午后，县衙公堂。
气氛比上午更加凝滞，仿佛暴风雨前的死寂。
张经纬端坐主位，面色沉静如水，眼神却锐利如鹰隼，扫视着堂下。
石崇山依旧跪坐在那里，整整一上午，他纹丝不动，固执地用这种近乎自虐的方式，无声地向张经纬索要一个关于儿子惨死的“交代”。
而在公堂侧案，一个与这肃杀氛围格格不入的身影，正大马金刀地坐着。北侯皇甫长水换了一身更舒适的暗色常服，斜倚在太师椅上，手里不知从哪抓来一把炒得喷香的南瓜子，正一颗一颗慢悠悠地嗑着。瓜子皮被他随意地吐在脚边的青砖地上，发出轻微的“噗噗”声。他那双看惯了尸山血海的虎目半眯着，饶有兴致地打量着堂上众人，仿佛在看一出精彩绝伦的大戏。他带来的两名铁塔般的亲兵护卫，如同门神般按刀侍立在他身后，眼神冰冷地扫视着全场，无形的煞气弥漫开来，压得那些衙役大气都不敢喘。
“带人犯——沈开阳！”张经纬的声音打破了沉寂。
很快，两个衙役将如同烂泥般的沈开阳拖了进来，像扔破麻袋一样扔在堂下。沈开阳身上的道袍早已污秽不堪，沾满泥泞和干涸的血迹，脸上青肿未消，气息奄奄，哪里还有半分“星官”的倨傲风采？他勉强睁开肿胀的眼睛，目光涣散。
张经纬身体微微前倾，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽：“沈开阳，还能喘口气的话，就抬起头来，看着本官。”
沈开阳似乎用了极大的力气才将涣散的目光聚焦在张经纬脸上，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：“张……张大人……贫道……无罪……你……你不要以为……让几个穿着……铁壳子的莽夫……吓唬吓唬我……就可以了……”他艰难地转动眼珠，看向一旁摇着折扇、神色自若的元亮，仿佛抓住了救命稻草，“堂镜……该……该你发力了……”
元亮立刻上前一步，指向地上的沈开阳，又指向高坐的张经纬，声音清朗却带着十足的质问：“张大人！沈先生所言极是！您私自监禁、滥用私刑、折辱朝廷……呃，方外之人，证据确凿！此等行径，按律当究！您莫要以为有北侯在此坐镇，就可以罔顾国法！”他刻意将矛头引向皇甫长水，暗示张经纬仗势欺人。
张经纬并未动怒，反而将目光从沈开阳身上移开，牢牢锁定了元亮，眼神锐利得如同要将对方刺穿：“元亮，你既然做声，那本官正好有话要问你。”
元亮眉头一挑，带着惯有的、令人厌烦的自信笑容：“哦？大人有何指教？不过，在您问话之前，学生还是想先请大人解释清楚——石锦程石公子，为何会不明不白地死在您县衙的死牢之中？！此事，您总该给石老先生，给高阳百姓一个交代吧？”他再次将焦点拉回石锦程之死，这是目前最能打击张经纬威信的死穴。
“交代？”张经纬忽然笑了，那笑容冰冷而带着一丝怜悯，“元亮，事到如今，你是打算自己亲口说出来呢？还是……让本官帮你回忆回忆？”
元亮脸上的笑容微微一僵，随即恢复如常，带着一丝夸张的困惑：“大人，您这是在说什么？学生在问您石公子的事！您莫要顾左右而言他！”
“执迷不悟！”张经纬猛地一拍惊堂木，声音陡然转厉。他不再看元亮，目光转向上午那个报信的衙役，声音如同寒冰：“你！上午是你发现石锦程尸体的。本官再问你一遍，他是怎么死的？说！细细道来！若有半句虚言……”他没有说下去，但那冰冷的威胁之意让那衙役浑身一颤。
衙役“扑通”一声跪下，头磕得砰砰响，声音带着哭腔：“大人！小的冤枉！小的真的不知道啊！小的进去放饭，就看见他……他倒在那里了！小的什么都不知道啊大人！”
