北狄军帐。
炭盆里的兽骨劈啪作响，萧铁骊割下一块烤得焦香的鹿腿肉，用匕首插着推到叶明面前：\"尝尝，漠北的雪鹿，你们中原可吃不到。\"
叶明不动声色地将肉拨到一旁：\"家兄的解药......\"
\"急什么？\"萧铁骊灌了口烈酒，\"先说说你能给本帅什么？\"
帐内温度骤降。叶明指尖轻叩案几：\"大王扣押我朝将领，又暗中支持铁衣盟作乱，当真不怕我大梁铁骑踏平漠北？\"
\"哈哈哈！\"萧铁骊突然拍案，\"叶秋中的是'寒髓散'，没有独门解药，三日之内必会全身冻僵而亡！\"
他凑近几分，酒气喷在叶明脸上，\"你以为本帅不知道？你们的新式军械还没配发全军，现在开战，大庆撑不过三个月！\"
叶明突然笑了。
他从怀中取出一个锦囊，倒出几粒乌黑药丸：\"认识这个吗？\"
萧铁骊脸色骤变：\"玄阳丹？！\"
\"不错。\"叶明将药丸一字排开，\"寒髓散至阴，玄阳丹至阳。虽然不能根治，但拖延十天半月不成问题。\"
他慢慢收起药丸，\"足够我大庆将士打到王庭了。\"
帐内死寂。
良久，萧铁骊阴沉着脸击掌三声。亲卫捧着玉盒上前，盒中冰晶里封着一株赤红草药。
\"火灵芝，只生长在火山口的奇药。\"萧铁骊咬牙道，\"换你三个承诺。\"
叶明挑眉：\"说说看。\"
\"第一，开放边市，准许铁器交易。\"
\"第二，归还去年俘虏的三千北狄士卒。\"
\"第三——\"萧铁骊眼中闪过狡黠，\"我要你腰间那柄匕首。\"
叶明眸光微动。这柄匕首是太子所赠，刀柄暗藏大庆边境布防图。
\"好。\"他解下匕首拍在案上，\"不过要加个条件——铁衣盟残党，一个不留。\"
萧铁骊咧嘴一笑，露出森白牙齿：\"成交！\"
夜半时分，叶明策马疾驰在返程的山道上。火灵芝贴身藏着，却在心口灼出一片不安。
太顺利了。
以萧铁骊的性子，绝不会轻易交出解药。除非......
\"嗖！\"
箭矢破空的刹那，叶明猛地俯身贴住马背。暗箭擦着发髻掠过，钉在前方树干上——箭尾绑着火棉，瞬间引燃了林间埋伏的火油！
\"轰！\"
火墙冲天而起。数十黑影从雪地里跃出，弯刀映着火光，清一色北狄王庭近卫打扮。
\"萧铁骊果然反悔了。\"叶明冷笑，从马鞍袋中抽出叶瑾特制的铁筒，\"天宝！闭眼！\"
刺目的强光伴随着爆鸣炸开，刺客们捂着眼睛惨叫。
叶明趁机冲出火圈，却听身后李天宝惊呼：\"少爷小心头顶！\"
一张铁网从天而降！
电光火石间，叶明袖中滑出那柄刚换来的北狄匕首，刀光闪过，铁网应声而断。
\"走！\"
两人纵马冲下山坡，身后传来萧铁骊暴怒的咆哮：\"给本王追！绝不能让他活着回大庆！\"
北疆大营。
叶秋的情况比想象中更糟。
昔日威风凛凛的边关大将，此刻面色青紫地躺在榻上，全身覆满白霜，连睫毛都结了冰晶。
军医跪在一旁，绝望地摇头：\"寒气已入心脉......\"
叶明掰开兄长僵硬的嘴唇，将火灵芝捣碎滴入。药汁触及舌面的瞬间，叶秋全身剧烈抽搐，一口黑血喷了出来！
\"大哥！\"
黑血落地竟结成冰碴。但紧接着，叶秋青白的脸上渐渐有了血色，胸口开始微弱起伏。
\"有效！\"军医惊喜地搭脉，\"将军脉象虽弱，但寒气正在消退！\"
叶明长舒一口气，这才发现自己的中衣已被冷汗浸透。正要起身，却被一只冰冷的手抓住手腕。
叶秋不知何时睁开了眼，气若游丝却异常清晰：\"小心......祭天台......有诈......\"
\"什么？\"叶明俯身追问，\"大哥是说祭天刺杀另有隐情？\"
叶秋的指尖在他掌心划了三个字：
**地、下、火**
帐外突然传来急促的号角声。亲卫慌张闯入：\"大人！北狄大军压境，萧铁骊亲率五万铁骑，已到三十里外！\"
叶明望向祭天台方向，突然明白了什么，脸色瞬间惨白——
那日的刺客不过是幌子，真正的杀招，还埋在祭天台的地基之下！
\"传令！\"他抓起佩剑冲出营帐，\"全军轻装，急行军回京！要快！\"
风雪中，一匹匹战马嘶鸣着冲出兵营。
没有人注意到，大营粮仓的阴影里，一个火折子正悄然引燃了粮草......
马蹄踏碎官道上的薄冰，叶明伏在马背上，耳边尽是呼啸的风声。
李天宝紧随其后，嘴唇冻得发紫：\"少爷，祭天台能有什么问题？那日不是已经排查过了吗？\"
\"不。\"叶明声音嘶哑，\"我们只查了台上和人群，却忘了查地基。\"
叶秋写下的\"地下火\"三个字，让他想起工部曾上报的一则旧闻——三年前修缮祭天台时，曾在地下发现一条废弃的火道，据传是前朝炼丹所用。
若铁衣盟早在那时就动了手脚......
\"再快些！\"叶明猛抽马鞭，\"必须在明日午时前赶回京城！\"
明日，正是钦天监重新选定的祭天吉日。
**京城，子时
一队风尘仆仆的骑兵冲破城门，守军还未来得及阻拦，为首之人已亮出虎符：\"兵部急令，全城戒严！\"
叶明直奔太子府，却见府门紧闭，门前落叶积了厚厚一层。
\"殿下三日前就去皇陵了。\"更夫哆哆嗦嗦地回答，\"说是祭天前要先行祭祖......\"
皇陵？叶明心头一跳。皇陵与祭天台一东一西，相隔二十里，太子为何突然......
\"少爷！\"李天宝突然指着东南方向，\"您看！\"
远处的夜空被诡异的红光照亮，那个方向正是——祭天台！
当叶明赶到时，眼前的景象让他血液凝固。
汉白玉台阶上横七竖八躺着禁军尸体，每个人都是七窍流血而死。
台基四周的瑞兽雕像被移开，露出黑黝黝的洞口，刺鼻的火油味从里面飘出。
\"火油......\"叶明蹲下身，指尖抹过地面渗出的黑色液体，\"他们把整条火道都灌满了！\"
李天宝声音发颤：\"少爷，现在怎么办？\"
叶明刚要开口，祭台顶部突然传来\"咔哒\"一声轻响。抬头望去，一个熟悉的身影正弯腰摆弄着什么——
\"周勉？！\"