，该斩首的斩首，该流放的流放，遇赦不赦！”
他的声音不高，却字字千钧，带着冰冷的杀意，仿佛凛冬的寒风刮过殿宇，让所有官员都不由自主地打了个寒颤。
李景炎目光转向户部尚书王俭：“王卿。”
王俭赶忙出列：“臣在。”
“抄没之资，核算如何？江南赈灾、河工修复，所需钱粮可已拨付到位？”
“回陛下，”王俭恭敬回答，语气中带着一丝如释重负：“江南案首批抄没之家产，折合现银约四百七十万两，田亩、商铺、宅邸等尚未完全估价。臣已与工部、江南巡抚衙门核计，首批一百五十万两专项银已于三日前拨付江南，用于紧急赈济和河工抢修。后续款项将根据度田令推行及工坊建设进度，分批拨付，绝不敢误事。”
“嗯。”李景炎稍显满意，“务必专款专用，朕会让都察院和锦衣卫盯着。若有丝毫差错，提头来见。”
“臣万死不敢！”王俭额头沁出细汗，连忙保证。
兵部尚书紧接着出列，声音洪亮，带着军人特有的铿锵：“陛下，军改事宜奏报！”
“讲。”
“奉陛下‘轮调换防’之旨，五军都督府与兵部已拟定首批轮调名单，涉及北疆、西陲四处边镇，总计五十六人、调令已发出，相关将领接令后，已陆续启程赴任。所遗空缺，已从此次新军演武优胜者及平叛有功将领中遴选补缺，名单在此，请陛下御览。”
兵部尚书呈上一份名单，语气中充满干劲。此举大大削弱了世袭武官集团的势力，加强了中央对军队的控制。
李景炎接过名单，略一扫视，看到几个熟悉的名字（皆是他暗中考察或提拔的少壮派军官），点了点头：“准。告诉这些新上任的，朕给他们机会，也要看到成绩。一年之内，麾下兵马精气神若无改善，训练考核若无起色，自行去职领罪。”
“臣遵旨！必严饬各部！”兵部尚书大声应道。
工部尚书见状，也立刻上前汇报格物院与工坊革新进展：“陛下，京郊‘格物院’址已选定，工匠招募文书已发往各州府。响应者甚众，已有数百各地巧匠报名应征。将作监原大匠中有三十人已主动请求入院，其余观望者，见朝廷决心已定，态度亦软化许多。‘示范工坊’首批选址也已确定，正加紧筹建，新式水车、曲辕犁已开始小规模试制。”
“加快进度。”李景炎言简意赅：“朕要在一月内，看到格物院挂牌，三月内，看到新农具在京畿周边试用……”
“臣遵旨！”
吏部尚书深吸一口气，出列奏报，姿态比以往更加谦卑：“陛下，关于官员考成法之，在实行之后，修改的新章程，臣已初步拟定，请陛下过目。”
他呈上一份章程草案，“章程核心便是陛下所言‘唯实绩是论’，将赋税征收、刑狱清平、民生改善、教化推行、工程进度等尽数列为考核硬项，分等评级，与升迁、俸禄直接挂钩。只是……其中些微信化标准，仍需斟酌……”
李景炎快速翻阅着草案，眉头微蹙：“过于繁琐，去芜存菁。要简单明了，让人一看就懂，一做就能考核。明日后再呈一份简版上来。”
“是，臣遵旨！”吏部尚书连忙应下，不敢有丝毫异议。
就在各项内政改革有条不紊推进之时，兵部左侍郎再次出列，神色比数日前更加凝重：“陛下，南境八百里加急军报！”
殿内气氛瞬间一紧。所有人的目光都聚焦过去。
“讲。”
“镇南大都督（平南侯）奏报：南楚飞熊、锐锋两营精锐已后撤二十里，但仍有小股部队频繁袭扰我边境哨所，试探意味明显。另，据‘夜不收’密探冒死传回消息，南楚暗夜司活动近期异常频繁。”
李景炎听完，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“告诉平南侯，朕许他‘将在外，君命有所不受’之权，边境尺土不可失！对南楚之挑衅，可视情况予以坚决回击，打疼他！”
“另，”他补充道，“传旨给户部、兵部，答应给镇南大都督府的粮饷、军械，再优先调拨一批，即刻启运，不得延误！”