张经纬看着他，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他忽然转过头，不再看衙役，而是用一种近乎请求帮助的眼神，望向侧案上那位悠闲嗑着瓜子的北侯：“岳父大人……小婿无能，此人似乎……记性不太好。您看……？”
皇甫长水正嗑开一颗瓜子，闻言动作一顿。他抬起眼皮，那双虎目淡淡地扫了一眼地上磕头如捣蒜的衙役，又瞥了一眼张经纬，嘴角缓缓勾起一抹极其冷酷的弧度。他什么话也没说，只是从鼻子里发出一声意味不明的轻哼，然后，极其随意地点了点头。
这个点头，如同死神的信号！
侍立在皇甫长水身后的两名亲兵护卫，如同早已等待指令的猎豹，瞬间动了！其中一个身材格外魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的护卫一个箭步上前，蒲扇般的大手如同铁钳，猛地抓住那衙役的左手手腕，狠狠将其按在地上！动作快如闪电，衙役甚至来不及反应！
另一个护卫动作更快！“歘——！”一声令人牙酸的利刃破空声响起！寒光一闪！护卫腰间的佩刀已然出鞘，刀锋精准无比地划过衙役左手小指根部！
“啊——！！！”一声凄厉到不似人声的惨嚎瞬间撕裂了公堂的死寂！半截血淋淋的小指飞了出去，落在青砖地上，兀自微微抽搐！
那出刀的护卫眼疾手快，几乎在小指飞离的同时，另一只手已从怀中掏出一个黑色小瓷瓶，拇指弹开瓶塞，将里面白色的粉末“噗”地一声，尽数倒在那鲜血狂喷的断指创口上！动作一气呵成，显然对这种“处理”驾轻就熟！
剧烈的疼痛和瞬间失血让衙役浑身痉挛，涕泪横流，惨叫声在公堂内回荡，令人毛骨悚然。浓郁的血腥味瞬间弥漫开来。
张经纬似乎也被这突如其来的血腥场面惊了一下，下意识地用宽大的官袍袖子挡住了脸，仿佛不忍直视，但声音却从袖子后面清晰地传出来，带着一种令人心寒的平静：“现在……想起来了吗？”
那衙役痛得几乎昏厥，听到张经纬的话，如同抓住了最后一根稻草，哭喊着：“大人！冤枉啊！小的真的冤枉！小的什么都不知道！”
“还是想不起来？”张经纬的声音透过袖子，显得更加冰冷无情。他放下袖子，脸上没有任何表情，目光转向那个魁梧的护卫：“虎子，把他那只手掌，也给本官剁下来。事不过三，要是他还是想不起来……”他的目光转向衙役的脖子，语气森然，“这吃饭的家伙，也就没有留着的必要了。”
“不——！！大人！大人饶命啊！！”衙役魂飞魄散，看着虎子狞笑着再次拔出的雪亮佩刀，死亡的恐惧瞬间压倒了断指的剧痛！他拼命挣扎，却被虎子如山岳般的力量死死按住，动弹不得。
“张大人！”元亮再也忍不住，厉声喝道，脸色铁青，“你这分明是屈打成招！滥用酷刑！堂外可是有无数百姓看着！你就不怕激起民愤，有损朝廷法度威严吗？！”他试图用民意和法律来阻止这血腥的审讯。
张经纬猛地转头看向元亮，眼神如同两把淬毒的匕首：“哦？元状师也想……恢复一下记忆？” 那语气中的威胁，赤裸裸，毫不掩饰！
就在虎子的刀即将再次落下之际——
“大人！我招！我招！！”衙役爆发出绝望的哭喊，声音嘶哑变形，“是……是石老官人身边的那个哑女！昨天傍晚……她……她偷偷塞给了我一包银子……好多银子！然后……然后她就进了死牢……说是……说是石老官人让她去服侍石大少……小的……小的贪财，就……就放她进去了！在里面待了大概……大概一炷香的时间！其他的……其他的小的真的什么都不知道了！大人饶命啊！！”他竹筒倒豆子般说了出来，涕泪混着血水糊了满脸。
