安济桥的建成，让阳安城的辐射范围更大了。对岸的村子很快成了新的集市，每逢初一、十五，四里八乡的人都来赶集，卖粮食的、卖布的、说书的、耍杂耍的，热闹非凡。张老板的绸缎铺开了分店，李师傅的铁匠铺也雇了新徒弟。
冬天的时候，孙健让人在桥边盖了座亭子，供路人避雨歇脚。亭子里还放了口井，打了水供大家喝。老栓每次去赶集，都要在亭子里歇歇脚，跟人念叨：“这桥，这亭子，都是孙大人为咱们办的好事啊。”
年底，周勃从北边派人送来贺礼——一张完整的虎皮，说是他亲手猎的。“孙大人把阳安城治理得像模像样，这虎皮给大人添点威风。”使者笑着说。
孙健把虎皮挂在书房，看着它，心里却想着安济桥：威风算什么？能让百姓踏踏实实地过日子，才是真本事。
扶苏走进来，手里拿着一本账册：“今年的税又多收了三成，都是安济桥带来的生意。我想再开两所私塾，让更多孩子能读书。”
“好啊。”孙健点头，“再修条路，通到东边的山口，那边有铁矿，开出来能给铁匠铺用。”
窗外飘起了雪花，落在安济桥的青石上，洁白一片。桥上来往的人依旧不少，都裹紧了棉衣，却走得稳稳当当。阳安城的故事，就像这安济桥一样，一步一个脚印，在岁月里扎实地延伸着，带着烟火气，也带着生生不息的希望。
开春后，阳安城东边的铁矿开采正式动工。孙健请来了几名曾在秦代官矿服役过的老矿工，他们熟悉矿脉走向，还带来了祖传的探矿、采矿技艺。老矿工头姓王，脸上刻满风霜，手里总拿着一块磁铁石，说是能“吸”出地下的铁苗。
“孙大人，这山口的石头泛着青黑，敲开后里面有星点闪光，定是好矿。”王老头指着山口的岩壁，用锤子敲下一块石头，递给孙健，“您看，这铁性足，炼出来的铁又硬又韧。”
孙健接过石头，沉甸甸的，果然如王老头所说。他让人在山口搭起工棚，又从附近村子雇了些壮劳力，跟着老矿工学习采矿。“安全第一，”他反复叮嘱，“下矿前先通风，支护要结实，绝不能出人命。”
李铁匠也带着徒弟们来了，他在矿口旁搭起了土高炉，准备就地炼铁。“大人，这土法炼铁虽然慢，但省料，炼出的铁直接就能打农具、修桥铺路。”李铁匠一边指挥徒弟们砌高炉，一边说。
采矿初期并不顺利。矿洞挖深了，开始渗水，矿工们浑身湿透，冷得直哆嗦。孙健让人运来大批柴炭，在洞口烧火取暖，又请木匠做了木轱辘水车，日夜不停地往外抽水。“加把劲！把水排干了，就能挖到好矿！”王老头在矿洞里喊着，声音带着回音。
苏小宝负责矿上的后勤，他算着日子，准时送来粮食、布匹和伤药。看到矿工们湿漉漉的衣服，他让人做了几十件粗布雨衣，还煮了驱寒的姜汤，逼着每个人都喝一碗。“别冻着了，身子骨是干活的本钱。”他叉着腰，像个管家婆似的念叨。
孙大宝则带着士兵在山口巡逻，一来防备野兽，二来防止有人偷矿。有天夜里，真来了伙山匪，想趁乱抢些矿石。孙大宝早有准备，一声令下，士兵们从暗处冲出，没费多大劲就把山匪擒了。“送到城里审问，看看是哪来的，别是周边郡县故意来捣乱的。”孙大宝对亲兵说。
审下来才知道，这伙山匪是附近山头的，听说阳安城开矿，想捞点好处。孙健没杀他们，让他们在矿上干活抵罪：“好好挖矿，挣够了口粮就放你们走。再敢为匪，定不饶你们。”山匪们没想到能活命，都老老实实地跟着挖矿，后来有几个还成了熟练矿工，干脆在阳安城落了户。
一个月后，矿洞终于挖到了富矿层。王老头捧着一块黑亮的铁矿石，激动得手都抖了：“就是这个！就是这个！炼出来能做刀刃！”李铁匠的土高炉也第一次出了铁，通红的铁水倒进泥范，冷却后变成了一块块厚实的铁块，敲起来“当当”响，声音清脆。
“好铁！”李铁匠拿起一块，用锤子敲了敲，“能打百炼钢！”他当即决定，要给孙健打一把 sword（剑），用这新矿的铁。
铁矿的开采，让阳安城的铁器供应充足起来。新打的铁犁、镰刀分到农户手里，种地效率提高了不少；铁钉子、铁支架用在修桥上，更结实耐用。周边郡县的人听说阳安城有好铁，都来采购，安济桥上往来的马车，有一半拉的是铁矿石或铁块。
与此同时，两所新私塾也在城东、城西开了起来。孙健请了县里有名的老秀才来讲课，不仅教《论语》《诗经》，还加了算术、博物课。算术课教孩子们记账、丈量土地，博物课则带他们认识农作物、矿石、草药。
“先生，这铁矿石为什么能被磁铁吸住？”有孩子拿着磁铁石问老秀才。
老秀才笑着摇头：“这个我也说不清，得问矿上的王老头。”他并不觉得丢脸，反而鼓励孩子们，“学问不只在书本里，生活里处处都是学问。”
扶苏常去私塾听课，有时还会给孩子们讲他年轻时在咸阳的见闻，讲长城的雄伟、运河的便利，也讲秦法的严苛。“水能载舟，亦能覆舟，”他对孩子们说，“百姓就像水，官府就像船，船得顺着水走，才能行得远。”
孩子们似懂非懂，却把这话记在了心里。有个叫小石头的孩子，父亲是矿工，他在博物课上听王老头讲了矿石知识，回家后竟然能帮父亲分辨矿石好坏，让王老头又惊又喜：“这孩子有出息，将来能当采矿师傅！”
夏天的时候，阳安城举办了第一次“技艺赛”。矿工比采矿速度，铁匠比打铁好坏，