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例行政务奏对已近尾声，江南案、军改、工仿革新等事宜均已议定方向，殿外忽然传来一阵清晰而急促的脚步声，伴随着甲叶轻微的摩擦声。
一名锦衣卫，在两名殿前侍卫的引领下，快步进入大殿。
他手中高举着一枚特别的铜管，上面不仅插着代表六百里加急的红色翎羽，更刻有六扇门独特的獬豸纹印！
“报——！陛下！华南六百里加急捷报！钦差大臣诸葛总捕头呈报！”锦衣卫的声音，却清晰地传遍了太和殿的每一个角落。
刹那间，所有目光都聚焦在那枚铜管上！尤其是那些对华南漕帮之事有所耳闻，或暗中有所牵扯的官员，心脏瞬间提到了嗓子眼。
李景炎神色不变，微微颔首。小福子立刻快步下去，接过铜管，仔细查验了火漆封印完好后，方才小跑着呈送到龙案之上。
李景炎亲手打开铜管，取出里面厚厚的一叠奏报。他展开的速度不快，但每一个细微的动作都牵动着百官的神经。
他垂目细看，时间一点点过去，百官们只能看到皇帝平静无波的脸庞和偶尔微微颤动的冕旒珠玉。
良久，李景炎缓缓抬起头，目光如电，扫视全场。他将手中的奏报轻轻放下，声音平稳却带着一种石破天惊的力量：
“华南漕帮一案，诸葛爱卿的详细战报，到了。”
霎时间，整个太和殿仿佛时间静止了一般，鸦雀无声，落针可闻。所有大臣的目光齐刷刷地聚焦在那份奏报上，眼神中充满了好奇、紧张，以及一丝不易察觉的恐惧。
小福子，连忙迈着小碎步上前，恭敬地接过奏报。他小心翼翼地拆开火漆，清了清嗓子，朗声宣读起来：
“臣，六扇门总捕头、钦差大臣诸葛正我，谨奏陛下：奉天承运，陛下神威所向，臣率天兵水师，已于x月x日辰时，攻克逆匪洪天啸之巢穴——龙蟠矶天啸岛！”
随着小福子的声音在大殿中回荡，众人的神情愈发凝重。“此战，共计歼灭负隅顽抗之悍匪一万八千四百余人，俘获一万两千余人；击沉、焚毁、俘获匪舰大小共计三百余艘；缴获金银、粮秣、军械、私货无数，具体数额正在清点造册，容后详报。”
这些数字被清晰地报出，带来的冲击力是巨大的。数万余匪众！三百余艘战船！这哪里还是寻常的水匪规模？！这几乎是一支庞大的私人水军了！大臣们面面相觑，难以置信的神色写在脸上。
“经臣初步核查匪巢文书、账册及审讯重要头目，现已查明：匪首洪天啸，包藏祸心，僭越称制，私设百官，其盘踞之天啸岛，非寻常水寨，实乃一水上海寇王国！其麾下非止于寻常水匪，实乃一支训练有素、建制完备之私军，堪称为国中之国！”
小福子继续念诵着，大臣们的脸色愈发难看。“岛上不仅建有坚固城防、船坞、兵工作坊，更查获……”小福子的声音微微一顿，似乎也感到难以置信，随即提高了音调，带着无比的凝重：“更查获‘伪龙袍’一袭、‘伪玉玺’一方！以及大量违制的仪仗、宫廷器物！其账册往来，不仅涉及沿岸诸多州府官吏，有巨额不明资金流动！”
“此番剿匪，非止于靖清运河，实乃平定一场酝酿已久、险些酿成巨患之叛乱！臣已将一应逆证妥善封存，不日押送进京……”
小福子念诵的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在百官的心头！
“伪龙袍？伪玉玺？！”
“据江称帝？！他……他竟敢……”
“难怪……难怪其能坐大至此！”
“聚众数万，私建军制，僭越称制……这，这哪里还是水匪，分明是反贼！”
短暂的死寂之后，太和殿内如同炸开了锅一般，惊呼声、抽气声、难以置信的低语声此起彼伏！所有大臣的脸上都写满了震惊与后怕！
殿下终于无法保持寂静，惊呼声、倒吸冷气之声此起彼伏！许多漕运官员脸色瞬间煞白，眼中充满了难以置信的骇然！他们仿佛看到了自己的乌纱帽摇摇欲坠，甚至可能因此而丢掉性命。