石崇山一直如同泥塑的身体猛地一震！他难以置信地抬起头，浑浊的眼睛死死盯住衙役，声音干涩而颤抖：“哑……哑女……？为什么……？” 他无法相信，侍奉他多年、如同影子般忠诚的哑女，会与儿子的死扯上关系！
“为什么？”张经纬冷冷地接过话头，目光如电射向瘫软在地、眼神闪烁的沈开阳，“那自然是因为——我们这位‘九君星官’沈开阳的手笔！”他拿起一份仵作验尸的文书，“经过医官仔细勘验，石锦程体内残留的五石散剂量，是寻常人服用量的两到三倍！如此剧毒之量，足以在短时间内要了他的命！而昨晚，唯一接触过石锦程的外人，就是哑女！她送进去的所谓‘服侍’，恐怕就是这致死量五石散！”
元亮立刻抓住漏洞反驳，声音尖锐：“张大人！您又在信口雌黄，血口喷人！沈开阳明明被你们私自关押多时，他如何能与哑女联络？！如何能指使哑女行事？！这根本说不通！”
“联络？”张经纬嘴角勾起一抹冰冷的笑意，目光如同毒蛇般缠绕上元亮，“元亮，这件事……恐怕你也有一份吧？石锦程死了，对你，对沈开阳，对石崇山背后的某些人，都是最好的结果！死无对证！你们早就做好了最坏的打算——就是把所有的脏水，都泼到这个死人身上！让他承担所有的罪名！而你，元亮，你就是负责在公堂之上，搅乱视听，为他们打掩护的那个人！对不对？！”
“荒谬！简直是天大的荒谬！”元亮仿佛受到了天大的侮辱，气得脸色发白，折扇指着张经纬，“大人喜欢白日做梦，这种毫无凭据的鬼话也说得出口！学生……”
“啪！啪！”
元亮的话音未落，两声清脆响亮的耳光声如同炸雷般在公堂上响起！
是皇甫长水！
他不知何时已停下了嗑瓜子的动作，眉头紧锁，显然被元亮那喋喋不休、阴阳怪气的声音吵得不耐烦到了极点。他随意地掏了掏耳朵，然后用那只沾着瓜子屑的手指，极其不耐烦地、像驱赶苍蝇一样朝着元亮的方向点了点。
侍立在他身后的虎子，如同得到了圣旨，魁梧的身影如同鬼魅般瞬间出现在元亮面前！蒲扇般的大手左右开弓，带着千钧之力，狠狠扇在元亮那张白皙俊秀的脸上！动作快得带起残影！
“唔！”元亮猝不及防，整个人被打得一个趔趄，眼前金星乱冒，脸颊以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角瞬间破裂，渗出血丝！他手中的折扇脱手飞出，狼狈地滚落在地。
元亮捂着自己火辣辣剧痛的脸颊，眼中充满了难以置信的屈辱和暴怒，他死死盯着皇甫长水，声音因愤怒而颤抖：“你……你竟敢……”
“你再多说一句屁话，”虎子那如同砂纸摩擦般粗粝的声音在他耳边响起，带着浓烈的血腥气和毫不掩饰的杀意，“老子现在就剁了你！你可以试试……老子敢不敢？” 他那双牛眼死死瞪着元亮，手已经按在了腰间的刀柄上，仿佛下一秒就要拔刀出鞘！
冰冷的杀意如同实质的冰水浇头而下！元亮瞬间如坠冰窟！他毫不怀疑这个北侯亲兵的话！这些百战悍卒，手上的人命恐怕比他见过的活人还多！杀个把状师，在北侯眼里恐怕跟碾死只蚂蚁没区别！他所有的伶牙俐齿、所有的算计，在绝对的力量和赤裸裸的死亡威胁面前，都显得如此苍白可笑！
元亮捂着脸，眼神怨毒地扫过皇甫长水和张经纬，最终死死地闭上了嘴，将所有的屈辱和愤怒都咽了回去。他知道，此刻再多说一个字，真的会死！
公堂之上，瞬间只剩下衙役压抑的呻吟、石崇山沉重的呼吸、以及皇甫长水重新响起的、慢悠悠的嗑瓜子声。
张经纬看着元亮那副敢怒不敢言、狼狈不堪的样子，心中那口被堵了一上午的恶气，终于稍稍纾解。他重新将冰冷的目光投向瘫软的沈开阳和悲愤的石崇山。真正的风暴，才刚刚开始。哑女这条线，终于被血腥地撕开了一道口子。