李景炎将众人的惊骇尽收眼底，声音沉静却带着毋庸置疑的威严：“更兼，从其巢穴之中，起获大量与华南三府乃至更高级别官员往来之密信、账册！证据确凿，洪天啸狼子野心，勾结官府，蓄养私兵，僭越称制，其行径与谋逆无异！非寻常水匪可比！”
他顿了顿，目光如冰刃般扫过全场，特别是在几位出身南方或掌管过漕运的官员脸上稍作停留。那目光仿佛能穿透他们的内心，让他们感到如芒在背。
“朕竟不知，朕的运河咽喉之地，朕的华南鱼米之乡，何时养出了这样一条包藏祸心、足以撼动国本的巨蟒！尔等平日里的奏报，可是字字句句皆言‘水匪渐平’、‘漕运畅通’？！是洪天啸太会藏匿，还是尔等……太过无能，甚或是……眼盲心瞎？！”
最后一句，已是厉声质问，如同惊雷炸响在殿中！
噗通！噗通！
当即就有几名心理素质稍差的运河官员双腿一软，跪倒在地，汗如雨下，身体抖如筛糠，连一句“臣有罪”都说不出来。他们被皇帝的威严和这突如其来的惊天逆案吓得不知所措，只能瘫倒在地，等待命运的审判。
更多的官员则是深深低下头，不敢直视天颜，心中后怕不已。他们此刻才明白，为何皇帝之前对江南案、对漕帮案如此重视，手段如此酷烈！这根本不是简单的反腐剿匪，这是在挖一颗足以颠覆王朝的毒瘤！
而那些原本对朝廷屡次剿匪失利颇有微词，甚至暗中认为水师无能的武将们，此刻也是瞠目结舌。他们深知龙蟠矶的天险和洪天啸的狡诈，以往大规模水师征讨都损兵折将，无功而返。而这次，诸葛正我竟然能一举功成，不仅攻克了天险，还将这巨孽连根拔起！
这绝不仅仅是水师战斗力提升那么简单！这需要何等精准的情报、何等周密的谋划、何等惊人的执行力？！这位诸葛总捕头，以及他背后代表的皇帝意志，其手段和力量，一如既往的不可揣测。
他们知道历来巨寇，必与官府勾结，知道他在运河上势力庞大，甚至猜测他可能暗中扩编了人手……但他们万万没想到，此人竟然猖狂至此！私制龙袍玉玺，囤积如此巨量的军械粮草！这已不是简单的打家劫舍、收取保护费的水匪了，这是彻头彻尾的谋逆！是意图裂土封王的巨奸大恶！
联想到之前江南案涉及的通敌卖国，一些思维敏捷的官员更是浑身发冷——这洪天啸，莫非还与南楚有所勾结，其所图绝非一岛一府之地？！
华南三府水匪猖獗，在场文武百官，不能说一无所知，但也大多以为只是疥癣之疾。他们听说过洪天啸麾下有上千亡命之徒，舰队在运河来去如风，水寨险固，朝廷水师屡次征剿无功而返，反而损兵折将。
但也万万没想到，这洪天啸竟敢猖狂至此！暗中行僭越谋逆之事，聚兵数万，私设百官，甚至准备好了龙袍玉玺，其野心根本不是打家劫舍，而是要裂土称王！甚至与境外势力勾结！
而更让他们心惊的是，如此心腹大患，盘踞多年，朝廷竟然直到此刻才得以彻底铲除，还是靠着陛下新任命的钦差和经过整顿的兵力！这其中，地方官府的失职、甚至可能存在的包庇纵容，简直令人不寒而栗！
一想到若让此獠真正成势，与南楚里应外合，在富庶的江南腹地掀起滔天巨浪……那后果，不堪设想！
短暂的哗然之后，一股巨大的羞愧和恐惧感迅速取代了震惊。
扑通！扑通！
以宰相季海生为首，文武百官如同被无形的波浪席卷，纷纷撩袍跪倒在地，叩首请罪，声音中充满了惶恐与自责：
“臣等有罪！臣等失察！竟使逆贼坐大至此，几成巨患！恳请陛下治罪！”
“陛下明鉴！臣等万万未能料到此獠竟包藏如此祸心！臣等确有失察之罪！”
“臣等愧对陛下信任，愧对朝廷俸禄！请陛下重罚！”
声浪此起彼伏，许多人额头上瞬间冒出了冷汗。洪天啸的谋逆大罪，反衬出他们这些朝堂重臣的严重失职。
虽然主要责任在地方，但他们作为中央大员，未能及时洞察隐患，亦有不可推卸的责任。尤其是在刚刚经历江南贪腐案清洗的敏感时刻，这种失察之罪更显得格外刺眼。
李景炎端坐龙椅，面无表情地看着殿下跪倒一片的臣子，目光冷冽。他等众人的请罪声稍稍平息，才缓缓开口，声音不高，却清晰地压下了所有的嘈杂：
“失察？”他轻轻重复了一遍这两个字，语气平淡，却让所有人心头一紧。
“洪天啸聚众数万，私制冕旒，勾结外敌，非一日之功。其僭越逆举，在地方岂能毫无风声？朕就不信，华南三府乃至两江的官员，全都是聋子、瞎子！”
他的声音逐渐转厉，带着一股冰冷的怒意：“究竟是‘失察’，还是‘有意纵容’？或是‘畏匪如虎’，‘养寇自重’？甚至……有人与之暗通款曲，分润其利？！”
一连串的质问，如同鞭子般抽打在百官心上，让许多人将头埋得更低，身体微微颤抖。他们害怕皇帝的雷霆之怒，更害怕自己被卷入这场风暴之中。
“江南案刚清出一批蠹虫，漕帮案又扯出如此惊天逆案！朕的天下，朕的漕运命脉，竟成了藏污纳垢、滋生反叛的温床！”李景炎的声音陡然拔高，带着凛冽的杀机：“彻查！给朕一查到底！凡与洪天啸匪帮有牵连者，无论涉及到谁，官居何位，一律以谋逆同党论处，绝不姑息！”
“陛下圣明！臣等遵旨！”群臣齐声应道，声音带着颤栗，他们深知皇帝这次是动了真怒，华南三府，只是陛下以点带面，陛下开始剑指两江三州之地，一场更大的风暴即将来临。
李景炎的目光缓缓扫过众人，语气稍缓，但依旧冰冷：“尔等身为朝廷肱骨，享国俸禄，当以此为鉴！今后若再有辖地出现此等巨患而未能及时察觉、奏报、扑灭者，休怪朕的律法无情！”
“臣等谨遵陛下教诲！必鞠躬尽瘁，以报皇恩！”百官再次叩首，心中凛然，皆知皇帝此言绝非戏言。他们明白，自己的命运已经与王朝的兴衰紧密相连，稍有不慎，便会万劫不复。
“平身吧。”李景炎淡淡道：“亡羊补牢，犹未为晚。眼下当务之急，是彻底肃清漕帮余孽，整顿运河秩序，并借此东风，将新法迅速推行至华南乃至整个两江地区！诸葛爱卿立此大功，朕心甚慰。待其凯旋，有功者，朕自有封赏。”
“至于尔等……”他目光深邃：“将功折罪的机会，就在眼前。能否抓住，就看你们自己的了。”
群臣这才战战兢兢地起身，后背早已被冷汗湿透。他们明白，皇帝这是给了他们一个台阶，但也下达了最后通牒。接下来的朝局，必将围绕彻底清算漕帮余毒和加速两江推行新法而展开，变法，已在大半个大燕全面铺开，只剩边疆各州，无人能再置身事外。
百官们怔怔地望着龙椅上那年轻却威势日重的帝王，目光中充满了敬畏、震撼，以及一丝难以言喻的恐惧。又一次的真正认识到，这位少年天子手中掌握的利剑，远比他们想象的要锋利得多，也深远得多。
李景炎将奏报轻轻放在龙案上，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“诸葛正我剿匪有功，洞悉奸逆，为国除一大害。着令其妥善处理善后，将所有逆产、罪证造册登记，押解涉案官员入京候审。待其还朝，朕自有封赏。”
“另，传朕旨意：通告天下，公布洪天啸谋逆之罪状！以儆效尤！凡有暗怀异心、勾结匪类、窥伺神器者，洪天啸之下场，便是前车之鉴！”
“臣等遵旨！陛下圣明！天佑大燕！”群臣从巨大的震惊中回过神来，齐刷刷地跪倒在地，山呼之声震耳欲聋。
阳光透过窗棂，将李景炎的身影拉得很长，笼罩在跪伏的群臣之上。他目光再次投向远方，华南的顽疾已除，但帝国的航船，才刚刚驶入深水区。
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太和殿内，肃杀的气氛尚未完全散去，百官们仍因漕帮逆案的惊人内幕而心旌摇曳，冷汗未干。龙椅上的李景炎，神情已恢复平静，仿佛刚才那场掀动朝野的巨大风波只是日常政务的一部分。
他目光淡然扫过殿下垂首恭立的群臣，指尖在龙椅扶手上轻轻一点。
侍立一旁的司礼太监小福子立刻会意，上前一步，拉长声调高唱：“陛——下——有——旨，众卿平身。”
他的话音刚落，礼部尚书李元洪已深吸一口气，整了整略显褶皱的朝服袍袖，手持玉笏，快步出列，深深一躬。
“臣，李元洪，有本启奏陛下！”他的声音带着老者特有的微颤，却又异常清晰，在这刚刚经历过雷霆风暴的大殿中，显得有几分突兀，却又适时地带来了一丝不同的气息。
李景炎目光转向他，微微颔首：“讲。”
“陛下，”李元洪再次躬身，语气变得无比恭谨，甚至带着一丝喜庆的意味：“三日后，乃钦天监择定之黄道吉日，亦是我大燕普天同庆之大喜之日——陛下大婚之期！所有仪程、典制备案均已妥当，各衙署皆已预备就绪。臣特此奏报，恭请陛下圣心安泰，以待佳期。”
他这番话，如同在紧绷的琴弦上轻轻拨动了一个柔和的音符，瞬间打破了殿内残余的凝重。百官们仿佛这才从方才的震惊与恐惧中回过神来，想起眼前这位威势日重、手段酷烈的少年天子也才十四，即将迎来大婚，正式册立皇后。
李景炎闻言，脸上的线条似乎柔和了少许，他轻轻“嗯”了一声，淡淡道：“有劳李卿与礼部诸员费心。一切依既定仪典办理即可，毋需再赘述。”
“臣遵旨。”李元洪恭敬应道，却并未立刻退回班列，而是略微提高了声音，带着十足的恳切奏请道：“陛下，大婚乃国之重典，万民瞩目。今佳期在即，臣，谨代表礼部及满朝文武，恭祝陛下与未来皇后娘娘鸾凤和鸣，百年偕老，永结同心！愿此盛世联姻，佑我大燕江山永固，福祚绵长！”
随着李元洪的话音落下，殿下文武百官仿佛找到了一个宣泄紧张情绪和表达忠心的绝佳机会，瞬间呼啦啦跪倒一片，齐声高呼，声音比以往任何一次都要洪亮、真挚：
“臣等恭贺陛下大婚之喜！”
“愿陛下与皇后娘娘千秋好合，琴瑟和鸣！”
“天佑大燕，陛下万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的恭贺声浪滚过太和殿的金砖玉阶，驱散了先前因逆案而笼罩的阴霾，显出一种近乎沸腾的热闹与喜庆。
许多官员脸上露出了由衷的笑容，仿佛要将刚才的所有不安和恐惧都在这贺喜声中冲刷干净。
龙椅上，李景炎接受着百官的朝贺，冕旒轻轻晃动，珠玉遮蔽后的面容上，露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
这笑意并非全因大婚，或许更因这朝堂终于在他的意志下，时而雷霆万钧，时而也能瞬间转换氛围。
他抬了抬手，声音平和却自带威严，清晰地压下了百官的欢呼：“众卿平身。朕之大婚，亦是国事。天下稍安，然内政外患犹存，新政推行方兴未艾。望诸卿借此吉庆，同心同德，共襄盛举，助朕开创大燕真正之盛世。”
“臣等谨遵陛下教诲！必竭尽肱股之力，效忠陛下，效力大燕！”群臣再次齐声应诺，这一次，声音里少了些恐惧，多了几分激昂。皇帝的话提醒了他们，喜庆之余，肩上的担子并未减轻。
李景炎微微颔首，目光最后扫过全场，淡淡道：“若无他事，便散朝吧。各部依旨行事，不得延误。”
“退——朝——！”小福子尖细悠长的唱喏声再次响起。
“恭送陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”百官跪送。
李景炎起身，明黄色的龙袍拂过金阶，在侍从的簇拥下转身离去，背影挺拔如山岳。
百官们缓缓起身，相互对视间，眼神复杂。既有对惊天逆案的后怕，也有对新政的思量，更添了几分对皇帝大婚的期待与议论。
偌大的太和殿，在皇帝离去后，方才真正响起了一片嗡嗡的低声议论，官员们三三两两，一边向外走，一边交头接耳，话题无疑围绕着方才的两件大事——震惊朝野的漕帮逆案，以及即将到来的帝王大婚。
深春的阳光透过窗棂，照亮了殿内飞扬的细微尘埃。